Рай на Земле
Культурные сорта растений без ухода дичают, и тем быстрее, чем они культурнее (дальше от диких предков). Это Путешественник точно знал.
Земля 800 тысяч лет спустя благоустроена, насколько позволяют законы природы (а иногда и сверх того). Впрочем, Путешественник видел только окрестности Лондона, и не исключено, скажем, что тропические земли под лучами более яркого (и, вероятно, более активного) Солнца превратились в безжизненную пустыню.
Так или иначе, под Лондоном далеко не пустыня. В этом прекрасном саду нет ни комаров, ни сорняков. Путешественник видел бабочек и не видел ни мух, ни ос, ни пчел. Он видел сову (значит, есть грызуны и/или мелкие птички) и как-то раз ночью спугнул животное, которое принял за небольшую лань (deer). Из текста так и просится сделать вывод, что это был не олень, а морлок, тем более что животное было белое. Но, судя по описаниям морлоков, трудно себе представить, что их можно принять за трепетное и грациозное животное! Проще предположить, что это и впрямь было какое-то копытное. Что оно невелико ростом – вполне естественно в этом мире, где большие только цветы и фрукты.
Путешественник с уверенностью утверждает, что ни лошадей, ни собак, ни рогатого скота в этом мире нет. С одной стороны, если люди будущего – вегетарианцы, скот им, может быть, и ни к чему. С другой же стороны, англичанин XIX века, не увидев в течение дней, а тем более недель, ни одной лошади либо собаки, пришел бы к выводу, что их не существует в природе, хотя даже в его время коренной лондонец корову видел разве что на картинках. Между прочим, в списке ненаблюдавшихся («вымерших») животных показательно отсутствуют кошки. Может быть, Путешественик был попросту равнодушен к этим животным, – но не исключено, что ночами он слышал кошачьи вопли: грызуны или иные мелкие животные в это время точно водились.
В общем, рай на земле, только вот с биологическим разнообразием негусто. Странно, конечно, что после дождя Путешественник не увидел многочисленных дождевых червей, но в любом случае едва ли он обратил бы на них внимание. Более того, в этом мире гниение хоть и протекает, но гораздо медленнее, чем на Земле. Откуда такое умозаключение? Разложение трупов Путешественник не наблюдал: мертвых морлоков он, разумеется, видел, но недолго. Скорее всего, какой-то надкусанный плод спустя несколько дней не забродил и оказался вполне съедобным. Из этого, а также из видимого отсутствия заразных болезней, Путешественник вполне мог сделать вывод, что в этом мире бактерии и грибы уничтожены или почти уничтожены.
Ясно, что такого масштаба надругательство над биосферой не сошло бы с рук даже и сверхцивилизации: чтобы росли пусть даже самые полезные и вкусные растения, все же требуются питательные вещества, которые, кроме микроорганизмов, производить просто некому. Логичнее предположить, что плоды просто-напросто содержали какие-то бактерицидные компоненты.
В любом случае ясно, что биосфера земного рая ущербна и нежизнеспособна. Путешественник (не биолог и к тому же человек эпохи, когда об экологии, кроме Геккеля, вообще мало кто знал) мог себе позволить предположить, что этот нетленный сад сохранился спустя много тысячелетий после крушения цивилизации, но мы-то понимаем, что такого быть не могло! Может ли такая биосфера существовать? Разумеется, если постоянно отслеживать ее состояние и в нужное время в нужном месте вносить/удалять нужные вещества и организмы. По сложности, хотя и не по расходу энергии, эта деятельность (особенно если она незаметна со стороны) вполне сравнима с астроинженерными проектами, осуществляемыми Гасителями Солнца. Были ли они инициаторами и исполнителями также и этого проекта, или его осуществила иная, неколько менее живописная, но по-своему не менее могущественная цивилизация? Увы, мы знаем только, что к моменту прибытия Путешественника эта цивилизация если не существовала в силе и славе, то оставила нечто, осуществляющее надзор за экосистемой. Такой искусственный интеллект, пожалуй, можно было бы считать цивилизацией в своем праве и серьезно задуматься, согласится ли он пройти тест Тьюринга (что при желании пройдет, само собой разумеется).
Любопытно, что более поздние живые существа (гигантские крабы, огромные бабочки и многоножки настолько чудовищные, что Путешественник рассказал о них далеко не всем) уже заведомо не могли появиться естественным путем. Без хитроумной генной инженерии запрет на увеличение размеров членистоногих (о существовании которого Путешественник точно знал) можно было бы обойти лишь за счет повышенной концентрации кислорода. Ничего подобного Путешественник не заметил, да и странно было бы ждать высокой продуктивности от жалких лишайников. Зачем Экологам потребовались такие монстры? У сверхцивилизации, особенно эволюционировавшей в течение нескольких миллионов лет, возможно, были на то веские резоны, но нам их едва ли удастся понять.
В любом случае, эта цивилизация, как и Гасители, не бросалась в глаза. Но это не была последняя цивилизация Земли.