Полин Эшвелл (Pauline Ashwell)

Полин Эшвелл (Pauline Ashwell), настоящее имя Полин Уитби (Pauline Whitby) — британская писательница, работавшая в жанре научной фантастики; также публиковалась под псевдонимами Пол Эшвелл (Paul Ashwell) и Пол Эш (Paul Ash).

Родилась в 1926 г. в городе Хатфилд, графство Хартфордшир, в семье педагогов: её родители занимали должности директора и директрисы Торговой школы Тейлора в деревне Эшвелл, название которой впоследствии легло в основу литературных псевдонимов писательницы. Интерес к фантастике проявился у неё рано — уже в девять лет, после знакомства с комиксом «Garth» в газете «Daily Mirror», она начала зачитываться научно-фантастическими журналами. Пробовала также писать сама, сочинив несколько пьес для школьных постановок. Писательский дебют Полин состоялся в двенадцатилетнем возрасте, когда она написала детскую фэнтезийную историю «Little Red Steamer» («Маленький красный пароходик»), которую приняло к публикации издательство «Methuen»; книга вышла в 1941 г. и принесла скромный, зато настоящий гонорар в 19 шиллингов 6 пенсов. Год спустя, в июле 1942-го, в малотиражном британском журнале «Yankee Shorts» был напечатан её первый научно-фантастический рассказ «Invasion from Venus» («Вторжение с Венеры»), подписанный Пол Эшвелл; на тот момент автору было всего шестнадцать лет.

Несмотря на ранний старт, серьёзная литературная карьера Уитби началась лишь во второй половине 1950-х гг., когда на неё обратил внимание известный американский редактор Джон Кэмпбелл. Её первое произведение для журнала «Astounding Science Fiction» — повесть «Unwillingly to School» («Поневоле в школу»), опубликованная в январе 1958 г. под именем Полин Эшвелл, — принёс номинации на премию «Хьюго» как лучшему начинающему автору и за лучшую короткую повесть. В том же году в октябрьском номере «Astounding» вышел рассказ «Длинный Меч», подписанный уже мужским псевдонимом Пол Эш — самое известное для русскоязычного читателя произведение писательницы. Уитби стала одним из немногих британских авторов, регулярно печатавшихся в ведущем американском научно-фантастическом журнале, и оставалась в поле зрения читателей «Analog» на протяжении более сорока лет.

Параллельно с литературой Уитби строила карьеру учёного-биолога. Она окончила колледж Святой Хильды Оксфордского университета, где получила диплом с отличием первой степени по зоологии, затем работала младшим преподавателем в Университетском колледже Лондона и занималась прикладной диетологией в Лондонской школе гигиены и тропической медицины. В этот период она имела возможность общаться с выдающимися учёными своего времени, включая Дж. Б. С. Холдейна и Питера Медавара. Позднее, в качестве сотрудника ООН, Уитби работала нутрициологом в Гане, Сьерра-Леоне и Замбии. Научная деятельность оставляла не так много времени для сочинительства, поэтому после 1966 г. в её публикациях наступила длительная пауза, продлившаяся до 1982 г., когда в «Analog» вышел рассказ «Rats in the Moon» («Крысы на Луне» ). Тем не менее, по собственному признанию писательницы, она подолгу «обдумывала» сюжеты — иногда десятилетиями, — прежде чем перенести их на бумагу.

К концу 1970-х гг. Полин Уитби завершила научную деятельность. Её младшая сестра Мэри, художник-керамист и гравер, жила в это время в Эшвелле, где держала гончарную мастерскую и магазинчик керамики. Сёстры поселились вместе. Полин помогала Мэри в магазинчике, но свободное время у неё теперь было, и она вернулась к писательству.

Новый и самый продуктивный этап творчества Уитби начался в 1988 г., когда одна за другой в «Analog» появились сразу несколько её повестей и рассказов, включая «Interference» («Вмешательство» ), «Thingummy Hall» («Зал Тингумми») и «Fatal Statistics» («Фатальная статистика»). Повесть «Man Opening a Door» («Человек открывает дверь»), опубликованная под именем Пол Эш в 1991 г., была номинирована на премию «Небьюла». В общей сложности за свою карьеру Уитби опубликовала два десятка научно-фантастических произведений, преимущественно повестей и рассказов. Просто так, чтобы напечататься, она не писала никогда, только когда возникала подходящая НФ-идея. У неё вышло только две полноразмерных книги, обе также в американских издательствах и обе возникли как серии связанных повестей, хотя одну из них и принято считать романом.

На протяжении всей жизни писательница избегала публичности. Она редко посещала научно-фантастические конвенты, хотя иногда и бывала на них (включая британский Worldcon 1987 г. в Брайтоне и конвент в Монреале). На одном из конвентов ей наконец удалось лично встретиться с Джоном Кэмпбеллом.

В целом Полин Уитби вела в последние десятилетия спокойный и размеренный образ жизни. Много читала, в основном НФ, и собрала не слишком большую, но представительную библиотеку. Изготовила однажды для магазина сестры нескольких керамических драконов. Она не стремилась к наградам (о многих своих номинациях на премии она узнала только от разыскавших её однажды в Эшвилле фэнов) и спокойно воспринимала тот факт, что её творчество оставалось значительно более известным в США, нежели на родине. Несмотря на долгую карьеру и высокие оценки критиков — так, литературовед Алексей Паншин называл её героиню Лиззи Ли одной из двух «по-настоящему восхитительных юных женских персонажей» в фантастике того времени, — Уитби не была широко представлена в британских антологиях.

Полин Уитби скончалась в 2013 г., оставив после себя небольшое, но отмеченное самобытным голосом литературное наследие.