Алекс Орлов. Ультиматум
Война, как известно, дело не только жестокое и страшное, но еще и прибыльное для определенной части людей. И не только по причине того, что победителю может достаться весьма лакомый кусок, большую роль играет и сам процесс, в котором поставщики оружия со стороны с каждым днем богатеют все больше и больше. А если война длится не один год и даже не десятилетие, а несколько сотен лет? Именно столько времени длится во Вселенной Алекса Орлова и Ника Ламберта конфликт между урайцами и примарами. За столь долгое время экономики обеих империи давно уже работают только на военные нужды, само общество не мыслит свое существование без войны, политика строится на войне, наука работает на создание нового более изощренного и мощного оружия и многое, многое другое подчинено жесткой военной машине. А теперь представим себе, каково оказаться на месте человека в этой конструкции, который ведет разговоры о – страшное слово – перемирии!
В такую ситуацию попадает Ник Ламберт. В «Ультиматуме» уже генерал, герой многочисленных сражений, окруженный славой и почетом. Диверсия на Ло-Дешинс, в ходе которой урайцы потеряли основной источник «черных кристаллов», стала среди военных чуть ли не легендой и возвела главного героя на пьедестал почета. Ламберту теперь подчиняется не один батальон наемников, а целая военная база со старенькими космическими кораблями, несколькими десятками истребителей, разнообразной техникой. Пусть и небольшая, но сила. Выходцы из Новых Территорий (или Равновесного Мира, как стали теперь называть этот сектор космоса), что находятся под командованием Ламберта, привыкли к скоротечным войнам, поэтому все чаще и чаще начинают вести разговоры о том, когда же закончится эта война. Если б разговоры шли только среди своих – это было бы терпимо, но подобные мысли все чаще проникают в умы коренных примаров. Высшее руководство и правительство такого долго терпеть не может, для них война – это постоянный источник дохода. Жизнь. Поэтому примарская Служба Безопасности решает устранить неудобного генерала и с этой целью решает обратиться за помощью к противнику.
На первое место в «Ультиматуме» снова выходят подковерные интриги, как это уже было в «Схватке без правил». Шпионы, разведчики, наемные убийцы… Только в этот раз игра ведется не в англизонских мирах, а на непосредственно на территории противников. В этом плане особенно хорош эпизод, в котором примарский сотрудник Имперской военной разведки Джадо Рахим прибывает на одну из урайских планет, чтобы наладить контакт с коллегами по разведке. Первоклассный стеб над шпионскими романами с перестрелками и митингом бомжей-ветеранов. Не хватает только Колина Дзефирелли.
цитата
Третий полицейский, видимо представитель коренной нации, улыбнулся Рахиму во все пятьдесят зубов и поднял руки, показывая, что у него нет оружия.
– Успокойся, приятель, – сказал он. – Если тебе нужно поговорить с мэром, то мы немедленно ему позвоним…
– Да что вы привязались ко мне со своим мэром? Я агент Имперской военной разведки и я хочу сдаться и встретиться с представителями ваших спецслужб… Если бы у нас кто то только заикнулся о таком на улице, его бы немедленно взяли, а вы что делаете?!
– Что? – спросил ураец, быстро переглянувшись с дежурным.
– Вы дали мне в морду, как какому то бродяге.
– Но вы не очень то похожи на шпиона, сэр, – растерянно произнес капрал.
– Хорошо, какие вам еще нужны доказательства?
– Надо подумать, – пожал плечами капрал.
цитата
– Я уполномочен своим начальством предложить Разведывательному управлению сотрудничество к обоюдной выгоде.
– Звучит очень заманчиво и неожиданно. Как говорят у нас в закроечной мастерской, «лучше накладных карманов только приталенный пиджак».
– «Закроечная мастерская» – это что, кодовое название вашего отдела?
– Да какое там кодовое, – отмахнулся майор. – Закройщик я. Вольнонаемный Могли Шанцер. А мундир этот новый принадлежит майору Рудницки. Я всегда надеваю новые изделия, чтооы они немного осели.
– Но позвольте… мистер Шанцер! – расстроенно воскликнул Рахим, вскакивая на ноги. – Неужели, кроме закройщика, у вас некого послать к вражескому шпиону?!
– Представьте себе – некого, – развел руками Шанцер. – Время отпусков, поэтому каждый человек на учете… Следить некому, шифровать тоже некому. Агенты СИБ гуляют по городу, как у себя дома.
Рахим хотел сказать что то еще, но не нашел слов и бессильно опустился на топчан.
«Против кого же мы так долго воюем, если урайцы такие идиоты?» – с недоумением подумал он.
С юмором в «Ультиматуме» вообще все очень неплохо, как было и в предшествующих историях о Нике Ламберте. Абсурдные ситуации, странные герои, чье поведение лежит на грани идиотизма, хлесткие фразы, стеб над привычными фантастическими клише. Вот доктор Боткин рассказывает о достижениях в медицинских микротехнологиях на примере «засушенной колонии нанороботов в количестве восемнадцати миллиардов штук», что однажды собрали внутри организма больного «модель древнего замка короля Зигмунда Неразборчивого в масштабе один к тремстам»
цитата
– Попав внутрь человеческого организма, нано роботы уборщики в количестве тридцати шести миллиардов штук немедля приступают к уборке тел умерших на работе коллег.
– А почему, простите, этих нанороботов уборщиков вдвое больше? Тех – восемнадцать миллиардов, а этих – тридцать шесть?
– Вот, сразу видно технического человека. – Доктор шутливо погрозил Джону пальцем и выплюнул ставший ненужным тампон. – Все то он подметит, на все укажет его пытливый ум… В общем, правильно. Уборщиков вдвое больше потому, что они маленькие и одному роботу уборщику тело робота строителя не поднять. Вот они и таскают их, хватаясь по двое.
А вот к границе между Равновесным Миром и примаро-урайскими территориями приближается конвой с танками Эдгара Хубера. История, как известно, повторяет саму себя, и вновь урайские эскадрильи нападают на конвой Хуберта, а инспектор по сопровождению груза Джон Саблин применяет против них «невидимое бронетанковое соединение космического базирования» — вместе с историей о Рахиме самые забавные и интересные эпизоды в книге.
С точки зрения красочных описаний космических сражений и наземных боев тоже все не плохо, хотя таких ярких страниц, как в предыдущих романах, будет маловато. В этот раз нет масштабных столкновений целых флотилий, а лишь небольшие локальные инциденты. Но неплохо, Орлов по-прежнему рассказывает все так же интересно и с выдумкой.
И я бы назвал «Ультиматум» достойным завершением тетралогии «Солдат чужой войны» и истории о Нике Ламберте, но по одной причине не могу этого сделать: слишком просто автор расправляется с поставленной проблемой. Главному герою очень часто просто везет, и везет по-крупному, а не по мелочам, как это случалось ранее. Финал же этой книги откровенно надуман и не убедителен.