Тот факт, что Стивен Эриксон взялся за новую трилогию, так и не закончив предыдущую, Харкенас, из-за плохих продаж первых двух романов, вызывал некоторые подозрения. Было вполне логично предположить, что издатель окажет давление на авторе в духе «Знаешь, Стивен, мы опубликовали два романа, но денег особо не заработали. Давай ты выдашь на-гора что-нибудь ориентированное на коммерческий успех, а уже потом вернёмся к твоим депрессивным безумным Тисте Анди». Ну а что (или вернее кто) может вызвать у читателей желание покупать очередной роман во вселенной Малазана, если не любимчик многих фанатов, брутальный варвар Карса Орлонг и его коронный клич, после которого неизменно следует мордобой, расчленёнка и кровопролитный экшн? Подтвердились ли мои опасения? Скорее нет, чем да. Стиль и структура романа заметно отличается от «Малазанской книги павших», сюжет развивается линейно, не разветвляясь на множество параллельных линий. После каждого десятка прочитанных страниц в голове не возникает рой привычных вопросов «Кто все эти люди? Как? Почему? Зачем???», так как автор регулярно раскрывает предысторию персонажей, и не в том формате, когда каждый ответ вызывает ещё больше вопросов. Создаёт ли это ощущение того, что Эриксон отказался от своего стиля в угоду удобоваримости материала? Парадоксальным образом нет. Фирменный шарм Малазана присутствует в полном объёме, можно смело утверждать, что новая трилогия — это достойный продолжатель традиций, идей и тем, затронутых в «Книге павших».

Буквально первые же две сцены романа написаны настолько атмосферно, что лично для меня они заняли место среди самых любимых в Малазанском цикле. Как и один из новых персонажей, моё отношение к которому по ходу повествования изменилось от «Скорее бы кто-нибудь прикончил» в начале, до «И почему я в тебя такой влюблённый...» в конце. Нового, к слову, хватает. Новизна не захлёстывает читателя с головой, как это было при переходе от «Дома цепей» к «Полночному приливу», но мир меняется, меняется Империя, меняются и её солдаты. Не забыто и наследие «Книги павших». Взглянуть глазами новых персонажей на события прошлого и на некоторых действующих лиц тех событий было любопытно и местами крайне забавно. Кстати, фирменный юмор Эриксона тоже на месте. Пропитана им и лучшая, на мой взгляд, глава романа, которую, опять же, поставлю в один ряд с лучшими главами всего цикла.

После прочтения «The God is not Willing» я не могу сказать, что роман не похож ни на что, прочитанное мною ранее в жанре, как это было практически с каждой предыдущей книгой автора, так как это произведение сознательно приближенно к «традиционному фэнтези» по духу и структуре. Но я не возьмусь относить это к достоинствам или недостаткам, очень уж субъективно и зависит от вкуса. Если для меня это, пусть совсем незначительный, но всё-таки минус, то для вас вполне может оказаться плюсом. Уверен, что поклонники Малазана разочарованы новым романом не будут.

Технологии развиваются, и вот для удовлетворения социальных нужд подростков служат уже не только смартфоны, но и Искусственные Друзья, андроиды, оснащённые ИИ, живущие в семье вместе с ребёнком. В магазине, специализирующемся на продаже ИД, где среди других искусственных мальчиков и девочек ждёт своих покупателей Клара, и начинается эта история. Но не стоит ожидать от романа проработанного описания мира будущего и футуристических технологий, не считая ИД, всё более или менее устроено как в нашем мире, акцент сделан на социально-психологических аспектах.

Оказавшись в семье Джози, своей новой хозяйки-подруги, Клара добросовестно и внимательно наблюдает за отношениями Джози со своей мамой, сверстниками и другом Риком, с которым девочка особенно близка с раннего детства. Отношения эти складываются далеко не гладко, и тот факт, что повествование ведётся от лица Клары, чей главный мотив — понять людей и стать для Джози по-настоящему лучшим другом, выставляет напоказ неприглядные стороны человеческих взаимоотношений: эгоизм, стремление использовать чувства и эмоции других ради собственной выгоды, нежелание принять человека таким какой он есть, стремясь вместо этого изменить его. Но вместе с этим перед читателем встаёт и другой вопрос: может быть именно эти иногда своенравные эмоциональные порывы, контрастирующие с безусловным и лишённым эгоизма желанием Клары быть полезной, и есть то, что делает людей людьми.

Главным недостатком романа для меня стали диалоги. Слишком уж пестрят они любезностями ради любезности и шаблонными фразами, что превращает некоторые из них в банальный small talk. Говорим это, потому что так принято говорить. Есть и некоторые логические проблемы. Например, почему в Клару, чья цель — это коммуницировать с подростком, не потрудились загрузить школьную программу по астрономии или физике? Некоторые персонажи воспринимают Клару как очередной гаджет, вот стоит андроид рядом с холодильником и никакой между ними принципиальной разницы, а буквально в следующей сцене изливают ИД свою душу или с готовностью потакают её довольно странным планам с неясной для них мотивацией. Ну ладно, это, пусть и с натяжкой, можно списать на упомянутую людскую эмоциональность. Но по большому счёту недостатки эти не раздражают и книга читается легко. Концовка довольно трогательная, заставляет с сожалением осознать, что людям стоит умерить своё высокомерие, так как им есть чему поучиться у созданной ими машины.