Кэл Свенсон — человек-амфибия, созданный генетиками для подводных работ в океанских глубинах. 12 лет назад он сильно пострадал во время прокладки энергетического кабеля по дну сейсмически-активного желоба Шрам. Теперь он живет на берегу океана, воспитывая чужих детей и вспоминая о тех временах, когда он был с морем «на ты». Одна из его новых знакомых, тоже амфибия, сообщает ему неожиданную новость: корпорация «Акватика» решила организовать новую попытку прокладки кабеля по дну злосчастного Шрама...

Идея создания подвида homo aquaticus — человека, способного свободно жить и работать под водой, — стара как мир. Достаточно вспомнить хотя бы известный роман Беляева «Человек-амфибия», написанный почти сто лет тому назад. Что же нового добавил к указанному образу очередной писатель-фантазер? Во-первых, некоторые отличия в анатомии. Кроме очевидных и потому обязательных жабр, это еще и особое третье веко, способное сохранять человеку нормальное зрение на большой глубине. Потом — особая кожа, не мешающая скольжению в водной толще и способная лучше сохранять тепло на многокилометровой глубине. Второе отличие заключается в том, что амфибий начинают производить в промышленных масштабах, чтобы обеспечить выполнение всех запланированных работ по прокладке энергокабелей. Такую операцию проводят еще в детстве, чтобы человек успел освоиться со своими новыми качествами. То есть, амфибии — не какая-то прихоть или чудачество, а экономическая необходимость, одно из проявлений научно-технического прогресса. Они обойдутся дешевле подводных лодок и аквалангистов, которым нужно создать особые условия для работы.

Но сам труд амфибий не стал от этого более легким и безопасным, о чем собственно и говорит сюжет новеллы. Несмотря на то, что с момента предыдущей аварии прошло более 12 лет, в быте и экипировке людей-амфибий мало что изменилось. Стремление сохранить рыболовный промысел опять приводит к трагедии, которая была вовсе необязательна, учти корпорация «Акватика» все ошибки прошлого. Возможно, тут автор немного сгустил краски, чтобы обозначить проблему, а может, людям просто свойственно постоянно наступать на старые грабли. Так или иначе, но автор в очередной раз решил сыграть на психологизме, чтобы обеспечить нужный эмоциональный отклик со стороны читателя. Судя по всему, позитивная концовка вообще не в стиле Дилэни. Может, это и к лучшему: люди хорошенько подумают, перед тем как создавать подобных амфибий в будущем.

------------

РЕЗЮМЕ: этюд о людях-амфибиях, работающих на благо всего человечества в океанских глубинах. Впрочем, современные технологии связи могут сделать подобную профессию экономически невыгодной и потому ненужной.

Особенность этой криминальной истории не в том, что наемному убийце заказали его же самого, а вообще в проблеме заказных убийств. Зачем люди обращаются за помощью к наемным киллерам, а не пытаются уладить все дела по-мирному? И за что жена так ненавидит своего мужа, что пытается отравить его кустарным способом? Что герой новеллы сделал не так и кому конкретно он перешел дорогу? Казалось бы, такая постановка вопроса должна заставить всерьез задуматься даже наемного убийцу, ни в грош не ставящего чужую жизнь. Но ... это только в идеале. А на самом деле автор не ставит своей целью заставить убийцу раскаяться в содеянном. Тот настолько закостенел в своем пороке, что просто не может трезво взглянуть на себя со стороны. И потому решается на новое преступление, которое сам же себе и заказал.

Как и всегда, основные события развернутся в концовке, которая по традиции получится шокирующе-откровенной. Читателя должна также заинтриговать и находчивость героя рассказа, сумевшего продумать весьма мудреное убийство собственной жены, сохранив при этом свое собственное алиби.

-------------

РЕЗЮМЕ: история о том, как использовать себе во благо заказ на собственное убийство, нанеся при этом эффективный ответный удар. Если отнестись к делу творчески, может получиться настоящий шедевр криминального жанра...

Союз трех закадычных друзей — французского герцога де Ришло, беспечного американца ван-Рина и английского еврея Симона Арона — оказывается под угрозой из-за вмешательства в дело мистического ордена сатанистов, т.н. Братства Левой Руки. Его глава, бывший католический священник Моката, решает использовать Саймона (английский вариант произношения еврейского имени Симон) в качестве ключевой фигуры на предстоящем шабаше сатанистов...

Необычность (и полезность) данного произведения не в самом сюжете (который довольно типичен для подобных мистико-религиозных произведений), а в его наполнении. На трех сотнях страниц дано детальное описание множества мистических ритуалов и алгоритмов, применяемых практически во всех случаях жизни. Тут вам и предвидение будущего, и процедура «отвода глаз», и астрологические гадания, и магическая защита «от порчи», и вещие сны, и детальное описание демонического Шабаша... Причем автор не ограничивается только описанием указанных действ, но и пытается популярно изложить их суть и физику воздействия на людей (если только так можно назвать материальное проявление всех мистических ритуалов). Всё описано так подробно и последовательно, что роман можно даже считать литературным подобием практического руководства по религиозной изотерике. От самого простого (магии имен) до самого сложного (ритуал Черной Мессы). Автор явно был докой в этой области или достаточно хорошо подготовился, предварительно прочитав необходимое количество мистической литературы.

Приключенческая составляющая умышленно отнесена на второй план — как некая практическая иллюстрация описанных в произведении эзотерических сведений. По понятным причинам она сильно затянута (почти 300 страниц текста) и менее интригующа, чем, к примеру, повесть Гоголя «Вий». Так что если вы не желаете вдаваться в тонкости мистико-религиозных таинств и процедур, то лучше не беритесь за чтение данного романа. Тем более, что его стиль очень тяжел и больше напоминает учебник по демонологии, чем фантастическое произведение. Даже произведения Меррита и Айры Левин могут показаться после него настоящими шедеврами! Но если же вы хотите вникнуть в теорию эзотерики и настоящую суть всех мистических ритуалов, то с данным произведением просто необходимо предварительно ознакомиться.

------------

РЕЗЮМЕ: история противостояния могущественного ордена сатанистов и маленькой группы агностиков-демоноборцев. Дилетанты могут победить в подобном сражении, если они только оказываются на стороне Света (ради бога, не перепутайте его с именем Сета — древне-египетского повелителя царства мертвых).

Надо сказать, что кандидат в журналисты предлагает весьма изощренный способ доказать виновность шерифа, который хорош только в художественном произведении, но никак не в реальном мире. Для подобных провокаций обычно используют более простые и безопасные методы. Но главная хитрость сюжета состоит в той контригре, которую затеял сам хозяин издания. Ему тоже не терпится избавиться от наглого шерифа, пытающегося подмять под себя всех «полезных» для него людей. Так что страсти разгорятся нешуточные, и игра быстро выйдет за пределы дозволенного, перейдя в область криминального. Для повышения интриги автор дважды (!) развернет сюжетную линию, создав контригру для задуманной владельцем издания контригры. Если вы не запутаетесь во всей этой чехарде, то явно получите удовольствие от авторской задумки.

-----------

РЕЗЮМЕ: история одной провокации, которая превратилась в свою собственную противоположность, ударив по тем, кто ее осуществил. Мораль: не пытайся использовать себе во благо чужие идеи, ибо запущенный тобой бумеранг имеет все верные шансы поразить запустившую его руку.

Пятеро человек, прибывших из космоса «своим ходом», путешествуют по континентам Земли, разыскивая везде каких-то «фрелок». Сами себя они называют «спейсерами», которых ученые-генетики начисто лишили всех половых признаков... Как и всегда у Дилэни, пикантная особенность этой новеллы заключена в сексе — точнее, в его полном отсутствии у вышеназванных лиц. Возможно, американцу подобное know-how близко по духу и кажется очень важным и актуальным, но лично мне такой подход к делу отдает явным извращением — даже не телесным, а умственным. Во-первых, нет абсолютно никакого смысла делать космолетчика гендерно-нейтральной личностью, ибо радиационные пояса простираются лишь на небольшое расстояние от планеты (за исключением, пожалуй, только Юпитера) и расположены в основном в ее экваториальной плоскости. Летали же американцы на Луну — и ничего себе не повредили! К чему тогда рассказывать эти сказки про мутантов-уродов? Во-вторых, если спейсеры умеют телепортироваться в нужную точку пространства, до наведенной радиации им вообще никакого дела нет! Так что автор банально решил в очередной раз поднять актуальный для американцев вопрос о формах нетрадиционной сексуальной ориентации просто ради «хайпа», без внятного логического обоснования. Видать, детство у писателя было весьма и весьма непростое... Словом, у кого чего болит — тот о том и говорит. Удивительно другое: как такой слабый по сюжету рассказ смог получить престижную премию Nebula?? Отсюда можно сделать вывод, что в причинном месте болит не только у писателя, но и у всех членов жюри тоже.

------------

РЕЗЮМЕ: авторские измышления о весьма пикантных особенностях физиологии будущих покорителей космоса. Подобное извращение не раз наблюдалось в земной истории — достаточно вспомнить священных кастратов Римской империи или хотя бы евнухов из гарема какого-нибудь арабского султана. Неужели человечество так никогда и не поумнеет?

Ситуация довольно интересная и пикантная. Что бы вы сами сделали на месте главного героя? Наверное, попытались бы оказать сопротивление, хотя это и не совсем разумно. Вместе с тем, довольно странным кажется то, что убийца, вместо того, чтобы приступить к выполнению заказа, начинает развлекать будущую жертву разговорами о личности заказчика. Тут бы жертве насторожиться и активизировать свою интуицию. Но Франклин решил банально откупиться, удвоив вышеуказанную ставку. Ох, уж эти американцы... Им почему-то кажется, что деньги всегда важнее ума. При таком отношении к делу больших расходов не избежать никак, что достаточно убедительно подчеркивает концовка новеллы. На самом деле всех проблем легко было избежать, просто активизировав с помощью ноги ту активную точку у киллера, что расположена аккурат между его ног. Отсюда мораль: если у вас появляются смутные подозрения, что вас «разводят на бабки», полностью доверьтесь своим биологическим рефлексам.

-------------

РЕЗЮМЕ: притча о том, как легко разбогатеть на дураках-миллионерах, рассказав им убедительную сказочку о происках конкурентов. Поскольку русские не умеют мыслить финансами, у нас подобный фокус не пройдет в принципе.

Фред Мартин отравил свою жену и теперь везет ее тело в лес, где им заранее была вырыта могила. И по ходу дела продумывает свое поведение во время предстоящего допроса в полиции... Необычным в данной истории является как раз форма ее изложения. Преступление уже совершено, но главный персонаж еще не знает, как оно ему икнется. Вся интрига заключена в том самом мысленном диалоге преступника с полицейским, которого он должен вызвать поутру. Пытаясь обеспечить себе алиби, герой рассказа тщательно продумывает все свои ходы, умело заметая все следы. Но, как водится в подобных случаях, в этот стройный план вкрадывается случайность, полностью его обесценивающая. Так что, судя по всему, ответственности за содеянное преступнику избежать не удастся, и справедливость всё же восторжествует. Хотя и в несколько нестандартной форме...

------------

РЕЗЮМЕ: рассказ о почти идеальном преступлении, которое полностью провалилось в результате одной незапланированной случайности. Как говорится в известной поговорке, нельзя полностью застраховать себя от двух вещей — от сумы (т.е. нищеты) и тюрьмы (т.е. наказания за совершенное преступление).

Главный герой новеллы подбирает одинокого мужчину, голосовавшего на проселочной дороге, по которой давно уже никто не ездит. И сразу же жалеет об этом, когда по радио сообщают о сбежавшем из заключения преступнике... Это не детектив, а обычная криминальная история в духе Джека Ритчи. Он по традиции водит своего читателя за нос, убеждая его в наиболее очевидном выводе, а потом разбивает в пух и прах все сделанные ранее намеки и предлагает совсем другую версию, которая чуть ли не во всем противоречит первичной. Ну а финал снова переворачивает всё сказанное с ног на голову, так что у читателя вполне может голова кругом пойти. Словом, история сия интересна не самим сюжетом, а его изменениями по ходу дела. Неплохо, но не блестяще.

---------

РЕЗЮМЕ: рассказ про то, как один мошенник «обул» другого, в свою очередь так же пытавшегося обмануть своего нежданного спасителя. В общем, коса с успехом нашла на камень и ... рассекла его на две половинки.

Один из проектов Джека Ритчи, посвященный детективу с нестандартным мышлением. Генри Тернбакл скорее писатель, с увлечением придумывающий необычные версии самых разнообразных преступлений, нежели детектив в привычном нам понимании. Вначале сержант показывает нам свою способность раскрывать давно положенные на полку дела, заставляя читателя верить в свою необычную эрудицию. Но ближе к середине цикла автор неожиданно меняет свою же парадигму и превращает Тернбакла в эдакого фантазера-романтика, придумывающего нестандартные мотивы для преступлений, вместо того, чтобы раскрывать их, используя ту дедукцию, что он показал нам в самых первых новеллах. В итоге и сам сержант начинает осознавать свою профнепригодность, хотя процент раскрываемости его дел продолжает расти не по дням, а по часам. Иногда авторская ирония смешит, иногда забавляет, но где-то на задворках сознания незаметно поселяется жалость к такому несуразному персонажу. Серия историй заканчивается, когда автору уже нечего больше сказать своему герою, кроме как печально помахать ему ручкой на прощание. Шерлок Холмс из него не получился, а вот толковый писатель — вполне мог бы. Только это совсем уж другая история...

Серия данных детективных историй интересна лишь своим мистическим элементом: их главным героем выступает некий Кид Кардула — вампир из Трансильвании. Зная печальную судьбу своего соотечественника, Влада Цепеша по прозвищу Дракула, он решает порвать со своим темным прошлым, став частью человеческого общества. Например, в качестве частного детектива. Потому как вампирские сверхспособности позволяют легко следить за подозреваемыми и противостоять разного рода злодеям, оставаясь при этом практически неуязвимым для большинства видов оружия. Чем не Супермен? Тем более, что заказчиков вряд ли будет беспокоить его истинная сущность, если он сумеет получить известность, завоевав доверие раскрытием доброго десятка доверенных ему дел. Идея, что и говорить, необычная и привлекательная. Только одна сложность: придется специально подбирать такие истории, в которых проявится уникальная сущность главного героя. По большей части у автора это получилось — в 6 новеллах из девяти. Самыми слабыми оказались вторая, пятая седьмая истории, где фантазии автора явно не хватило на увлекательный сюжет. На мой взгляд, наиболее удачными оказались две новеллы — первая, вводящая читателя в курс дела, и шестая, где вампиру-детективу придется столкнуться с известным охотником за вампирами ван-Хельсингом (точнее, одним из представителей славного семейства). Ироничный стиль произведений не сможет настроить вас на серьезный лад, зато обещает развлечь необычностью своей постановки. Хоть и не шедевр, но всё же некое разнообразие в детективном жанре...

Очередной воришка просит Кардулу прояснить таинственное исчезновение своего подельника после недавнего ограбления одной квартиры. В отличие от предыдущей истории, имеется небольшая интрига в форме последней фразы исчезнувшего. Кардуле, правда, не приходится слишком долго ломать свою голову по поводу двойного смысла этих слов — новая версия рождается сама собой из одного «случайного» разговора по телефону. Единственное, что потребовалось от детектива-вампира, — так это вовремя оказаться у телефонной трубки. А дальше справился бы даже ничего не понимающий в детективах читатель. Концовка этой истории стала одновременно и завершением всего цикла о детективе-вампире. Так что вам предстоит узнать, почему герой разочаровался в своем амплуа и чем решил заняться дальше. По крайней мере, тут он поступил чисто по-вампирски...

----------

РЕЗЮМЕ: последнее дело детектива-вампира, раскрытое им по чистой случайности успешно. Но продолжения больше не будет, ибо автор так же устал от своего нестандартного героя, как сам герой — от выбранной им профессии.

Уже во второй раз Кардулу нанимает очередной жулик, пытающийся отыскать своего подельника, пропавшего во время последнего ограбления. Заказчик подозревает, что он был убит, а его тело было спрятано от полиции... Поскольку всё уже ясно из начальных установок, данная история не вызывает большого ажиотажа у вдумчивого читателя. Всё, что ему неизвестно — так это личность убийцы. Мотивы в принципе ясны, как и результат. Единственной удачной находкой является только слово-перевертыш, которое изначально запутывает всю разгадку своей двусмысленностью. Суперспособности Кардуле особо не понадобятся, так что мистики в рассказе будет совсем чуть-чуть. Да и сама разгадка придет к детективу как озарение, без какого-либо внятного доказательства. Убийца не будет отпираться и сразу признает свою вину. Поэтому финал будет закономерен и состоится в характерной для Ритчи форме. У меня только один вопрос к автору: зачем вообще нужно было писать столь тривиальное произведение?

-----------

РЕЗЮМЕ: история одного убийства в раздевалке бейсболистов, интуитивно раскрытого детективом-вампиром. По самому сюжету видно, что автор близок к тому, чтобы завершить свой мистический детективный цикл.

Каттея, полностью потерявшая свои магические способности после инцидента в Черной Башне, отправляется в Эсткарп, чтобы обратиться за помощью к его колдуньям. Но не добирается туда, попав под горный обвал — и оказывается среди местных кочевников, промышлявших по соседству. Попав в фактическую зависимость от Мудрой племени, девушка ждет удобного момента, чтобы пробудить свои спящие возможности...

Пожалуй, это самый лучший из романов трилогии о детях Трегартов. По крайней мере, его сюжет более толков и увлекателен и в нем нет такого огромного количества «роялей», как в двух предыдущих частях. Магия, по понятным причинам, не играет в романе ключевой роли, а ее проявления более практичны и адекватны, так что не вызывают у читающего никаких особых нареканий. Большая часть повествования посвящена быту племени вапсалов, которые некогда были более цивилизованны, а теперь позабыли свои навыки и ведут кочевой образ жизни, скитаясь вдоль западных границ Эскора. Уклад их жизни настолько архаичен, что способен вогнать читателя в сон. Чтобы этого не случилось, автор в последней трети повествования нагнетает страсти, подвергая племя варварской атаке со стороны таинственного народа, чем-то похожего на сулкаров. Это вынуждает героиню романа бежать в параллельный мир, как это некогда сделал ее отец. Только история повторяется в инверсной форме: из мира волшебников Каттея попадает в мир технологии, где недавно случилась глобальная война. Приключения в разрушенном и деградировавшем мире более увлекательны, чем первая часть романа — в первую очередь, благодаря некоему симбиозу между машинной технологией и магией, а во вторую очередь — из-за появления в сюжете стародавних персонажей, что исчезли из поля зрения в самом первом произведении цикла. Их возвращение при желании можно считать если не «роялем», то уж весьма изысканной «палочкой-выручалочкой» для потерявшей свою Силу колдуньи. Но автору трудно отказать в логике: исчезновение четы Трегартов в третьем романе выглядело настолько надуманным и неправдоподобным, что требовалась определенная коррекция сюжета для исключения всех «провисающих» концов. Ведь завершать серию романов нужно было на оптимистической ноте — семья Трегартов просто обязана была воссоединиться. Автор постаралась, чтобы сие событие не показалось читателю слишком уж надуманным.

В целом, последний роман сильно напоминает «Паутину колдовского мира» — там тоже были переходы в чужой мир и приключения в нем. Оба произведения написаны в одном ключе и потому почти одинаковы по качеству и уровню интриги. Можно сказать, что писательнице удалось достойно завершить новую трилогию, связав ее с оригинальной дилогией. Однако, продолжение истории — роман «Ключ от кеплиан» — оказалось таким же неудачным, как и «Трое против колдовского мира». Как это ни печально, но автор не извлекла урока из своей ошибки и вторично наступила на те же грабли. Именно поэтому я рекомендую всем гурманам остановиться на данном романе и не читать продолжение цикла — поверьте, оно не стоит вашего внимания!

-------------

РЕЗЮМЕ: завершение цикла о детях Саймона Трегарта, рассказанное от лица его единственной дочери, которой пришлось побывать и в роли ученицы Мудрой женщины, и в роли пленницы злодея из мира машинизированной магии. Поскольку главная идея цикла этим была исчерпана, на этом романе можно поставить жирную точку. А желающие поизвращаться могут прочитать продолжение, чтобы убедиться в правоте моих слов.

Главные герои этого рассказа — мальчишка-хулиган по имени Бадди (т.е. «приятель» по-английски) и девочка-телепат Дианна Ли Моррис. Первый был практически выброшен из своей семьи и потому был вынужден скитаться по миру, нигде не находя себе пристанища. Второй же было всего девять лет, но она уже мечтала о смерти как о единственном выходе, ибо могла читать мысли всех людей подряд (и эта способность, как можно догадаться, не делала ее счастливой). Каждый из них был несчастлив по-своему, но злодейка-судьба неожиданно решила соединить их между собой, поместив в одну и ту же больницу. А то, что соединило их, было популярной песней «Корона» известного исполнителя Фауста...

Хоть в рассказе и использованы определенные фантастические элементы, главными они здесь являются. По традиции у Дилэни на первое место всегда выходят общественные отношения. В данном случае речь идет об отношениях двух «трудных» подростков, не испытавшим в своей жизни ничего позитивного. Они так и остались бы «трудными» пессимистами, не видящими никакого позитива, если б не ирония судьбы: несчастный случай, что привел Бадди в больницу, неожиданно превратился вдруг в счастливое знакомство. Связующим звеном между ними явилась уже упоминавшаяся выше песня, благодаря которой девочке удалось «настроиться» на сознание Бадди. Сначала Дианна хотела просто привести паренька в сознание, чтобы не видеть его кошмарных снов. Но потом оказалось, что она может уменьшить ту боль, что он чувствовал. И этот жест Бади сумел по достоинству оценить, отплатив за него таким же добрым поступком. В мире сплошного негатива оба этих поступка были подобны двум лучам света среди сплошной тьмы. Сверкнув на краткое время, они тут же пропали. Потому как, несмотря на теплые чувства, никакого будущего у этой пары не было. Ибо он был бел, как зимний снег, а она — черна, как южная ночь.

-------------

РЕЗЮМЕ: история о том, как известная песня сумела на время соединить сердца и души двух разнотипных людей. В жизни нас многое разъединяет — стиль, уклад, интересы и работа. А соединяет только чувство прекрасного, для которого не существует ни социальных, ни расовых различий.

Давняя знакомая Кардулы (такой же вампир, как и сам детектив) просит его покончить со знаменитым охотником на вампиров ван-Хельсингом. Точнее, не с самим легендарным героем (ибо он уже давно отошел в мир иной), а с его внуком, продолжающим славные традиции своего предка. Кардула и сам мечтает отомстить этому человеку, отправившему в Ад нескольких его знакомых. Только вот убивать его традиционным для вампиров способом он не хочет, изобретая весьма изощренную месть для своего недруга...

Да уж! Никто не ожидал появления в этой серии рассказов одного из ван-Хельсингов — пусть даже и не всемирно-известного героя фильма Стивена Соммерса, а его внука. Это уже вносит в сюжет некоторую ироничность, ибо внук явно не унаследовал от своего прародителя нюха на вампирскую братию. Так что со стороны он выглядит обыкновенным деревенским дурачком, разглагольствующим на темы, в которых сам мало чего понимает. Если б не магическая защита, его давно бы уже отправили вслед за дедом. А пока никто из кровососов близко к нему подобраться не может. Но у Кардулы имеется хитрый план, как обойти все препятствия и отомстить этому напыщенному болвану. Думаю, что истинным ценителям творчества Брэма Стокера ое должен понравиться.

---------------

РЕЗЮМЕ: рассказ о том, как вампир Кардула смог отомстить роду ван-Хельсингов, заставив племянника охотиться за собственным дядей. Граф Дракула с досады три раза повернулся вокруг своей оси, досадуя, что он сам до такого оригинального решения не додумался.

Одна состоятельная аристократка обращается к детективу Кардуле с несколько необычной просьбой. Ей нужно знать, кто из ее близких друзей украл у нее кулон с драгоценным камнем. Требовать его возвращения девушка не собирается, ей достаточно только знать имя человека, который, судя по всему, является тайным клептоманом...

История простая и незамысловатая: Кардуле придется опросить четырех подозреваемых, чтобы выяснить их тайные пороки и пристрастия. Поскольку кандидат выявляется довольно быстро и гарантированно, большой интригой данная новелла не блещет. Тем более, что все описываемые в ней личности — типичные богатеи, не отказывающие себе ни в чем. То есть, совершенно неинтересные люди, не имеющие каких-то уникальных качеств. Некоторый интерес представляет только мистический метод дознания главного героя, позволяющий ему быстро и с минимальными затратами раскрыть очередную загадку. Ну и, естественно, концовка этой истории, показывающая, как мало значит для вампира жизнь простого человека — пусть даже и негодяя.

----------

РЕЗЮМЕ: рассказ о том, как Кардула искал клептомана, тайно обкрадывающего своих лучших друзей. Арестовывать и, уж тем более, лечить его он не собирался, поэтому поступил с разоблаченным убийцей-грабителем чисто по-вампирски.

В английской глубинке происходит странное убийство: американский рецидивист-одиночка нападает на ничем не примечательную ферму и смертельно ранит ее хозяина. При этом и сам получает летальное ранение, умерев даже раньше своей жертвы. А причина произошедшей трагедии и проста, и загадочна одновременно — древнее золотое блюдо, на котором языком тайнописи зашифровано расположение майянского эквивалента Эльдорадо — мифического золотого города Уашуанока. Брату покойного не остается ничего иного, как раскрыть тайну этого города, отправившись в мексиканскую сельву в компании двух археологов-антагонистов...

Надо сказать, довольно увлекательный приключенческий роман, основанный на исторических фактах. Помимо своей главной интриги, содержащий довольно много уникальных сведений о цивилизации древних майя эпохи испанской Конкисты. Всё исторически точно и конкретно, за исключением самого Уашуанока. Впрочем, сельва настолько не исследована даже в наше время, что в ней вполне могут скрываться десятки неоткрытых еще городов — как майянских, так и ацтекских. Так что автор не слишком удалился от действительности, описав несуществующий город, расположенный в глубинах Юкатана. Тем более, что природа и климат полуострова описаны довольно точно и почти что документально (не исключено, что писатель и сам побывал в этих местах).

Что касается приключенческой составляющей, то она также не подкачала: события развиваются по нарастающей — от полного незнания к полному осознанию истины. А чтобы путешествие оказалось увлекательным, автор подключает к сюжету американскую мафию и мексиканских чиклерос, которые выступают в качестве антагонистов главных героев. Завязывается довольно плотный узел конфликтных отношений, в который свою долю вносит и природная стихия. В итоге мы получаем довольно интригующий финал, который обещает надолго запомниться. Прежде всего, своей ностальгией по настоящим приключениям.

------------

РЕЗЮМЕ: история поисков мексиканского Эльдорадо, спрятанного в глубинах Юкатана. Документально, детально и увлекательно — в стиле «Копей царя Соломона» Хаггарда или «Глаза тигра» Уилбура Смита.

Данное произведение не имеет особо интересного сюжета, ибо описывает быт людей далекого будущего, покоривших всю нашу Галактику. Они живут на одних планетах, а работают зачастую на других, совершая традиционные вневременные перемещения между удаленными точками пространства. Но главное в сюжете не это, а некий социальный эксперимент, который автор проводит над своими героями. В нем всего две новации, которые и являются главными достоинствами произведения.

Первая заключается в фантастическом ограничении человеческой экспансии. Оказывается, что человек психически и физиологически привязан к пространству нашей Галактики, так что не может удаляться от нее дальше, чем на 20 000 световых лет. Улетев за границу дозволенного природой, он просто сойдет с ума и погибнет. Летать к другим галактикам могут только те, чей разум уже является «ненормальным», т.е. отличным от среднестатистического. Таких людей называют «золотыми» — наверное, за их неординарную способность, которая для них дороже золота. Главный герой повести не принадлежит к данному сообществу, отчего так сильно комплексует и печалится.

Вторая новация имеет чисто социальную природу. Дилэни не был бы Дилэни, если б не коснулся половых взаимоотношений между людьми. Он предложил кардинально иную схему организации семей, допустив ту самую полигамию, которая существовала еще на заре цивилизации. Древние люди собирались в компактные группы вовсе не из-за чувства коллективизма, а по чисто прагматическим соображениям — на основе своих сексуальных предпочтений. Грубо говоря, в одном поселении жили те, кто делил между собой одно и то же ложе. Дилэни решил посмотреть, как изменится само общество будущего, если вернуть его к своим древним корням. На мой взгляд, получилась весьма печальная картина, не дающая никакого повода к оптимизму. Человек оказался не только заперт в пределах галактики, но и в рамках одной семейной группы — совсем как те живые существа, что обитали в террариумах (вариант: экологариумах) — замкнутых экологических системах с массой взаимосвязанных и взаимозависимых элементов. Быть дважды ограниченным в своих возможностях — самое настоящее проклятие, гораздо худшее, чем обычная тюремная камера.

Читать сие произведение рекомендуется только взрослым и адекватным читателям, не меняющим своих привычек и взглядов под действием стороннего фактора. А молодежи я бы лично вообще Дилэни не рекомендовал: описанные им извращения социума могут крайне негативно повлиять на растущую и неопытную личность.

--------------

РЕЗЮМЕ: не совсем позитивный взгляд писателя на человеческое общество будущего, ограниченное в двух разнородных направлениях своего развития. Рекомендуется к чтению ценителям философско-социальной фантастики.

Детектив-вампир Кардула становится свидетелем вызывающе-наглого ограбления молодой женщины со стороны человека, чье лицо скрывала маска. Наглым это ограбление было потому, что происходило на глазах десятков людей, которые предпочли игнорировать его. Кардула не смог, отправив грабителя в тяжелый нокдаун. Однако, никакой благодарности со стороны жертвы не получил — скорее, та была немного шокирована произошедшим и совсем не желала связываться с полицией. В итоге прибывший наряд чуть было не арестовал частного детектива, которому пришлось воспользоваться своими паранормальными способностями, чтобы сбежать. Каково же было его удивление, когда следующим вечером события повторились почти в той же самой последовательности!..

Автор явно решил поиронизировать насчет тайных махинаций, проворачиваемых обычными мошенниками над доверчивыми гражданами. Ситуация разруливается без участия полиции, которая в этом тонком деле скорее мешает, нежели помогает. То, что в дело вмешивается сторонний детектив, добавляет сюжету интриги и загадочности. Да и само преступление оказывается не совсем ординарным, ибо имеет целых два «дна». Сверхспособности помогают Кардуле следить за подозреваемыми, оставаясь при этом невидимым ими. Ирония происходящего состоит в том, что мошенники оказались настолько тупы и закомплексованы, что не догадались поменять схему доставки выкупа от жертвы, из-за чего она дважды (!) срывалась. И только третья попытка оказалась удачной. Что, впрочем, не особо бандитам помогло: Кардула уже был готов дать им отпор. Тогда-то и выяснилось, отчего жертва была так недовольна его вмешательством в самый первый раз. В общем, оказалось справедливым утверждение, что в Америке вор сидит на мошеннике и киллером погоняет.

----------

РЕЗЮМЕ: история одного странного ограбления, которое Кардула раскрыл совершенно случайно во время выполнения одного частного заказа. Но додуматься до такого нелепого наложения друг на друга двух разных дел мог только такой писатель, как Джек Ритчи.

Мир Эскора стоит на пороге новой войны между силами Света и Тени. Обитатели Зеленой Долины в поисках союзников направляют своих представителей в соседние регионы. Кемок Трегарт входит в состав делегации, направляющейся к местным амфибиям — кроганам. Но к моменту их прибытия выясняется, что силы Тени побывали здесь немного раньше, так что рассчитывать на лояльность «водяного народа» не приходится. Поэтому вернувшись назад, Кемок с группой воинов и волшебницей Дагоной отправляется к западным границам Эскора, чтобы сопроводить в Зеленую Долину прибывших из Эсткарпа поселенцев. А его сестра Каттея тем временем направляется к восточным горам, окаймляющим Долину, чтобы усовершенствовать свое мастерство владения Силой. Беда состоит в том, что этим регионом управляет один из местных вождей, которому Кемок очень сильно не доверяет. Наверное, не зря: сразу после своего отбытия Каттея внезапно перестает отвечать на мысленные вызовы своих братьев...

С сожалением приходится констатировать, что 4-я часть сказаний о Колдовском мире оказалась еще слабее, чем предыдущее произведение. Прочитав его, вы практически не получите новой информации об особенностях Эскора и населяющих его народов. Больше всего внимания автор уделит кроганам, точнее, одному из представителей этого народа — Орсии, которая несколько раз спасет Кемоку жизнь. Все остальные расы Эскора обрисованы весьма небрежно и поверхностно. До расы Великих волшебников дело опять не дойдет, ибо главную линию романа составит путешествие Фродо к Роковой Горе ... то есть Кемока к Черной Башне. Несмотря на явную параллель с сюжетом романа «Властелин Колец», особой интриги в этом путешествии нет, т.к. автор мыслила слишком шаблонно и плохо продумала все перипетии. Практически, мир Эскора мало чем отличается от сказочного мира Старой Англии: вместо эльфов мы имеем народ Зеленой Долины во главе с волшебницей Дагоной, вместо гоблинов у нас фасы, а роль летучих демонов выполняют рузы. Негодяю Динзилю далеко до толкиеновского Голлума, как самому Кемоку — до Фродо или Сэма. Ни у кого из главных героев романа нет соответствующей их сану харизмы. Все способности Кемока ограничиваются только знанием пары заклинаний, на которые откликается кто-то из Древних. А все остальное время он бесцельно слоняется по просторам Эскора, непрерывно повторяя имя своей сестры, которое становится для него универсальной «отмычкой» в особо сложных ситуациях.

Противная сторона представлена такими же безликими и совершенно не выдающимися личностями. Ни один из сторонников Тени не кажется мне опасным противником: серые расти кажутся обычными крысами-переростками, которые берут только числом, а не умением, как и их крылатые напарники рузы. Даже Динзиль больше напоминает мне ярмарочного злодея, которым можно испугать разве что несмышленых детей. Черный Замок совсем не впечатляет как место средоточия сил Тени, а его порталы в иные измерения кажутся обычными «глюками» перебравших свою дозу наркоманов. Могущества темных сил хватает только на пару спорных моментов, а все остальное время силам зла успешно противостоит «сельповское» колдовство Орсии и магия зачарованного клинка Кемока (который был обретен им почти что по конановскому алгоритму). Попытка представить Каттею как союзника сил Тени так же успешно провалилась — прежде всего, логически: ее поведение настолько «рояльно», что вызывает не беспокойство за ее дальнейшую судьбу, а настоящий гомерический хохот (принцесса-лягушка с претензией на мировое господство). Некоторые персонажи (например, мерфеи) специально сделаны невидимыми, чтобы не тратить на их образ драгоценной авторской фантазии. И слава богу! Думаю, в подобном балагане образов уже и так явный перебор с «разнообразием» стилей!

Концовка романа совсем не удивляет — скорее, раздражает. Ибо автор слишком уж торопится закончить четвертую часть, чтобы сразу же начать пятую. Силы Тьмы терпят второе по счету поражение, но «повесть о нас троих ... еще далека от своего завершения». Это значит, что в следующем романе главной героиней станет та самая Каттея, что так неудачно пыталась перейти на сторону Тени. На это указывает не только логика повествования, но и название пятой части — «Волшебница Колдовского мира». Не нужно быть Нострадамусом, чтобы понять: Каттея вернет себе утраченные в 4-й части способности с лихвой. Интересно взглянуть, сколько «роялей» для этого потребуется...

-------------

РЕЗЮМЕ: история о том, как Кемок Трегарт выручал свою сестру из узилищ Темной Башни. Для достижения своей цели ему пришлось дважды сказать тайное СЛОВО, три раза махнуть своим волшебным мечом и сотню раз произнести имя «Каттея».

Один из клиентов Кардулы предлагает ему $10000 за убийство одного шантажиста, вздумавшего разжиться на группе художников-фальсификаторов. Кардула соглашается только для того, чтобы определить истинные цели своего заказчика. Но шантажиста это не спасает: его насмерть сбивает чья-то машина. Теперь новоявленному детективу нужно разобраться, был ли этот наезд случайным или заранее спланированным...

Сразу скажу, что уникальные способности вампира понадобились Кардуле только для того, чтобы незаметно отследить связи своего заказчика и убедиться в том, что особого криминала за ним не водится. Во всем остальном эта история больше напоминает обычный детектив, а вовсе не мистику. Предотвратить преступление герою не удается, зато он пополняет копилку своих знаний о художниках-фальсификаторах, выдающих за оригиналы собственные копии картин известных авторов. Читатель лишний раз убедится, насколько это прибыльный бизнес на Западе, где каждый гражданин хочет показать себя грамотным и сведущим в культуре человеком. В принципе — какая разница, висит ли у вас дома оригинал или очень похожая на него копия? Главное, что все остальные легко примут ее за оригинал, а вас автоматически объявят весьма сведущим в искусстве человеком. Это явно добавит вам баллов в общественном рейтинге со всеми вытекающими отсюда следствиями (например, прибавкой к вашей зарплате). А вот другой класс мошенников куда более опасен и вреден для того же общества, ибо паразитирует на талантах, не предлагая взамен ничего полезного. Такие люди вымогают чужие деньги, угрожая раскрыть все ваши секреты заинтересованным лицам. Кардула стоит перед выбором: какой из сторон следует помогать, а с кем — бороться. А заодно и раскрыть тайну убийства негодяя-шантажиста, чтобы лишний раз убедиться в глубокой порочности мира свободной наживы.

------------

РЕЗЮМЕ: сказ про то, как вампир-детектив пытался вывести на верную дорогу талантливого художника-фальсификатора. Пожалуй, это первое дело, в котором он не особо преуспел.

В городе сгорел нежилой дом, в котором шли ремонтные работы. Казалось бы, обычная история. Но сержант Тернбакл, которому управление доверило провести расследование случившегося, придумывает такую изощренную версию, что ... она оказывается верной!

Последнее дело Холмса ... то есть Тернбакла оказалось вершиной его дедукции. Действительно, как ему удалось угадать, что за пожаром стоял чей-то точный расчет и злой умысел? Версия сержанта появляется как традиционный «рояль» — буквально из воздуха. Поначалу она кажется бульварной фантазией, но факты неожиданно ее подтверждают! Наверное, автор решил-таки не портить окончательно своему герою биографию и буквально подарил ему два последних дела. Видать, жалко ему расставаться с таким необычным персонажем, который был настоящим мастером по составлению заумных версий. И не его вина в том, что реальное положение дел оказывалось не таким красивым и увлекательным. Тернбакл, конечно, явный романтик по своим душевным качествам. Если б он был писателем или хотя бы журналистом, цены бы ему не было! Но на следственной работе подобное качество будет только обузой. Хотя и очень уж привлекательной...

----------

РЕЗЮМЕ: дело о подстроенном пожаре, блестяще раскрытое сержантом Тернбаклом. Не скажу, что детектив показал себя блестяще во всех делах, но в памяти обычно остается только первое и последнее. А с этим у Тернбакла полный порядок!

Состоятельный старикан Орвилл Такер найден мертвым у себя дома. Судя по валявшемуся рядом револьверу, он сам пустил себе пулю в лоб. Это подтверждается и тем, что покойник довольно регулярно пользовался услугами психологической поддержки населения. Но сержант Тернбакл всё равно уверен в том, что богатого пенсионера убили. Главным подозреваемым, естественно, становится племянница Такера, которой последний завещал всё свое состояние (за исключением $150 000, которые предназначались другим людям).

Поскольку герой рассказа ведет себя, как последний шут (или маньяк — выбирайте, что вам больше нравится), у читателя должно сложиться мнение, что и на этот раз он не угадает в своем предположении. Но автор на этот раз решил поддержать своего детектива, потому как описание его деятельности близится к завершению — остался всего один-единственный рассказ. Чтобы читатель не посчитал сержанта полной бездарью, нужно иногда поддерживать в нем хорошую репутацию. Зря что ли у него самый высокий процент раскрываемости дел?? Так что предчувствия Тернбакла не обманут, хотя истинного убийцу он по традиции не угадает. Оправданием этой неудаче может служить то, что убийца слишком уж хорошо всё подстроил...

-----------

РЕЗЮМЕ: история одного убийства, которое со стороны выглядело как самоубийство. Дело было раскрыто совместными усилиями всех заинтересованных лиц, которые руководствовались версией сержанта Тернбакла. Это хоть немного, но скрасило меланхолию последнего.

На дне Тихого океана, между островами Самоа и Фиджи, американские ВМС обнаружили странный металлический объект, сильно обросший кораллами. Судя по количеству последних, лежал он там уже не одну сотню лет. И самое удивительное, что им оказался космический аппарат, собранный в США ... в 2043 году! Для изучения столь странного феномена к месту находки была направлена группа из 10 человек — пяти военных и пяти гражданских. Никто из них не мог себе представить, какие ужасные события развернутся немного позднее на борту глубоководного модуля DH-8...

Тема Контакта настолько широко представлена в современной фантастике, что удивить ей кого-нибудь из читателей крайне сложно. Поэтому писатели стараются всячески разнообразить подобные сюжеты, чтобы сделать их по возможности оригинальными. Автор данного произведения, к примеру, решил соединить фантастику с триллером, создав космический ужастик наподобие «Чужого». Как и в известном фильме Ридли Скотта, его действие развивается в замкнутом пространстве — своеобразном «звездном ковчеге», находящемся на глубине чуть более трехсот метров от поверхности океана. Такой прием необходим для того, чтобы отрезать персонажей от остального мира и заставить их выкарабкиваться из ситуации собственными силами. Это сильно повышает интригу и вообще эмоциональную составляющую произведения. Помощи героям ждать неоткуда, так что всё целиком зависит от их умения и психологической устойчивости. Как и небезызвестной Элен Рипли, им придется пройти семь кругов ада, чтобы осознать простую истину: человечество еще не готово к Контакту с инопланетным разумом. Ученые даже не смогли установить, чем на самом деле являлась находящаяся на корабле серебристая сфера, именем которой и назван этот роман. То ли это был космический аппарат инопланетян, то ли обычный тестировочный модуль, призванный определить развитость обнаружившей его цивилизации. Некоторые загадки не должны быть разгаданы, чтобы: а) читатель не забыл, о чем именно шла речь в произведении, сразу же после его прочтения; б) создать видимость правдоподобия сюжета, скомпоновав его в форме документального репортажа с места событий; в) заставить читателя задуматься о сложностях Первого Контакта и попытаться выработать подходящий алгоритм поведения для избранной команды ученых. Устами одного из своих героев автор высказывает предположение, что взаимопонимание между сторонами возможно только в том случае, если у них имеется много общего — например, физиология обеих организмов близка по своим параметрам. Другими словами, если организм инопланетянина антропоморфен, вероятность успеха Первого Контакта будет очень высока. Если же принципы мышления сильно отличаются, стороны не смогут понять друг друга и никакого Контакта не получится. Именно это и случилось в фильме «Чужой», который поэтому будет правильнее перевести как «Чужеродный». Я лично не думаю, что инопланетяне будут сильно похожи на человека, ибо их формирование и развитие происходило на совсем иной планете, физические параметры которой будут мало напоминать нашу Землю. У матери-Природы нет единого алгоритма формирования разумных особей, так что результат эволюции каждый раз будет кардинально-новый. Никакой Контакт в принципе невозможен — даже с собакой будет проще договориться, чем с таким вот «братом» по разуму. Поэтому концовка романа так пессимистична и негативна: герои предпочитают всё забыть, чтобы случайно не спровоцировать еще большие бедствия.

Вторая проблема, поднятая автором, заключается в принципах отбора «контактной команды». В нее вошли 5 ученых, представляющих 9 научных дисциплин, так или иначе связанных с технологией Первого Контакта. Впрочем, психолог больше нужен не для установления Контакта, а для налаживания верного взаимодействия между членами самой группы. Так оно и вышло: герой Нормана Джонсона фактически спас «контактную группу» от полного уничтожения, постепенно разобравшись в подоплеке происходящего и выработав соответствующие ответные меры. Я бы только добавил к предложенным автором критериям отбора требование повышенной психологической устойчивости специалистов в экстремальной ситуации. Потому что контакт с инородной формой жизни — это очень сильный стресс, который может свести «на нет» все остальные полезные качества ученого-контактера. В общем, к контакту с чужим разумом нужно подходить «с чувством, с толком и расстановкой», как говорил герой «Горя от ума» Фамусов. Никакие экспромты тут не помогут — скорее, навредят. Поскольку на Земле подобных специалистов не готовят ни в одном научном заведении, мы не можем быть уверены в успехе Первого Контакта. Пока, по крайней мере...

Несмотря на живой и понятный язык, произведение Крайтона совсем немного не дотягивает до 8 баллов — по стобалльной шкале это будет 74 балла. Такой «штраф» я присудил ему за некоторую нелогичность сюжета (в частности, за явную фальшь во взаимоотношениях пятерки ИЗБРАННЫХ ученых) и надуманность персонажа Джимми, который в своих диалогах нарушает авторскую концепцию «второго Я» (получается, что великие ученые хорошо знают свою науку, но зато абсолютно не знают самих себя). В целом произведение довольно неплохое и потому может быть рекомендовано всем интересующимся проблемой Первого Контакта.

В заключение — об экранизации. Фильм Барри Левинсона вызвал у меня двойные чувства. С одной стороны, режиссер старался в точности следовать канве романа, не допуская никаких вольностей. С другой, не смог толково адаптировать литературное произведение в визуальный ряд. В частности, почти пропала его эмоциональная составляющая — фильм по большей части превратился в обычный ужастик, лишившись своей главной смысловой основы — научного подхода к делу. От провала его не смогла спасти даже талантливая группа актеров — Дастин Хоффман, Шэрон Стоун и Сэмюэл Джексон. Посмотреть фильм, конечно, можно, но только для того, чтобы яснее представить себе сам роман Крайтона. А чтобы лучше понять научную сторону проблемы, не мешает вначале прочитать книгу Шкловского «Вселенная, жизнь, разум». Или одну из лучших книг Карла Сагана «Контакт» (по ней, кстати, был снят куда более удачный фильм с Джоди Фостер в главной роли).

-------------

РЕЗЮМЕ: история Первого Контакта, который был успешно провален нашими современниками, случайно нашедшими на дне океана необычный инопланетный артефакт. Как говорит известная поговорка: «Сон разума рождает исключительно одних только чудовищ».

Очередное убийство, которое приходится расследовать сержанту Тернбаклу, так же не приносит ему удовлетворения. Поскольку преступление свершилось в семейном кругу, детектив уверен, что к нему приложил свои руки кто-то из родственников. А на самом деле ситуация оказывается проще и сложней одновременно, ибо в дело (в который уже раз!) вплелся случайный фактор... И опять Ральф оказался провидцем, угадав обстоятельства произошедшего! А Тернбакл продолжает свою неудачную серию, доказывая самому себе свою полную неспособность разобраться во всех перипетиях дела. Версии он излагает слишком уж красивые, чтобы быть правдой. А реальность оказывается не такой красивой, зато прагматичной. Когда она в очередной раз приподнесет сержанту подарок в виде раскрытого дела, читателю останется только криво усмехнуться и сказать: «Кто бы сомневался, что именно так всё и будет!»

--------------

РЕЗЮМЕ: очередное раскрытое Тернбаклом дело об убийстве, к которому он практически не был причастен. Оно раскрылось само собой, так что сержанту опять пришлось утешать себя стаканчиком шерри.

Сержант Тернбакл берется разгадывать преступление, совершенное в отеле, где был убит один из постояльцев. Выясняется, что последний был одним из двух наследников недавно умершего предпринимателя. Поскольку наследство составляло к моменту смерти около 10 млн.долларов, у сержанта появилась уверенность, что кто-то яростно пытался освободиться от ближайших родственников покойного. Но расследование опять идет вкривь-вкось из-за пары неожиданных обстоятельств, на корню разрушающих выданные Тернбаклом версии... Наконец-то в этой новелле сам герой признает себя неспособным к следовательской работе, ибо за время данного расследования он умудрился трижды (!) ошибиться в своих выводах. Зато его напарник Ральф с самого начала угадал подоплеку этого странного преступления, признав его чисто случайным. Тем не менее, в процессе дознавания выяснится, что в данном деле было целых два убийства, одно из которых было принято за естественную смерть. Но даже здесь сержанту не повезло, ибо убийца с легкостью отказался от своих слов, поскольку доказать его вину не представляется возможным: тело убитого было сожжено, а его прах был развеян над озером Мичиган. Согласитесь, что герою есть от чего прийти в уныние. Дело по традиции разрешается само собой, процент раскрываемости преступлений продолжает расти, только вот настроение Тернбакла от этого не улучшается. Еще немного — и он примет долгожданное решение уволиться из следственного отдела. Поскольку в последнее время ему очень часто приходится запивать свою тоску стаканчиком-другим шерри...

-----------

РЕЗЮМЕ: очередное проваленное Тернбаклом дело об убийстве наследника миллионера, в котором его коллега Ральф проявил куда больше сообразительности. Хоть версии сержанта и смотрятся весьма интригующе, толку от них нет никакого — от слова «совсем».

Во время дружеской вечеринки у своего коллеги Ральфа сержант Тернбакл узнает об одной странной истории, случившейся еще в 1913 году. Во время строительства дороги в округе Шебойган рабочим пришлось перенести на другое место 6 могил местного кладбища. Как оказалось, в них было захоронено всего 5 тел, да и то одно из них было не в гробу. К тому же, тело принадлежало женщине, хотя из надписи следовало, что в могиле был похоронен молодой мужчина... Если вы по традиции ожидаете, что все версии Тернбакла окажутся неверными, то ошибетесь: автор в очередной раз обманет ваши ожидания, прибавив своему герою ума и сообразительности. А всё это потому, что дело-то архивное! А подобные преступления Тернбакл раскрывает довольно точно и уверенно. Даже не верится, как это ему удается! Текущие дела он раскрывает весьма плохо: вся его роль сводится только к наталкиванию других на верную версию. А вот «дела давно минувших дней» отчего-то даются ему куда легче. Правда, это уже работа не для полицейского детектива, а для историка.

----------

РЕЗЮМЕ: история о том, как сержант Тернбакл на спор раскрыл одно давнее преступление о двух могилах, в которых оказалось захоронено только одно тело. Беру назад свое мнение о том, в качестве кого следует работать герою новеллы — это вовсе не репортер местной газетенки, а археолог, разгадывающий тайны прошлых веков.

Сержант Тернбакл, вдохновленный высоким личным процентом раскрываемости преступлений, решается на расследование цепочки подозрительных убийств, произошедших вне его района ответственности. Но судьба в очередной раз наказывает его начинание, которое вызвано к жизни непомерной гордыней детектива, возомнившего себя чуть ли не самим Шерлоком Холмсом... Поскольку полиция является военизированным подразделением, в ней жестко соблюдаются все правила и требования. В частности, каждое подразделение имеет свою зону ответственности, где все его действия признаются законными и правомерными. Никто иной (кроме федералов) не имеет право вмешиваться в их работу или хотя бы даже вести какое-либо параллельное расследование. Тернбакл эти правила нарушил, из-за чего обязан понести определенное наказание по службе. Печалька состоит в том, что его расследование не только не принесло большого успеха, но и несколько спутало работу соседнего отделения полиции, принявшего сержанта за искомого преступника. Весьма странно, что наш герой не предусмотрел такого исхода событий, хотя, по идее, должен быть хорошо знаком со спецификой следственной работы. Не знаю, зачем автору захотелось так его унизить в глазах читателя, ведь предыдущие истории пытались представить Тернбакла как человека с весьма нестандартным подходом к своему делу — недаром у него такой высокий процент раскрываемости преступлений. Правда, и в этот раз его вмешательство не прошло даром, поспособствовав установлению личности серийного убийцы. Именно поспособствовав, поскольку все разработанные сержантом версии по установившейся традиции снова попали «в молоко». Именно это и уберегло героя от положенного ему наказания.

-------------

РЕЗЮМЕ: рассказ о том, как сержант Тернбакл решил помочь в расследовании коллегам из соседнего отделения полиции. Наверное, он просто не знал известную в России поговорку: «На чужой каравай рот не разевай!»

Отправившись по служебным делам в соседний городок Старджен-Бэй, сержант Тернбакл с Ральфом из-за поломки автомобиля заночевывают у молодой женщины, случайно проезжавшей мимо. Во время беседы за ужином разговор случайно заходит о превратностях судьбы попутчицы, оставшейся в полном одиночестве из-за странной смерти всех ее близких людей. Сержант подозревает, что все смерти на самом деле были хорошо продуманными убийствами, и пытается раскрыть их «задним числом», применяя свой традиционный дедуктивный метод... Читая новеллу, я пытался угадать, в какую сторону подует ветер на это раз: повезет ли сержанту в его начинаниях или он в очередной раз попадет впросак? Его предыдущие попытки раскрыть преступления post factum были достаточно удачными, хотя особой славы детективу они всё же не принесли. Потому как все их действующие лица были к тому моменту мертвы по вполне естественным причинам. События же рассказанной девушкой истории произошли всего 4 года назад, что давало Тернбаклу надежду на восстановление порушенной справедливости. Тем более, что кандидатов в преступники не так уж и много — всего 3 человека, включая и саму рассказчицу. Сержант почти уверен в том, что добьется успеха в своем расследовании. Только он не подозревает о том, что дело давно уже раскрыто, и убийца не сумел избежать своей судьбы. Получается, что автор в очередной раз выставил своего героя балаганным шутом, излагающим прописные истины, которые никому не нужны. Скорее, давнишнее дело можно рассматривать как своеобразную умственную разминку, позволяющую герою держать себя в тонусе. Парадокс заключается в том, что злодейка-судьба уже наказала виновных, но сержанту результат еще не известен. Читателю самому предлагается сравнить полученные Тернбаклом выводы с реальным положением дел и в очередной раз убедиться в том, что герою давно пора сменить свою профессию детектива на что-либо более подходящее. Например, на профессию репортера местной газеты.

-----------

РЕЗЮМЕ: рассказ о том, как Тернбакл вновь пытался раскрыть очередное архивное дело о двойном убийстве, не подозревая о том, что оно уже раскрыто. Мораль: все людские злодеяния так или иначе связаны с женским полом, хотя совершают их в основном мужчины.

Группу бойцов спецназа отправляют на испытательный полигон ФСБ «Хрустальное небо», расположенный в Пермском крае, якобы для того, чтобы провести там специальные исследования боевой выучки основного состава группы. Но командир группы лейтенант Рогожин не без оснований подозревает, что на самом деле спецназ должен провести боевую разведку секретного объекта, по неизвестной причине переставшего выходить на связь. Самые худшие опасения начинают оправдываться, как только спецназовцы спускаются в мрачные глубины противоатомного бункера...

Надо сказать, довольно увлекательный фантастический боевик от малоизвестного писателя, служившего в свое время в одном из подразделений КГБ СССР/ФСБ России. Особую пикантность ему придает мрачная, полная скрытых опасностей атмосфера уничтоженной базы, ставшей коллективной могилой для доброй сотни человек. Пожалуй, триллер в этом произведении даже преобладает над боевиком точно так же, как это происходит в известном фильме Джона Мактирнана «Хищник». Читатель, конечно, не без оснований надеется на счастливый финал, но, с другой стороны, автором романа является не американец, а русский, который вовсе не обязан следовать принятому на Западе стандарту литературного произведения. Поэтому определенное беспокойство за главных героев у читателя всё же остается.

Сам сюжет романа сильно напоминает компьютерную игру типа Fallout или Dungeon siege, где герой должен пройти семь кругов Ада, показав себя настоящим мастером боевых искусств в сражениях с самыми разнообразными монстрами. Фантастический сюжет, правда, не позволяет использовать магию, так что первопричиной катастрофы на секретном объекте становится техногенная авария, вызванная вторжением в наш мир инородной сущности из параллельной реальности. Но возможности этой сущности автор рисует широкими мазками, стараясь впечатлить самого придирчивого читателя. Что ему и удается. Описания происходящего столь детальны и убедительны (автор наверняка использовал при этом свой личный опыт), что в воображении рисуется довольно яркая и устойчивая картинка, чем-то напоминающая неснятый художественный фильм. Так что скучать явно не придется — в каждой главе вас ожидает тот или иной напряженный момент (саспенс), заставляющий глотать страницы не по отдельности, а целыми десятками. Названия глав заставят вас вспомнить игроманский сленг: «Полигон», «Дневник», «Бункер: первый уровень». Сюжетных «роялей» не так уж и много, так что интрига сохраняется вплоть до последних строк произведения. Финал, правда, слишком скоротечен и оттого не совсем правдоподобен, но автор дает нам понять, отчего так всё выходит. Поэтому читатель легко прощает ему все допущенные грехи.

Единственное ограничение: поскольку роман пестрит не только жестокими батальными сценами, но и откровенной эротикой в самой извращенной форме, читать сие творение Москвина рекомендуется опытным читателям, а не безусым юнцам, не познавшим на собственном опыте мерзких превратностей судьбы-злодейки.

-----------

РЕЗЮМЕ: история одного Контакта, чуть было не ставшего Апокалипсисом для всей земной цивилизации. Но русский мужик и его женщина в очередной раз спасут мир, показав, что они не лыком шиты.

Несмотря на решающую роль Саймона Трегарта в победе над колдерами, семейной идиллии у них с Джелитой не получилось. Вначале трое малышей чуть было не свели в могилу их мамашу, а потом оба родителя и вовсе потеряли всякий интерес к воспитанию своих отпрысков, доверив их «случайной» женщине-ворожее по имени Анхорта. Которая, в свою очередь, погибла, пытаясь отбить дочь Трегартов от колдуний Эсткарпа. В итоге дети оказались полностью предоставлены сами себе. Фактически, будучи изгоями в родной стране, они решились на крайний шаг: разведать восточные рубежи Эсткарпа, о которых таинственно молчат все летописи. И это явно неспроста: колдуньи намеренно стерли из народной памяти все сведения о том мире, из которого вышла их древняя раса...

Надо сказать, что завязочка у третьей части была довольно интригующая! Показать читателю таинственный Восток континента — настоящую родину эсткарпских колдуний — и раскрыть тайну Исхода древнего народа, который закончился столь масштабной катастрофой, что упоминания о ней пришлось спешно стирать из всех летописей и людской памяти. Воистину, это давало в руки автора такие возможности для развития сюжета, что просто дух захватывало! Ведь выгнать с Восточных равнин самых могущественных людей этого мира могла только равноценная по возможностям сила! О том, чем она являлась на самом деле, можно было строить самые фантастические гипотезы... Но на практике всё оказалось не так интересно, как думалось — ибо фантазии писательницы хватило только на тривиальный раскол древней расы, вызвавший почти что библейский Исход из родных земель. До седьмой главы роман читать еще интересно, а вот после начинается такой откровенный балаган, что хочется закинуть книгу на самую дальнюю полку и не доставать ее оттуда вовеки веков! Тайный план бегства на Восток, похищение Каттеи из Обители Мудрейших и трудный путь через воздвигнутый волшебницами Восточный Предел настраивают читателя на серьезный лад и усиленно нагнетают страсти. Зато мир Эскора откровенно разочаровывает, напоминая то детские сказки о мертвой царевне и семи богатырях, а то и вовсе историю трех поросят, запершихся в собственном доме от остального мира. А после того, как автор показывает нам разумных животных, общающихся с человеком на ментальном уровне, становится и вовсе невесело: неужели это зверье и было той таинственной силой, что сумела изгнать из страны могущественных волшебниц?! В сравнении с таким сюжетом даже волковский «Волшебник Изумрудного города» выглядит просто гениальным творением!

Про трех героев произведения даже и говорить ничего не хочется: их речи так изысканно-цветасты, а поступки — напротив — так опрометчивы и глупы, что хочется спросить у автора, где ночевала ее логика и находчивость? Неужели это всё, что она смогла выдумать, имея столь интригующую завязку? Такое впечатление, что с седьмой главы роман дописывал ее ключник, случайно нашедший рукопись на столе. Ибо герои Эскарпа вдруг резко превращаются в идиотов, стоит им только пересечь горный кряж, отделяющий Эскор от Эсткарпа, и не умеют толком одолеть простых животных, владеющих только зачатками Силы. Даже их хваленое Единство не помогло! К чему тогда было расхваливать его в самом начале? Даже тупой от природы Страшила из сказки Волкова/Баума и то выглядит умнее и способнее ТАКИХ героев!

Концовка романа также поражает своей простотой и недосказанностью. Миссия Килана в Эсткарп вроде бы полностью провалилась, но автор уверяет нас, что «всё путём«! Вместо поражения мы имеем оглушительный успех: отчаявшиеся люди просто меняют шило на мыло, обеспечивая роману тот самый happy end, без которого ни один американец не может спокойно уснуть. Понятно, что Нортон уже держала в голове план написать продолжение, но для этого нужно было вначале достойно завершить его предысторию! Одно дело, если она писала бы для детей, но «Колдовской мир» явно предназначен взрослым (ибо дети просто сойдут с ума, пытаясь понять его). А взрослых людей нельзя расположить к симпатии таким дешевыми приемами, полными патетики и откровенной фальши.

-----------

РЕЗЮМЕ: история детей Саймона Трегарта, отправившихся исследовать «закрытый» колдуньями Эсткарпа Восточный рубеж. Если вы еще не читали этот роман, то и не читайте его никогда, чтобы непотерять последнее уважение к его автору.

В городе объявился очередной маньяк, убивающий свои жертвы по алфавитному списку, как это уже было в новелле «Убийства в алфавитном порядке». Только этот убийца еще и оказался высокомерным наглецом: о каждом своем убийстве он педантично сообщает в полицию, предлагая ее сотрудникам угадать следующую жертву. Над его поимкой работало 12 детективных команд, но пока безуспешно. Сержант Тернбакл со своим напарником стали тринадцатыми по счету... Задумка у этой истории была довольно интересная: нужно было угадать тот алгоритм, которому следовал серийный убийца, и, разгадав его, подстроить ему ловушку, в которую тот непременно угодил бы. Но автор не стал заморачиваться на подобные «умности» и снова банально подставил своего главного героя. Интересно, в который уже раз?? Сержант опять тупеет по непонятной причине (ибо предыдущее дело было вполне успешно им раскрыто) и выдает на гора традиционно-ошибочную версию, в которой истине соответствует только догадка, откуда убийца берет имена своих жертв. Всё остальное — это несбыточные фантазии Тернбакла, которые успешно реализуются только в его воображении. Тем не менее, ошибки не мешают поимке маньяка — недаром говорится, ошибка ошибку перекрывает и превращает неверную версию в непреложную истину. А, может, сержанту помогает сам Дьявол? Недаром, ведь, успех пришел только с тринадцатой по счету командой...

----------

РЕЗЮМЕ: запутанное дело о серийном маньяке, который на самом деле оказался вовсе не маньяком, а просто слетевшим с катушек обывателем. А «умные» версии сержанта Тернбакла в очередной раз оказались высокопарными фантазиями, пасующими перед неприглядной реальностью.

Очередное убийство, которое приходится расследовать сержанту Тернбаклу, так же поражает воображение, как и предыдущие. Молодая женщина 36-ти лет найдена мертвой внутри герметичной комнаты, используемой в качестве семейного хранилища, спустя 18 часов после разговора со своим мужем. Детективу кажется весьма подозрительным, что тот совсем не обеспокоился столь долгим отсутствием своей супруги. Тем более, что последняя, судя по фактам, отнюдь не была ему верна... Нет, ну автор определенно издевается надо мной: стоило мне заметить, что его герой опять промахнулся в предыдущем расследовании, не угадав ни его мотива, ни исполнителя, как в новом деле у Тернбакла опять прорезается «чуйка» на преступников! Поначалу изложенная гипотеза кажется фантастичной и нелепой — даже для напарника детектива Ральфа, — но дальнейшие события неожиданно ее подтверждают. Только вот проку от этой догадки нет никакого: сложившиеся обстоятельства мешают сержанту предъявить убийце прямое обвинение. Если мне не изменяет память, такая ситуация возникает у Тернбакла уже в третий раз! Похоже, судьба решила в очередной раз посмеяться над ним: как только герой оказывается прав, обстоятельства дела оказываются против его самого. И это несмотря на высокий процент раскрываемости дел! Одно можно сказать точно: второго Шерлока Холмса из него не получится. Скорее, он напоминает мне доктора Ватсона из «Пустого дома» — вроде и делает всё правильно, а результат совсем противоположный. Удивляюсь, что сержант не бросает свое занятие, став, к примеру, писателем: талант рассказывать криминальные истории у него более очевиден, нежели умение их расследовать.

--------------

РЕЗЮМЕ: история одного непреднамеренного убийства, которое не прибавило очков мастерства в копилку сержанта Тернбакла. Как говаривал Шерлок Холмс, дело оказалось всего-то на одну трубку табаку.

Можно считать эту рецензию на роман Дашкова отдельным литературным произведением Балабухи, ибо в своем отзыве он использует не сухой журналистский, а витиевато-литературный стиль. Самому роману посвящено не так много слов — большую часть отведенного ему издательством места российский писатель посвящает философским рассуждениям об изменении ключевой парадигмы современной фантастики, вынужденной описывать мрачный мир живых мертвецов вместо увлекательных космических приключений, как это было в лучшие годы советской литературы. Причины ухода в мистику и готику автор статьи видит в «утере веры» в прогресс и справедливость. Действительно, прошло ровно 70 лет с момента написания «Туманности Андромеды», а мир светлого будущего так и не наступил. Более того, прогресс сильно замедлился, отвлекся на более приземленные цели: вот уж как 52 года человек не оставляет своих следов «на пыльных тропинках далеких планет». Судя по недавним сообщениям прессы, он вряд ли исправит это упущение в ближайшие 10 лет. Поэтому фантасты охладели к космической фантастике и начали писать сказки и мистические произведения, окрашенные в темные тона. Возможно, это недалеко от истины, но всё же не вся истина целиком. Скорее, писатели из экс-СССР просто пытаются освоиться в нехарактерной для былой империи отрасли, которая всегда считалась у нас «прозападной». Ник Перумов, к примеру, решил продолжить героическое фэнтези Толкина, а вот Дашков — темное фэнтези a la «Вий» или «Майская ночь» Николая Гоголя. Что ни говори, а вопросы жизни после смерти волнуют читателей не меньше, чем проблемы будущей космической экспансии человека во Вселенную.

Молодая девушка Линда Баумгартнер убита весьма странным образом — ударом в голову керамической копилки для монет. Выбегавший убийца оставил довольно много следов, столкнувшись на выходе с разносчиком пиццы, доставлявшим свой заказ в дом убитой. Так что его словесный портрет не стал секретом для сержанта Тернбакла, в очередной раз призванного раскрыть это мудреное преступление... В своем отзыве на предыдущий рассказ серии я высказывал надежду, что главный герой всё же научится раскрывать порученные ему дела так, как это делал Шерлок Холмс. Но автор почему-то не поддержал моих надежд, и сержант снова отупел, высказывая хоть и логичные, но весьма далекие от реальности версии произошедшего. Чего тут говорить, если он даже не подсуетился выяснить, кто именно заказал ту пиццу, которую доставлял свидетель-разносчик! Отталкиваясь от ненадежного посыла, Тернбакл выстроил очередной «воздушный замок», оторванный от прочной основы. И это привело его к неверному выводу о причастности к делу наемного (!) убийцы. Представьте себе: в качестве орудия убийства профессиональный киллер использует обычную копилку для монет! Неужели такой вывод согласуется с криминальной практикой главного героя? Словом, писатель снова окунул своего детектива мордой в суп, показывая нам его излишнюю торопливость в суждениях и неспособность размышлять по-холмсовски. Зато сам процесс размышлений кажется мне достаточно забавным для того, чтобы рекомендовать эту историю к прочтению всем интересующимся.

---------

РЕЗЮМЕ: история очередного бытового убийства, которое было раскрыто сержантом Тернбаклом вопреки изложенной им версии. У меня начинает зарождаться подозрение, что сам сержант — редкостный дилетант, начитавшийся умных детективов, но не научившийся извлекать из них пользу.

Три личности соединились в одну для выполнения некой сверхважной миссии по спасению умирающего мира Земли. Молодая принцесса Тайла, еще не разу не испытавшая мужской любви, престарелый приор нового Доминиканского ордена Ансельм и жестокий убийца Вальц соединены магией Саркофага Мертвой долины в возрожденном теле бессмертного Лазаря, чтобы расчистить дорогу очередному наследнику престола Империи. Но в процессе инкарнации что-то пошло не так, и Лазарь перестал строго следовать заложенной в него программе. Судьбой было накановано так, чтобы на его пути оказался зомби по имени Рудольф, посланный в будущее из далекого прошлого, где мертвецы еще не играли решающей роли в жизни общества. Их миссии пересеклись, чтобы решить главную проблему умирающего мира, в котором обычному человеку была отведена роль простого статиста...

Довольно мрачное и, вместе с тем, весьма необычное творение украинского писателя, написано по новаторской технологии, совсем нехарактерной для советской литературы. Неким его аналогом можно назвать известный роман Брэма Стокера о графе Дракуле. Та же атмосфера упадка и безысходности, практически полное отсутствие положительных персонажей, живые мертвецы, пьющие кровь и энергию живых, странные культы и мудреные ритуалы, а вокруг всего этого — сплошь порочный мир, стоящий на грани своего краха, и равнодушный плебс, совершенно не заинтересованный в изменении своего status quo. Читая подобное, поневоле падаешь духом и проникаешься таким устойчивым пессимизмом, что начинает казаться, будто ты и сам уже стал таким же мертвецом. Именно поэтому роман не рекомендуется читать всем людям с неустойчивой психикой — мрачная тональность произведения вполне может вызвать у них суицидальные наклонности и стремления, способные привести к трагической развязке.

Условно-положительным в произведении можно назвать лишь одного персонажа — того самого зомби (точнее, псевдо-зомби) Рудольфа, который должен был внедриться в семейку близкого к императору графа Хаммерштайна. И хотя он тоже готов безжалостно убивать окружающих, следуя замысловатому плану своих создателей, его слепая агрессия всё же не играет ключевой роли в его поведении — временами он готов отступать от предложенного ему алгоритма и миловать своих противников, если они в свою очередь не будут упорствовать в своих стремлениях. Личность принцессы Тайлы, идущая на втором месте симпатий, противоречива из-за своей раздвоенности: часть ее сущности находится в теле жестокого и коварного Лазаря, готового убивать по любому пустячному поводу. Все остальные персонажи никаких симпатий у меня лично не вызывают — автор явно не скупится на черные краски, раскрашивая их мерзкие образы.

Несмотря на мрачный антураж, сюжет всё же кажется увлекательным из-за необычного альтернативного мира, ответвившегося от нашей реальности где-то в ХХ веке. Мира, где важную (если не решающую) роль играет культ вуду и древнеегипетского бога Анубиса — повелителя царства мертвых. Автор довольно неплохо ознакомился с древними ритуалами и уверенно оперирует своими знаниями, описывая безумство и упадок мира недалекого будущего. В нем, как в вершинах треугольника, существует три категории населения — психоты, использующие сверхспособности своей психоэмоциональной сферы, техно, напротив, апеллирующие к разного рода технологиям, и культисты, широко использующие в своей практике возможности запредельного, а именно — мистически-нереальной некросферы. Конфликт между этими силами медленно, но верно разрушает цивилизацию, которая уже находится на грани коллапса. Деградация зашла настолько далеко, что люди забыли, как правильно произносятся хорошо известные нам географические названия: Москва преобразовалась в какую-то безликую Моско, а немецкий Мюнхен — в близкий по звучанию Менген. Германский реваншизм возродился в новом Рейхе, а Россис (т.е. Россия) опять оказалась расколота на несколько княжеств по территориально-географическому признаку. Каждый борется с каждым, союзники появляются и тут же исчезают, и никто из них не знает, чего именно хочет добиться. Поэтому концовка совсем не кажется оптимистической, несмотря на кажущуюся победу Рудольфа. На душе у читающего останется неприятный осадок, не позволяющий думать, что у человека в этой реальности имеются хоть какие-то разумные перспективы.

-------------

РЕЗЮМЕ: мрачная фантазия о мире нашей планеты, где оказалась возможны мистические технологии воскрешения мертвых и манипулирования сознанием. Рекомендуется для чтения только очень устойчивым в психическом плане читателям.

Какой-то маньяк начинает убивать совершенно случайных людей, помечая их буквами латинского алфавита. Сержанту Тернбаклу снова придется строить заумные версии, чтобы понять логику убийцы. Что самое удивительное — на этот раз предложенная им версия окажется верной, несмотря на кажущуюся безумность. Единственное, в чем начинающий детектив ошибется, — так это в субъекте преступления. Иными словами, он не угадает, КТО ИМЕННО совершил все эти преступления, — и, самое главное, зачем?.. Автор уже приучил нас к тому, что первая версия Тернбакла всегда оказывается далекой от истины. Но только не в этот раз! Писатель решил немного изменить устоявшуюся традицию, чтобы в очередной раз обмануть ожидания читателя. Именно поэтому новелла кажется лучше предыдущих — не только из-за неожиданности результата расследования, но и по причине его более высокого качества. Сержант Тернбакл уже не кажется здесь ярмарочным шутом, играющим роль детектива, а по-настоящему является им. Словно бы на него снизошел дух великого Шерлока Холмса, заставив героя новеллы по-иному взглянуть на привычные вещи. Впрочем, до истинного искусства легендарного детектива сержанту всё же по-прежнему далеко, как до Луны. Но начало его интуиции уже положено. Надеюсь, что автор не передумает насчет этого уже в следующей новелле.

--------------

РЕЗЮМЕ: сказ про то, как сержант Тернбакл с успехом раскрыл преступление, названное прессой «убийством по алфавиту». Если на старуху временами находит проруха, то на сержанта иногда находит самое настоящее озарение.

После того, как волшебница Джелита вышла замуж за Саймона Трегарта, ее исключили из Совета колдуний Эсткарпа, посчитав ее Дар утраченным. Но дальнейшие события, скорее, опровергли, чем подтвердили это голословное утверждение. Однажды ночью она приняла чей-то ментальный вызов, исходящий из района Южного форта. Детали его были скрыты, но общий фон был весьма тревожным. Решив, что его источником была наследница Верлена Лоиса, Джелита сделала предположение, что кто-то похитил ее из прежнего места обитания. Нетрудно было сделать и следующий вывод: этот «кто-то» явно имел отношение к расе колдеров, которую объединенные силы Эсткарпа изгнали с расположенного на западе острова Горм. Так что бывшему полковнику Трегарту волей-неволей придется отправиться в очередное путешествие по колдовскому миру, чтобы разрушить коварные планы захватчиков из параллельной вселенной...

Концовка первого романа давала нам понять, что поражение колдеров на Горме не устранило всю проблему вторжения целиком. Где-то в просторах океана оставалась их база, с которой они когда-то пришли в этот мир. А учитывая их стремление властвовать над умами людей, следовало ожидать с Запада новой агрессии. Правда, теперь она проходит более осторожно и скрытно: колдеры действуют руками своих марионеток, живущих на просторах Карстена. Таких, как бывшая любовница герцога Ивиана Альдис. То, что тучи вновь стали сгущаться над Эсткарпом, говорит и неожиданная агрессия, развязанная Ализоном на севере. Поэтому группе Трегарта придется действовать на свой страх и риск, без поддержки колдуний. Вначале им придется посетить Верлен, чтобы убедиться в обоснованности своих догадок, а потом — и саму резиденцию герцога в Карсе, охваченную безумством кровавой бойни. Несмотря на то, что самих колдеров там обнаружить не удалось, все найденные следы вели исключительно к ним. Во время своей одиссеи по просторам трех стран Трегарт сумеет и полетать на самолете колдеров, и поплавать на их подлодке, посетит запретный район Торовых топей и закрытый от всех архипелаг в Мертвом море, проникнет в покинутый колдерами мир и в очередной раз спасет население колдовского мира от воинственной расы техногенных захватчиков.

В таком фантастически-насыщенном путешествии не обойдется без определенной доли «роялей», главным из которых будет внезапно-проснувшееся в герое умение владеть Силой. В противном случае ему никак не выстоять в одиночку против повелевающих чужим разумом телепатов, чьи способности невероятно усилены разными хитроумными приборами. Каких-то изощренных решений автор произведения предложить нам не сможет, но интрига тем не менее сохранится вплоть до самой концовки. Которая позволит так же надеяться на последующее продолжение этой истории, как это было в финале первой части.

По стобалльной шкале роман заслуживает 75 баллов (в переводе А.Пахомова). В первую очередь, за новизну темы (столкновение двух разнородных миров). А также за новую форму волшебства, доступную только женщинам (через 30 лет подобную идею удачно продолжит Роберт Джордан в своем цикле «Колесо времени»), и вообще за необычно-разнообразный мир Восточного континента, населенный восемью самобытными расами. Следует похвалить автора за легкий романтический флёр, который покрывает все похождения главного героя, делая их не только увлекательными, но и запоминающимися. «Колдовской мир» — не шедевр, но несомненно самое удачное произведение Алисии Нортон, когда-либо написанное ей за свою карьеру.

-------------

РЕЗЮМЕ: продолжение истории мытарств человека из нашей реальности в мире маги и колдовства, который подвергся агрессии со стороны высокоразвитой техногенной цивилизации из иного измерения. Точку в этой истории ставить рано, хотя Саймон с Джелитой уже не будут больше главными героями последующих продолжений.

Убийство владетеля отеля Виктора Латимера чуть было не поставило сержанта Тернбакла в тупик, ибо преступник никаких следов не оставил. За исключением замаранной кровью зубочистки... Можно ли определить убийцу по зубочистке? Большинство людей ответят отрицательно и ... ошибутся. Автор новеллы устами своего героя лишний раз докажет нам, что любая улика рано или поздно выводит детектива на правильный след. Прочитав рассказ, вы не сумеете возразить против предложенных сержантом Тернбаклом аргументов. Правда, в этих рассуждениях содержится один существенный изъян: сами зубочистки производятся ограниченным числом производителей, поэтому большим разнообразием не отличаются. В этом придется убедиться и самому детективу после того, как он сделает один ошибочный вывод. Кажется, такие ошибки автор заставляет делать его довольно регулярно. Во всяком случае, самой первой версии Тернбакла верить точно не следует. Истина будет установлена немного позже, по независимым от самого героя обстоятельствам. И вообще кажется немного странным, что преступники так с ним откровенничают. Может, у него такая притягательная харизма? Или же просто потому, что потенциальные преступники на досуге читали предыдущие новеллы Джека Ритчи?

------------

РЕЗЮМЕ: история одного убийства, в котором ключевая роль была отведена обычной зубочистке. Если б подобное убийство случилось в России, у Тернбакла было бы больше повода для сомнений, т.к. русский мужик вместо означенных зубочисток предпочитает использовать самые разнообразные заменители — от деревянных спичек до железных вилок.

Состоятельного миллионера Каннингема похищает странный субъект с накладной бородой, скромно запросив за освобождение каких-то $50000. Поместив своего пленника в тесную комнатенку размером 3х3.5 м, он с неожиданной щедростью потчует его самыми изысканными блюдами — в полном соответствии со вкусами миллионера. Сержанту Тернбаклу придется решить нелегкую дилемму — что это было: неумелое похищение, совершенное каким-то дилетантом, или же весьма специфическая реклама кулинарных способностей некого непризнанного мастера?.. Очередная попытка автора новеллы выдумать не совсем тривиальное преступление выглядит немного надуманной и потому не совсем серьезной. Скорее, это похоже на французский анекдот о господине и его слуге, мечтающем получить повышение по службе засчет хитро-провернутой аферы. Чтобы понять, в чем суть этой аферы, читателю придется быть внимательным и уяснить себе все подробности столь странного похищения (в т.ч. и готовность похитителя отпустить свою жертву через неделю, если выкуп за нее выплачен не будет). Тем, кто будет это прилежно делать, похищение покажется весьма нелогичным, совсем не похожим на настоящее похищение. Что, собственно, и подтвердит концовка этой истории, где станет ясно, куда пошли выплаченные миллионером деньги.

Годится на один-единственный раз прочитки, чтобы заценить ироничность стиля Ритчи и его умение писать пародии на коммерческие рекламные буклеты. «С нашим обслуживанием вы почувствуете себя не узником из замка Иф, а святым Моисеем, взошедшим на гору Синай!»

------------

РЕЗЮМЕ: история одного странного похищения, которое было больше похоже на необычную рекламную компанию одного мастера от кулинарии. Тот редкий случай, когда в услугах детектива особой надобности нет.

Сержант Тернбакл расследует дело о таинственном исчезновении родного брата миссис Уотсон, проживавшего в одном с ней доме. Начав расследование, сержант сразу же натыкается на противоречащие друг другу факты: согласно одному из них пропавший брат был сбит случайной машиной и скончался, а согласно другому — погибшим оказался некий Альберт Хеннесси из местечка Спун-Джанкшн. Словом, герою придется разобраться с тем, кто же действительно погиб в столкновении с автомобилем и почему у брата миссис Уотсон не было карточки социального страхования... Если вы подумали, что второй вопрос я придумал просто в качестве своеобразной шутки, то вы совсем не знакомы с американским менталитетом. Дело в том, что все законопослушные граждане США обязаны иметь эту самую карточку социального страхования. Ее не имеют только те, кто так или иначе занимается нелегальным бизнесом — например, жулики и убийцы. Отсюда американец тут же сделает вывод, что у пропавшего рыльце явно было в пушке, раз никакой карточки у него не было. То есть, просто так пропасть он не мог — причина могла быть чисто криминальной. Правда, писатель в очередной раз дурит своего читателя, выдавая ему ложные гипотезы в качестве основных версий. Иначе какой смысл в расследовании, где всё ясно уже с самых первых строк? Истина будет спрятана за несущественной информацией и прояснится только в самой концовке рассказа. А до этого Тернбакл фактически поможет раскрыть совсем другое преступление, о котором до этого никакой речи и не шло. Просто одна его невинная фраза помогла шефу полиции Спун-Джанкшена правильно осмыслить имевшуюся у него информацию и сделать верный ход в своем расследовании. Такова философия жизни: ищем в ней счастья и удачи для себя-родимого, а находим их почему-то для кого-то другого.

-------------

РЕЗЮМЕ: рассказ о том, как Тернбакл помог раскрыть давнее преступление, занимаясь поисками таинственно-пропавшего человека, не имевшего легального социального статуса.

Полковник американской армии Саймон Трегарт, запутавшийся в финансовых махинациях военных спекулянтов, от безысходности принимает предложение бизнесмена от науки Петрония, обещавшего спасение каждому попавшему в безвыходное положение — главное, чтобы у бедолаги были деньги. Отдав последние средства, Трегарт попадает в параллельный мир, где главную скрипку играет магия. Причем, она официально узаконена только в одной стране, называемой Эсткарпом, а во всех остальных волшебников преследуют или даже убивают. К счастью, полковник сразу же по прибытии помогает скрыться от преследования одной необычной женщине, которая оказывается одной из могущественных волшебниц Эсткарпа. Получив таким образом весьма весомую протекцию, герой попадает из огня в полымя: его новая родина подвергается ничем не спровоцированной агрессии со стороны таинственной расы колдеров, захвативших расположенный у побережья Эсткарпа остров Горм. Поэтому правящий страной Совет волшебниц принимает решение помочь одному из своих союзников — Сулкару — выстоять против чужеземного нашествия. Трегарт, имеющий большой военный опыт, присоединяется к отряду капитана гвардейцев Горма, еще не зная, какие испытания готовит ему злодейка-судьба...

Долгое время этот роман Алисии Нортон был новаторским, ибо соединял в одном сюжете два разнородных мира, в одном из которых решающую роль играла технология, а в другом — магия. По версии писательницы, каждый из миров имеет свою уникальную основу, которая определяет характер протекающих в нем процессов. В нашем мире магия невозможна, т.к. он подчиняется физическим законам. Мир Эсткарпа, напротив, больше зависит от воли человека, точнее — женщины, обладающей определенным Даром. Технологии в нем тоже возможны, но ключевая роль всё же остается за волшебством. Что и подчеркивает провал колдеровского вторжения, основанного как раз на технологии. Нортон одной из первых сумела выработать «теорию» волшебства, увязав ее с уникальными особенностями параллельной вселенной. Фактически, в ее произведениях мы имеем дело с жанром «научного фэнтези», где дается научное обоснование силе волшебства и где волшебный мир представляет из себя не сказку, а всего лишь одну из вариаций параллельного мира.

В первом романе цикла все события разворачиваются на Восточном континенте, где расположены три могущественные страны — Эсткарп, Карстен и Ализон. Волшебницы властвуют только в первой из них, а в двух остальных правят мужчины, не имеющие склонности к Дару. Про Западный материк в романе упоминается вскользь, т.к. на момент написания первой части у писательницы еще не было планов расширить свой цикл на всю планету. Зато было желание столкнуть лбами расу волшебниц с представителями техногенной цивилизации. Колдеры должны придать сюжету интригу, а заодно и показать вторичность технологии в колдовском мире. Второй интригой романа явились похождения Саймона Трегарта, в котором неожиданно объявился тот самый Дар, который ранее был присущ только женщинам. Интересно, что его нельзя отнести к т.н. «сюжетным роялям», ибо главный герой не принадлежал колдовскому миру, а пришел в него из параллельной вселенной — т.е. сам Переход мог инициировать в нем такое уникальное качество. Этот аргумент выглядит куда убедительней в сравнении с аналогичной способностью Джонатана Меривезера из романа Фостера «Чародей с гитарой». Чародейские качества последнего никак автором не объясняются, а ироничный тон произведения не позволяет воспринимать его на полном серьезе. У Нортон ситуация обратная, в силу чего читатель будет более доверять именно «Колдовскому миру» и внимательно следить за приключениями его героя. Тем более, что продолжение истории просто вытекает из финала первой части, ведь тайна колдеров там не раскрыта, хотя и прояснилось их чужеродное происхождение. У Фостера же вторая часть мало чем связана с первой — это фактически самостоятельное произведение, объединенное с первым общей идеей.

По стобалльной шкале «Колдовской мир» набирает 75 баллов, потому что главная интрига в нем не раскрыта, а перенесена на вторую часть, в которой сюжет получит свое логическое развитие и завершение. Тем не менее, роман к чтению рекомендуется, но только в паре с «Паутиной Колдовского мира». Желающим же узнать про Западный континент больше дополнительно рекомендуется параллельный цикл про Верхний Холлек и Арвон — например, романы «Хрустальный грифон» и «Год единорога».

--------------

РЕЗЮМЕ: сказание про то, как обычный человек нашего мира становится весьма важной фигурой параллельного мира, где главную роль играет магия.

Главный герой повести — микробиолог Глен Лонгаров, — пытаясь подтвердить свою гипотезу о космическом происхождении многоклеточных организмов, неожиданно для себя оказывается втянут в опасное противостояние двух форм земной жизни, одна из которых обретается в мировом океане. Причина подобного противостояния проста и очевидна: загрязнение человеком природной среды (прежде всего — водной). Поскольку человек не намерен уступать своих позиций, ситуация грозит перерасти в конфронтационную фазу...

Несомненно одно: писатель хотел написать произведение, посвященное экологическим проблемам нашей планеты. Но сделал это настолько неумело, что читатель примет его за очередной боевик на тему «как злобные инопланетяне решили уничтожить человеческую цивилизацию». Главный герой фактически сам инициирует этот конфликт, разрабатывая достаточно провокационные гипотезы о происхождении жизни на Земле. В результате получает немного не тот ответ, которого ожидал. Хотя мог бы и предположить такие последствия — он же ученый, а не сапожник! Но, как говорится в поговорке — «мы сначала делаем, а потом уж думаем, чего такого мы сотворили». Разбудив своими опытами стихийную силу коллективного разума, ученый поначалу не знает, как с ней себя вести, и потому совершает множество глупых поступков, каковые способны стереть человеческую цивилизацию с лика планеты. Неужели все ученые такие тупые, что совсем не отдают отчета своим действиям? Тогда повесть представляет собой антирекламу научным исследованиям, а ее герой — совсем не герой, а самый настоящий злодей, открывший пресловутый «ящик Пандоры». Да и его оппоненты тоже хороши: не разобравшись как следует в человеческой психологии, используют в своей деятельности явно террористические методы. Коса, как и положено, находит на камень, и человечество встает в позицию невинной жертвы, подвергшейся бандитскому нападению. Неужели родоначальники нашей жизни не знают, что агрессия всегда вызывает адекватный по форме ответ? К тому же, автор наградил эти бактерии довольно мощным «роялем», чтобы они могли противостоять человеку. Что, в свою очередь, вызывает у читателя если не ироничную улыбку, то уж точно каверзные вопросы. В частности: откуда у многоклеточного «нечто» появляется коллективный разум, способный читать мысли и легко разбираться в человеческих технологиях? Думаю, автор не слишком вникал в описанную им проблему, чтобы дать ответ на этот вопрос. Так что искать его придется читателю. И нет большой надежды, что он будет найден, т.к. сам вопрос поставлен некорректно.

Как всегда, имена собственные в произведении способны вогнать привередливого читателя в ступор: Глен Лонгаров вроде бы русский номинально, но корни у него явно «импортные» — Glenn Longaro. То же самое можно сказать и про Артама Гвельтова (Arctan Guelta). Неужели писатель не понимал, как коряво звучат столь небрежно русифицированные им имена? Если ты не в состоянии придумать их — возьми со стола телефонный справочник и полюбопытствуй от души! А заодно загляни в географический атлас и уясни, как записываются названия средиземноморских городов — никакой Бурмы там и в помине нет! Такое впечатление, что Гуляковский создал для повести какой-то параллельный мир, лишь отчасти напоминающий наш, реальный, чтобы вовсю поизгаляться над оригиналом.

Если б устранить только указанные мной недостатки, произведение сразу же заиграло бы новыми красками и вполне могло бы увлечь читателя своей фантазией. А так в душе после прочтения остается не совсем приятный осадок, смущающий разум и путающий чувства. С одной стороны, поднятая в повести проблема является серьезной и злободневной, но описана она столь небрежно и некомпетентно, что вместо глубоких размышлений способна вызвать у читателя только недоуменное пожимание плечами.

------------

РЕЗЮМЕ: история ученого-микробиолога, раскрывшего ужасную тайну возникновения жизни на Земле, которая способна ввергнуть планету в глобальный апокалипсис. Главный герой тут не сверхчеловек — просто он находится под защитой сверхъестественных сил.

Нда... Только у Гуляковского получается такой фокус: придумывать оригинальный и увлекательный сюжет, а потом бездарно его разбазаривать. Действий в дилогии настолько много, что их с лихвой хватило бы на несколько произведений, но описаны они так шаблонно-скучно, что хочется искренне материться за бессмысленно потраченное время. Второй роман, правда, написан несколько удачнее первого — именно по этой причине я и рискнул поставить дилогии «семерку», а не «шестерку». Но по объему первый роман почти в полтора раза больше, что говорит о банальном стремлении автора заработать деньжат на своем литературном поприще. Всё бы неплохо, если б он не зациклился на одном и том же сюжете: главный герой с некоторыми способностями (или могущественными артефактами) побеждает серьезного противника, угрожающего уничтожить земную цивилизацию. Для соответствующего финала мобилизуется огромное количество «роялей» и прочих нелогичных допусков, которые на корню убивают интригу в принципе неплохого сюжета. А герой превращается в марионетку, которой поочередно управляют автор и то существо, которое в обиходе называют богом. В итоге канва романа скатывается к очередному заимствованию собственной идеи, отличающейся от уже написанного в несущественных деталях. Кроме того, портит впечатление неумение автора изобретать имена и прочие неологизмы — от фамилии Гравов у меня с самых первых глав начинают ныть зубы. Похоже, писатель или не понимает несозвучности своих неологизмов, или ему просто на это наплевать. Я уж не говорю про корявые истории инопланетного вторжения, которые больше напоминают детские сказки, чем серьезные истории. И тогда у меня в душе просыпается Станиславский, чтобы во весь голос крикнуть свою знаменитую фразу. Печально, что писатель так и не сумел превзойти свое лучше произведение — дилогию «Сезон туманов», которая была написана действительно по-новаторски смело и увлекательно...

Сержант Тернбакл продолжает расследовать череду странных убийств в своем округе. На этот раз жертвой стал пятидесятивосьмилетний житель Биг-Сидара-Фоллс, получивший пулю в сердце прямо у порога отеля «Восход солнца». Странным было наличие в его машине двадцати трех бумажных пакетов с обычным туалетным мылом. Зачем кому-то понадобилось бы разъезжать по округе, скупая в магазинах одно только мыло? Сержант подозревает, что мыло всего лишь было отмазкой для сокрытия очередного преступления против закона... Как всегда, от лица главного героя будет предложено несколько версий произошедшего, которые объединит версия об «отмыве» фальшивых денег. Из этого следует, что убитый был совсем даже не паинькой — скорее, инициатором преступления и собственной смерти. Только вот его рана не так велика, что говорит о необычайно малом калибре используемого убийцей оружия. В обиходе полицейские называют его «дамским», что не так уж далеко от истины. И хотя догадка оказалась ложной, она позволила нащупать верный путь для ответа на вопрос: «А куда делись все деньги убитого?» Само же убийство по известной традиции будет раскрыто неожиданно и не будет соответствовать разработанной Тернбаклом версии. В очередной раз придется признать, что все его служебные расследования не так успешны, как дела частного детектива Тернбакла. Хотя статистика утверждает обратное: процент раскрываемости у сержанта — самый высокий в управлении. Но в этом его заслуги мало: дела раскрываются сами собой, независимо от действий главного героя. Такое впечатление, что где-то там, за облаками, у него имеется всемогущий почитатель его таланта.

-------------

РЕЗЮМЕ: рассказ об очередном раскрытом Тернбаклом деле, в котором главной уликой явились 23 пакета туалетного мыла. Любой следователь вам скажет, что наибольший процент нераскрываемых дел имеют случайные убийства. Но у сержанта явно имеется определенный талант их успешно раскрывать.

Во время своих занятий частным сыском Генри Тернбакл неожиданно оказывается в каталажке по подозрению в нескольких убийствах. Похоже, их совершил какой-то маньяк по прозвищу Ночной Душитель. А в кармане частного детектива каким-то образом оказалась важная улика — печать самого Душителя. Не надо обладать великим умом, чтобы понять: маньяк затесался в ряды местного полицейского управления... Словом, получилось как в шутливом анекдоте: искал приключений, а получил проблему на свою «пятую точку». Сколько не тверди, что ты полицейский детектив, находящийся в отпуске, тебе всё равно не верят. Потому как ты зачем-то следил за одним из клиентов магазина Вандермейра. А маньяк как раз и охотится за такими клиентами. Сложно доказать, что ты не осел, если к тебе каким-то образом не прирос его хвост — та самая печать со словами «Грешники должны заплатить». Как доказать, что ее тебе банально подложили в карман? И, самое главное, — кто именно? Тернбакл включил свою дедукцию и получил ответ на вопрос. Не такой убедительный, как мне показалось, но для «отмазки» его вполне хватило. Правда, квалификация самого маньяка показалась мне не такой высокой, как можно было ожидать: втеревшись в доверие к полицейским, он должен был обладать более надежной информацией, чтобы случайно не попасть впросак. Явно не сработала известная примета: «Рыбак рыбака видит издалека».

-----------

РЕЗЮМЕ: сказ про то, как Тернбакла приняли за маньяка-убийцу, который по иронии судьбы сам оказался сотрудником полицейского управления. Мораль: нужно почаще менять род своей деятельности, чтобы случайно не превратиться в такого вот маньяка.

Земной звездолет совершает посадку на планете, расположенной в 40 парсеках от базы космофлота, чтобы изучить этот безатмосферный мир и его ресурсы. Но Элана оказывается не совсем уж простой планетой: на ее поверхности царит повышенная энтропия, выводящая из строя автоматические системы корабля. Проведя необходимые измерения, ученые локализуют эпицентр аномалии, который оказывается расположенным в пустыне на глубине ста метров от поверхности. Строгая геометрическая форма аномалии позволяет предположить, что исследователи столкнулись с явно рукотворным объектом высокоразвитой цивилизации...

Честно говоря, зря писатель решил написать это произведение. Несмотря на интригующую завязку, сам сюжет не блещет фантазией и оригинальностью. К тому же, Гуляковский так и не смог уйти от собственного стереотипа, которому подчинялся с того момента, как написал блистательный «Сезон туманов»: герой со сверхспособностями спасает наш мир от надвигающейся катастрофы. Я уже отмечал ранее в своих отзывах на аналогичные произведения писателя, что отсутствие вариаций в творчестве рано или поздно приводит к застою и деградации создаваемых творений. Первые признаки застоя хорошо видны уже в «Играх шестого круга», а в данном романе налицо явная деградация. Судите сами.

Непонятно что экипаж корабля вообще искал на пустынной планете, где даже и полезных ископаемых-то не было! Ведь атмосфера там отсутствовала — а значит, никакой жизни не было. Ни рек, ни океанов — один песок и камень. Такой фон понадобился писателю, чтобы впечатлить читателя дальнейшим ходом — обнаружением инопланетной базы. (Кстати, неясно, откуда земляне узнали, что к постройке базы на планете причастна цивилизация неких антов, таинственно исчезнувших несколько тысячелетий назад.) Чтобы поддержать интригу, писатель немного фальшивит, вводя тот самый повышенный энтропийный фон, который стал причиной сбоя в работе автоматов. Я лично не вижу никакой связи между повышением энтропии и перекодированием программ автоматических устройств, но автор почему-то первое считает причиной второго. Чтобы убедиться в его неправоте, достаточно внести пару изменений в двоичный код какого-либо исполнимого файла — система тут же перестанет его запускать и сообщит вам об ошибке. Отчего же программа роботов далекого будущего работает по-иному? Только потому, что так хочется автору романа. Не менее невероятна и «цифровизация» самого героя, попавшего в святая святых базы антов. Как уже неоднократно упоминал в своих отзывах, сознание любого живого существа — не материя, не какой-то загадочный флюид, который легко можно перелить из одного «сосуда» в другой, а слаженная система нейронных связей мозга, обменивающихся между собой электрическими сигналами. Перенести куда-то такие связи невозможно в принципе, ибо они весьма индивидуальны по своей природе и не могут быть искусственно сгенерированы в правильной последовательности! Никакого интеллекта после копирования в цифровую матрицу получить не удастся — об этом лучше всего говорят неудачные попытки программистов создать т.н. artifical intelligence (AI — искусственный интеллект). Я бы лично не доверил ему даже управление сливным бачком унитаза! А у Гуляковского такое копирование полностью сохраняет все параметры личности героя, включая даже нервные рефлексы! Это даже не «рояль», а откровенная магия...

Кстати, о жанре произведения. То, что это не чистая фантастика, ясно после появления на горизонте таинственного «князя» с корявым именем Хронст — оказывается, он владеет определенной магией! Получается, что по жанру роман представляет из себя технофэнтези, о чем нам и говорит финальная сцена, где колдовства больше, чем науки. Или, если быть точным, это сказка, искусно маскирующаяся под фантастику. Совсем как у Пруткова: «Если на клетке со слоном ты увидишь надпись ТИГР — не верь глазам своим!» Не верить приходится с того момента, когда в кадре появляется довольно разговорчивый кот, способный «отводить глаза» людям. На подобное даже сказочный Чеширский Кот способен не был, хотя автор явно намекает на такую ассоциацию, называя своего любимца Еркширским Котом. Ну а чтобы читателю стало еще «веселее», в сюжет вводится световой меч Люка Скайуокера, который отчего-то называют мечом Прометея (как известно, у настоящего Прометея никакого меча не было, а один только олимпийский огонь). Словом, когда вы дочитаете до препирательств героя с котом, станет ясно, что с чтением нужно завязывать. Потому что абсурдность будет только нарастать, а логика окажется отодвинутой в сторону. И связываться с продолжением этой истории мне лично не хочется.

-------------

РЕЗЮМЕ: почти сказочная история о том, как обычный человек спас землян от злобного космического тирана-колдуна, решившего стать правителем Вселенной. Если вы решите, что это фантастика, то будете сильно разочарованы.

Управление безопасности Земли направляет своего тайного сотрудника на далекую планету в районе Бета Лиры, где с некоторого времени стали регулярно пропадать люди. Оказавшись на месте, агент узнает, что все проблемы колонии связаны с могущественной корпорацией «Феникс», прибравшей к своим рукам несколько планет...

Типичный приключенческий боевичок Гуляковского, написанный в том же ключе, что и «Сезон туманов» с «Играми шестого круга». В его центре — история очередного столкновения человека с загадочным Сверхразумом, для которого человеческая цивилизация представляет собой что-то типа компьютерной игры. Правда, масштабы этой игры столь велики, что не ограничиваются только нашим измерением. Герою придется посетить несколько параллельных миров, что восстановить изначальный status quo. Описания этих миров по традиции красочные и довольно витиеватые. Фантазии автора хватает, чтобы увлечь читателя их необычностью. Да и сам Сверхразум тоже впечатляет: фактически, он представляет из себя гигантский мозг размером с целую планету! Хорошо еще, что не достаточно развитый для того, чтобы поработить всю Вселенную. Впрочем, у него еще всё впереди, намекает писатель.

Если сравнивать произведение с другими творениями Гуляковского, то оно будет немного посильнее «Игр шестого круга», но всё же слабее «Сезона туманов». И не мудрено: все романы этого писателя используют один и тот же прием — одинокий сверхгерой спасает Вселенную от очередной катастрофы. Но на таком сюжете не выстроишь слишком много оригинальных произвелений: через какое-то время они станут походить друг на друга, словно близнецы. Если взять в качестве основы три элемента — Сверхразум, параллельные вселенные и межзвездный конфликт, — можно составить всего 6 различных комбинаций. А у Гуляковского куда больше произведений! Так что сами собой получаются некоторые совпадения сюжетов. В частности, чтобы успешно противостоять Сверхразуму, герой и сам должен обладать определенными сверхспособностями: боевыми искусствами, телепатией, суперпамятью или умением предсказывать будущее. То есть, это совсем не рядовой житель Земли, а в некоторой степени сверхчеловек. Так сказать, российский Супермен. А такие вот персонажи лично у меня вызывают большую неприязнь и откровенное недоверие. Соответственно, и сочувствуешь им намного меньше, чем рядовым героям, вся сила которых заключается только в их разуме. Фантастика Гуляковского — это сказка на более высоком технологическом уровне. А от сказок довольно быстро устаешь и волей-неволей хочется чего-то реального, более привычного и приземленного. Единственное, за что следует похвалить автора, — так это за увлекательную фабулу, не дающую оторваться от книги. Поэтому рука не поднимается оценить творения писателя ниже 70 баллов. Вот и этот роман набирает свои законные 74 балла, хотя у него была возможность заработать все 80 — но для этого просто нужно было обойтись в сюжете без большого количества «роялей». Но похоже, что «рояль» является такой же неотъемлемой частью авторской фантазии, как и обычный алфавит.

-----------

РЕЗЮМЕ: история о том, как обычный сотрудник безопасности Земной Федерации смог одолеть разбуженный поселенцами Сверхразум. Жадность, как известно, до добра не доводит. Впрочем, как и непомерная гордыня.

Возвращаясь из Грин-Бея, Тернбакл со своим напарником Ральфом решают срезать путь и неожиданно для себя оказываются в странной деревушке, на календаре которой застряла одна и та же дата — 29 октября 1847 года... Несколько необычный для Ритчи экскурс в мистику немного путает мысли и ожидания. Долгое время кажется, что жители деревни разыгрывают перед читателем какое-то реалити-шоу на тему истории, пока в самой концовке поселение так же неожиданно исчезает, как перед этим появляется. Тогда-то становится ясно, что перед нами не детектив, а мистический саспенс. Автор хотел показать нам последствия одного необдуманного поступка, ставшего для жителей деревни самым настоящим проклятием: события одного дня непрерывно повторяются для них на протяжении целой сотни лет. И это проклятие не способно разрушить появление в поселении пришедших из другой эпохи людей — у Ральфа даже возникает подозрение, что деревня буквально живет засчет энергетики посещающих ее путешественников. А, может, это просто глюки, вызванные усталостью?

------------

РЕЗЮМЕ: весьма странная история, приключившаяся с Тернбаклом и Ральфом, рискнувшим проехать по одной незаезженной проселочной дороге. Мораль: пытаясь сократить свой путь, никогда не выбирайте для проезда незнакомые дороги. Кто знает, куда они способны вас завести...

Некогда Чарльз Бордмен и Дик Мюллер были закадычными приятелями. Но однажды первый уговорил второго отправиться на далекую планету в системе звезды Бета Гидры, чтобы установить там первый в истории человечества контакт с инопланетой цивилизацией. Увы, Контакт так и не состоялся, а взамен него Дик приобрел на чужой планете весьма неприятную способность, которая сделала несносным его присутствие среди людей. И он решил отправиться жить на недавно открытую уединенную планету Лемнос, где таинственная раса построила древний город-лабиринт, способный подарить современному отшельнику мир и уединение. Ибо создатели города приложили все усилия к тому, чтобы никто не смог проникнуть в него снаружи...

Если вы подумали, что главная составляющая этой истории имеет приключенческие мотивы, то будете крепко разочарованы. Ибо главную роль в романе всё же играет психология. Очень много места отведено размышлениям основных персонажей о смысле жизни, проблеме межличностных и межрасовых взаимоотношений, а также извечному вопросу о роли личности в истории. Виной тому — столкновение людей с серьезным противником, который не видит в них разумных личностей, равных себе по уровню развития. Все попытки Контакта провалились так же, как это было когда-то на Бете Гидры: слишком велико различие в мышлении и способах коммуникации. Похоже, только необычная способность Дика Мюллера проецировать на других свое сознание сможет сдвинуть с места этот «камень преткновения». Но как заставить последнего согласиться на новую миссию, если он не горит желанием помочь попавшим в безвыходное положение собратьям? Главная линия произведения как раз и рассказывает нам о попытках договориться. Фактически, чтобы установить Контакт с т.н. «радиосуществами» из другой галактики, вначале нужно наладить контакты с несговорчивым землянином, живущем в центре недоступного Лабиринта. Надо сказать, обе задачи друг друга стоят! Попытки проникновения членов экспедиции Бордмена в центральную зону Лабиринта — единственная деталь, которую можно считать приключенческой. Правда, автор не акцентирует на ней своего внимания, так что какой-то особой захватывающей интригой тут не пахнет — скорее, это больше напоминает путевой дневник покорителей Джомолунгмы. Ключевая роль отводится не тайнам самого Лабиринта, а диалогам персонажей, в которых вскрывается их тактика и стратегия покорения Неизвестного. Точно так же до обидного мало места уделяется рассказам о попытках установления Контакта с двумя инопланетными расами — на каждую полагается ровно одна глава. Сам автор, по-видимому, главной темой произведения считает проблему взаимоотношений измененного внутренне индивида с остальным человечеством: что он думает, о чем мечтает и сожалеет, на кого и за что обижен и т.д.. Словом, это не приключенческое произведение, рассказывающее о Первом Контакте, а психологическое эссе о его подоплёках. Хоть всё описано достаточно добротно и детально, большого интереса у меня лично не вызвало.

В романе три главных действующих лица. К уже упомянутым мной Мюллеру и Бордмену стоит добавить молодого и перспективного космопроходца Неда Раулинса. Бордмен — ловкий и жесткий делец, готовый ради дела на разные жертвы, в т.ч. на обман. Мюллер — рубаха-парень, полный романтики и уверенности в себе. Правда, неудача на Бете Гидры сильно поколебала его харизму, заставив в буквальном смысле этого слова «уйти в себя». Теперь он полон комплексами и заряжен исключительно пессимистически. Заставить его изменить свою социальную позицию и призван прирожденный переговорщик Раулинс, исполняющий роль посредника между Мюллером и Бордменом. Все остальные персонажи обрисованы крайне небрежно и поверхностно, ибо большой роли в сюжете не играют. Загадки так и останутся загадками, результаты Контакта выйдут за рамки повествования, равно как и дальнейшая судьба нового робинзона по фамилии Мюллер.

------------

РЕЗЮМЕ: сказ про то, как пара человек пыталась уговорить проживающего на необитаемой планете отшельника спасти земную цивилизацию от порабощения иным разумом. Ценой такого спасения стала потеря части естества главного героя. Только вот неясно: пошло это ему на пользу или во вред?