Действие романа переносит нас назад во времени, в начало 90-х. Джек Ричер на службе, и недавно понижен в звании до капитана за превышение полномочий. Нынешнее рутинное задание, связанное с махинациями на военном оружейном складе, неожиданно для него прерывается вызовом в Вашингтон и подключением к расследованию серии убийств бывших учёных-химиков.

Как выяснится вскоре, корни преступления уходят в конец 60-х, во времена «холодной войны» между США и СССР, и причастен к той грязной истории непосредственно нынешний Министр обороны США.

Никогда не упускайте случая сделать доброе дело… Даже, если это никак не связано с размахиванием кулаками…

В канун Рождества — из джазового бара в Нью-Йорке, прямо в самолёт KLM, следующий в Схипхолл (Амстердам), а в результате оказаться в засыпанной снежной бурей британской глубинке где-то в окрестностях Кембриджа, и выкапывать из ямы местных докторшу и полицейского… Такое могло случиться только с Ричером…

Несколько не связанных между собой персонажей путешествуют по США, чтобы сойтись в небольшом городке в штате Миссисипи. Градообразующим предприятием здесь является частная тюрьма «Минерва», эффективно используемая руководством для ведения чёрного бизнеса...

Джек Ричер, находящийся совсем в другом месте, в штате Колорадо, становится свидетелем трагедии: женщина бросилась под колёса автобуса. Вот только, Ричер уверен, что на самом деле её туда целенаправленно подтолкнули. Преследование убийцы, сотрудника исправительного учреждения «Минерва», закончилось для последнего предсказуемо плачевно, а кроме того дало нить к дальнейшему расследованию.

Несмотря на заслоны, которые были выставлены с целью остановить Ричера, злу и на этот раз не избежать наказания!

Ричер – школьник, сын военного, сменивший много школ и оказавшийся на этот раз в военном гарнизоне на Окинаве с семьёй — отцом-морпехом, братом и мамой. Адаптация на местности. Приятное знакомство с соседской девочкой и неприятное знакомство с местным малолетним «авторитетом», конфликт с которым неизбежен… Как это заведено у Ли Чайлда, Ричер, даже в 13-летнем возрасте, проявляет чудеса дедукции и бойцовский характер…

Рассказ от лица молодой женщины-следователя полиции. Первый день работы на новом месте, и первое дело — об огнестрельном ранении. Раненый – здоровенный парень, здорово смахивающий на бомжа, с просроченным паспортом на имя Джека Ричера. Очнувшись от наркоза, он рассказал историю, позволившую впоследствии надолго посадить матёрого рэкетира, но была ли эта история полностью правдивой?..

Шестнадцатилетний Ричер, сильный и сообразительный не по годам старшеклассник, оказывается на каникулах в жарком Нью-Йорке. Из-за уже сформировавшейся всегдашней готовности влезть в ситуацию на стороне «Добра с кулаками», он оказывается вовлечённым в конфликт между отстранённой от дел сотрудницей ФБР и местным гангстером-наркоторговцем. Берегись нью-йоркская преступность...

Ричер уже давно не служит в военной полиции, но старые привычки никуда не делись… Войдя в бар послушать музыку, он постарается, как всегда, сесть в углу спиной к стенке и будет оттуда наблюдать за посетителями, подмечая детали, строя догадки о скрытых связях и пытаясь прогнозировать возможные неприятности, куда же без них… И, уж будьте уверены, когда начнётся, в стороне он не останется…

Ричер оказывается в глуши на севере штата Мэн в случайной компании трёх туристов канадцев. Он не собирается идти с ними в четырёхдневный поход по туристской тропе, а собирается, переночевав в хижине у озера, вернуться к цивилизации, в Нью-Йорк, и пойти на бейсбол. Неожиданно выясняется, что туристскую тропу закрыла военная полиция, и вылавливает всех туристов, к этому моменту уже оказавшихся на ней...

Ричер появляется только в конце этого небольшого рассказа. (На тот момент он — капитан военной полиции при исполнении). Но как всегда, эффективно и нестандартно, мимоходом решает проблемы ветерана вьетнамской войны, попавшего в жернова судьбы…

Конец сотрудника ФБР, уличённого в передаче каких-то данных «русским»… Почему он это делал? Здесь и кроется смысл рассказа…