Национальная литературная премия «Большая книга» учреждена Некоммерческим партнерством «Центр поддержки отечественной словесности» в ноябре 2005 года. Соучредители премии — Федеральное агентство по печати и массовым коммуникациям, Федеральное агентство по культуре и кинематографии, Институт русской литературы Российской академии наук, Российский книжный союз, Российская библиотечная ассоциация, Всероссийская государственная телерадиокомпания, ИТАР-ТАСС, ОАО «Газпром-медиа», Издательский дом «Комсомольская правда».

Премия присуждается ежегодно. Объявление об очередном присуждении премии осуществляется учредителем премии через средства массовой информации не позднее 1 декабря каждого года

На соискание премии выдвигаются произведения, написанные на русском языке, и авторские переводы произведений, первоначально написанных на других языках. Прием работ на соискание премии заканчивается 31 марта каждого года.

На соискание премии могут быть выдвинуты романы, сборники повестей и/или рассказов, а также документальная проза и мемуары. Правом выдвижения на соискание премии опубликованного произведения обладают автор (авторы) произведения, книжные издательства, средства массовой информации, творческие союзы, федеральные органы государственной власти, органы государственной власти субъектов Российской Федерации.

Ограничений для авторов произведений по возрасту, гражданству, месту жительства и месту опубликования произведений премия не устанавливает.

Премия также может быть присуждена за неопубликованное произведение. Правом выдвижения на соискание премии неопубликованных произведений (рукописей) обладают книжные издательства, средства массовой информации, творческие союзы, федеральные органы государственной власти, органы государственной власти субъектов Российской Федерации. Рукописи неопубликованных произведений, выдвинутые авторами, к рассмотрению не принимаются. В случае выдвижения рукописей не публиковавшихся произведений дата создания произведения значения не имеет.

Количество премий, размер их денежной части, размер премиального фонда и адрес для приема рукописей устанавливаются учредителем премии ежегодно и оглашаются до начала приема произведений.

В период с 2006 по 2024 год вручались премии за первое, второе и третье места. С 2025 года созданы отдельные номинации для художественной и нехудожественной литературы, по одному лауреату в каждой из них.

«Длинный список» объявляется не позднее 30 апреля каждого года.

«Список финалистов» объявляется не позднее 31 мая каждого года.

Объявление лауреатов премии происходит не позднее 30 ноября каждого года.

Председатели совета и жюри:

Совет экспертов

Председателем Совета экспертов все годы существования Премии является заместитель главного редактора журнала «Новый мир» Михаил Бутов.

Председателями (сопредседателями) Литературной академии являлись:

1. 2005—2006 — писатели Даниил Гранин и Эдвард Радзинский;

2. 2006—2007 — писатель Владимир Маканин;

3. 2007—2008 — писатель Андрей Битов;

4. 2008—2011 — писатель, журналист, главный редактор «Литературной газеты» Юрий Поляков и историк, писатель и телеведущий Александр Архангельский;

5. с 2012 — литературный критик, проректор РГГУ Дмитрий Бак.