Уличная проститутка Нана получает роль в спектакле и постепенно завладевает помыслами парижской богемы. Содержатели осыпают её миллионами, разоряются, пытаются кончать жизнь самоубийством. Но все богатство утекает между пальцев.

Девятый из 20 романов серии «Ругон-Маккары» символизирует блестящую внешность и порочную изнанку Второй империи.

Незаконнорожденный сын барыни после её смерти отдан в пастухи. Он вырос, и больше не хочет жить в нищете. И, если нужно преступить закон, он колебаться не будет.