Саймон Столенхаг (Simon Stålenhag)

Саймон Столенхаг (Simon Stålenhag) — шведский художник, дизайнер и автор научно-фантастических книг «Байки из Петли» и «Электрический штат».

Родился 20 января 1984 года в Швеции. Первые три года жизни провёл в стокгольмском пригороде Сундбюберге, а в 1987 году его семья переехала в сельскую местность — на остров Фэрингсё, к западу от Стокгольма, на озере Меларен. Там он жил до подросткового возраста, пока после развода родителей не вернулся в город с матерью, но продолжал регулярно бывать на острове, где оставались его друзья. Позже художник признавался, что именно места, где прошло его детство, стали главным источником вдохновения для всего его творчества.

Столенхаг не учился в художественных школах — он начал рисовать самостоятельно. Сначала это были птицы и пейзажи, вдохновлённые работами Гуннара Брусевитца, Ларса Йонссона и Бруно Лильефорса. Окончив музыкальную школу, некоторое время он изучал музыку в университетском колледже в Арвике. А затем прошёл двухгодичную программу по гейм-дизайну. Знаковым моментом для него стало открытие работ концепт-художников Сида Мида и Ральфа Маккорри, после чего он по-настоящему увлёкся научной фантастикой и механическим дизайном.

Первые профессиональные шаги автора были связаны с играми. Он работал UI-дизайнером в одной из игровых студий и участвовал в разработке концепта для платформера «Ripple Dot Zero». Однако рутинная работа в найме — доведение до ума кнопок интерфейса в чужих проектах — сильно угнетала его. Художник чувствовал, что задыхается в рамках стандартных задач и не может реализовать собственный замысел.

В 2013 году, чтобы побороть это выгорание, он начал создавать в свободное время личные, ничем не скованные работы. Автор ведёт обширный архив фотографий, которые служат отправной точкой: он корректирует цветовой баланс, делает наброски поверх фотографий и подбирает механические формы, которые естественно встраиваются в композицию пейзажа. Затем начинается работа с нуля — в высоком разрешении, слой за слоем, с текстурированными кистями. Результаты он выкладывал в свободном доступе на своих страницах в «Facebook» и «Twitter». Его блог на «Tumblr» моментально набрал популярность, собрав за год больше ста тысяч подписчиков.

В 2014 году, почувствовав поддержку аудитории, Саймон решился на рискованный шаг и запустил на «Kickstarter» краудфандинговую кампанию для своей первой книги — «Байки из Петли». Художник запросил на выпуск издания 20 000 долларов, но собрал сумму, в разы превышающую запрос — более 300 000 долларов. В числе его первых восторженных покровителей оказалась даже вдова Х. Р. Гигера. Успех позволил автору навсегда оставить студийную работу и полностью посвятить себя собственному творчеству.

Важно понимать, что Столенхаг в первую очередь художник. Его «книги» — это не традиционные произведения и даже не классические графические романы (комиксы), а иллюстрированные артбуки: на каждом развороте доминирует большое изображение, и лишь иногда его сопровождают один-два абзаца текста. Он объясняет это так: его картины обладают собственной жизнью, но историй в них «слишком много, чтобы рассказать их без слов». Визуальный ряд остаётся главным, а повествование строится так, чтобы не пересказывать картинку, а задать нужное настроение и приоткрыть дверь в альтернативную реальность шведской глубинки.

Действие «Байки из Петли» разворачивается в альтернативной Швеции, где построен крупнейший в мире подземный ускоритель частиц, отдалённо напоминающий Большой адронный коллайдер в Женеве. Повествование состоит из разрозненных зарисовок и сосредоточено на детях, растущих среди странных машин и необъяснимых явлений вокруг этого объекта.

Спустя два года вышли «Вещи из потопа» (2016) — самостоятельная история, действие которой происходит в том же мире, что и «Байки из Петли», но уже в 1990-е годы. Тёмная вода поднимается из заброшенного подземного сооружения и затапливает окрестности. В центре книги — взросление: первые отношения, уходящее детство — на фоне ржавеющих машин и существ, выходящих из глубин.

Ещё более амбициозным проектом стал «Электрический штат» (2017). В произведении рассказывается о девочке и её роботе-спутнике, путешествующих по вымышленному западу США через постапокалиптический ландшафт, опустошённый войной дронов и зависимостью от виртуальной реальности. Книга вошла в шорт-лист премии Артура Ч. Кларка 2019 года.

В «Лабиринте» (2020) Саймон отступает от шведских декораций предыдущих книг. Восьмиколёсный вездеход движется через выжженный пейзаж из пепла и руин к отдалённому бункеру. На борту — двое учёных, намеренных изучать катастрофическое явление планетарного масштаба, и мальчик по имени Чарли. По мере развития событий изоляция и клаустрофобия базы начинают угрожать рассудку каждого члена экспедиции, а между ними обостряются личные конфликты.

«Svenska maskiner» (2025) возвращает действие в Швецию. На уединённом острове вблизи заброшенного военного объекта разворачивается история двух молодых людей, охватывающая несколько десятилетий. Книга считается наиболее личным произведением автора — в ней затрагиваются темы мужской дружбы и сексуальности.

В 2016 году был запущен краудфандинг для настольной ролевой игры «Tales from the Loop». Многие издания сравнивали её с «Dungeons & Dragons». Игра выпущена шведской компанией «Free League Publishing» и получила несколько наград.

В 2020 году Amazon Studios выпустила сериал «Рассказы из Петли». В марте 2025 года вышел фильм Netflix «Электрический штат» режиссёров братьев Руссо с Милли Бобби Браун и Крисом Праттом в главных ролях. Бюджет картины составил 320 миллионов долларов.

Помимо работы над книгами, Столенхаг занимался смежными проектами. В 2014–2015 годах он был штатным иллюстратором в Шведском музее естественной истории, где рисовал динозавров для постоянной экспозиции об эволюции. Он также написал музыку для нескольких эпизодов культового ситкома «Сообщество» — тех, где герои оказываются внутри компьютерной игры. Это стало возможно благодаря знакомству с композитором сериала.

Тематически работы Столенхага совмещают воспоминания детства с образами из научно-фантастических фильмов: типичный шведский пейзаж приобретает неофутуристический оттенок. По его словам, такая направленность отчасти связана с его ощущением разрыва со взрослым миром, а элементы научной фантастики вводятся для привлечения зрительского внимания и создания определённого настроения. Художник описывает свой подход так: «Я стараюсь делать искусство для себя двенадцатилетнего. Я хочу создавать вещи, глядя на которые мой младший «я» подумал бы: «Мне не следует это смотреть, потому что это для взрослых, но я очень хочу»».

В настоящее время Саймон живёт с семьёй неподалёку от родного дома на острове Фэрингсё и продолжает заниматься музыкой.