Произведение представляет собой исторический роман с элементами фантастики.

Сюжетно — погружение в мир наёмной пехоты развитого средневековья времён первой половины XVI века, доминирования Испании и Габсбургов, подаваемый с точки зрения участника-ландскнехта и военных походов.

Главгерой — представитель развитой неземной цивилизации (которую нам подали на уровне «и так сойдёт»), посланный работать наблюдателем на Землю 1522-го года. Поэтому, некоторые части поданы читателю в виде отчётов.

Много упоминаний всяческих доспехов, одежды и оружия ландскнехтов — прям очень широкая номенклатура. Достаточно описаний и бытия того времени — хотя и поменьше заметно.

Сюжет нам рассказывает про два военных похода в первой части (половине) книги (битва при Павии и поход на Рим), затем идёт значительный мирный перерыв и в заключении ещё один военный поход в Африку.

Беда автора в том, что он очень «жадный»: читать, вроде бы, и легко, но он постоянно скачет по точкам зрениям, которые описывают происходящее (или происходившее): здесь от первого лица, а здесь от третьего, а здесь у нас «отчёт», а вот — как бы энциклопедия, а вот кусок от автора (наконец-то). Получается какой-то бардак, надо как-то держать стиль, а не рассыпаться во все стороны сразу (как бы не хотелось показать нужное по-разному). Описание боёв, битв, походов — средне/неплохо. Вспомнился «Молот и Крест» Г. Гаррисона и Д. Холма — там вот такое же, по факту, только сильно лучше. У Жукова, периодически, встречаются места буквально процитированные с вики/энциклопедии (учитывая годы написания — второе) — зачем они? Если читатель захочет прочитать энциклопедическую статью — он это сделает там, а не в художественном произведении.

Также раздражает подача материала от главного героя: он только прилетел с другой планеты, а через месяц нам уже мысли подают так, как будто он всю жизнь прожил в Европе и император Карл для него — всё, а ближе всех — его гауптман, или полковник. Все эти просторечия сразу, матюки, песни, ценности жизни и т.д. — моментально переродился. Серьёзно, это так именно и бывает?

Опять же, понятно, зачем Жуков внёс фантастический элемент — чтобы был «попаданец», но не временной, а классический, как у «старых авторов», чтобы можно было подать средневековье современным языком. А подача от главгероя мыслями ландскнехта — это чтобы могли посмотреть, как они думают, чем живут, руководствуются, переживают — проникнуться, так сказать, духом военной корпорации. Для меня это не сработало — вот лучше б это был просто исторический роман от лица того современника. И не было бы целой кучи сложностей и противоречий, и поргузиться можно было сильней — да и сам роман был бы покороче: подзатянут, я считаю. В принципе, с жуковским подходом, там можно было писать и на 1000 страниц, и на 1500 страниц — только непонятно зачем: лучше почитать отдельно Историю итальянских войн или Войну за испанское наследство и т.д. и т.п. Мемуаров хватает также.

С мотивацией тоже очень слабо: почему так важно наблюдение за Землёй? Потому что ксеноистория стала популярной? Ну что это за ерунда. Тем более, что нам потом скажут, что до Пауля (протагониста) там было всё очень плохо и слабо. Почему Пауль, который должен наблюдать, вдруг стал солдатом на переднем плане боя (что очень странно для такой позиции)? «Потому что мы ландскнехты!!!» — вот такая мотивация на всё и вся в романе.

В тексте есть целая глава, даже полторы — про ЛЮБОВЬ!!! — последствия которой протагонист разгребает в начале произведения. Но эта ЛЮБОВЬ!!! не влияет ни на что в сюжете от слова вообще. Также не влияет и на характер героя — он вообще одинаковый где-то с 50-60й страницы. Все одинаковые, как рельсы — хотя там по 10 лет прошло.

Также есть раздражающие вставки: несколько цитат из фильмов, известных народу в перевод Пучкова. Зачем они здесь? Для чего?

Потом кусок с прилётом из будущего в прошлое космического будущей России. Который не влияет ни на что! Ну, кроме вставки русских смешинок.

Присутствует несколько страниц тирады про развитие и дроблении христианской религии, про раскол, про Лютера, протестантов. Зачем оно? На что оно влияет? Чтобы что?

Вот вместо всего этого, лучше б дал более системное описание мира, его связей, взаимодействий и т.д. Подача в виде внезапных сухих исторических справок или внезапных воспоминаний — ну такое.

Как итог: как для первой книги — жадность, желание охватить всё и вся, впихнуть как можно больше, — погубила. Было бы проще — было бы лучше. Ну и язык писательский слабоват — рассказчиком у Жукова получается быть. Хотя тут, конечно, тоже есть момент разницы времени: книга 2008-го написания, а ролики массово с ним — спустя 7-8 лет пошли, уже на бОльшем опыте.

Целью прочтения было ознакомиться с жуковской писаниной — ну вот ознакомился))

P.S. Читал в издании от Питер. В книге присутствуют QR-коды, сходив по которым, можно посмотреть различные рисунки, иллюстрации, схемы к происходящему в тексте. С одной стороны — неплохо, некоторые из картинок хорошего качества (интернет же, а не бумага), а с другой — через полтора десятка таких обращений в интернет со смартфоном в руке оно надоело и больше я иллюстраций не смотрел, это неудобно: я же книгу читаю. Лучше бы уплотнили текст на странице — а то прям совсем неприлично, всего 29 строк, раздули в 800 страниц то, что было в Абсолютном оружии на 544 — и напечатали иллюстрации там же в книге, пусть даже простые и схематические. А QR-коды куда-то назад, в список сносок и пометок, если кому вдруг интересно расширить будет впечатления.