Одно из главных моих открытий года наравне с «Неудачниками» Лайара; выражаясь терминологией одного из второстепенных персонажей, IT IS MAGNIFICENT. Да, с точки зрения слагаемых успеха это едва ли можно назвать новым словом в жанре, ведь чего мы тут, спрашивается, не видели: в империи проходят выборы нового правителя с помощью традиционной серии испытаний между представителями различных монастырских орденов (по одному на каждое местное божество), и в это соревнование в самом что ни на есть стиле ТЫ БРОСАЛ СВОЁ ИМЯ В КУБОК ГАРРИ (спокойно спросил Дамблдор) засасывает нашу протагонистку с дивным имечком Нима Краа. Нима – книжный червь, задротка и аутсайдер, которая высокое положение при дворе заслужила благодаря не самому этически однозначному поступку ещё во время пролога; испытания эти ей даром не сдались, победа – тем более, но против воли действующего императора не попрёшь. На выходе, разумеется, получается что угодно кроме голодных игр/бегущих в лабиринте/о чём вы ещё сразу подумали: да, испытания тоже будут, но куда интереснее наблюдать за взаимодействиями персонажей, многочисленными мытарствами Нимы и нечёткой маячащей тенью политической интриги, точные очертания которой полноценно разглядеть вряд ли хоть кому-то удастся вплоть до самой концовки. В империи накануне смены караула всё отнюдь не ладно: вдова знаменитого мятежника мутит воду, один из кандидатов в президенты – сын этого самого мятежника, видеть которого в метафорическом избирательном бюллетене далеко не все рады, да и Нима своё место в турнирной сетке получает после загадочного убийства предыдущей кандидатки от Вороньего ордена, которое ещё и расследовать надо. Тонкая ниточка этого расследования, как и положено, тянется к целой зловещей паутине, опутавшей священный императорский остров. На этом всё, потому что интрига тут многослойная и очень сочная; лучше читать самим и узнать из первых уст. Я вот уже прочитал и теперь буду изнывать от нетерпения, когда там уже продолжение. Ходжсон раньше фэнтези не писала или, по крайней мере, не издавала: жанровый дебют у неё получился весьма мощным и по проработке сюжета, и по уровню прозы, ну а чуть позже мы узнаем, хватит ли ей запала на всю серию.