Отряд отважных героев, преодолев все препятствия и пережив множество приключений, разбил силы зла в их логове и в неравной битве поверг-таки Главного Злодюгу. Остатки армии тьмы деморализованы, силы добра ликуют, а герои принимают заслуженные лавры. Казалось бы, типичная концовка среднестатистической истории про битву добра со злом. Но что если это не конец истории, а лишь её начало? Чем займутся герои после победы? Возьмут ли они, на волне славы, власть в завоёванных территориях в свои руки или разбегутся кто куда? Будут ли крепнуть старые альянсы, объединённые войной, или медленно распадутся под грузом жажды власти алчных правителей? На эти и многие другие вопросы и попытался ответить Гарет Ханрахан в своей новой книге.

С автором я познакомился во время чтения его цикла «Наследие Чёрного Железа» и помню, тогда он смог меня впечатлить. Ханрахан крайне умело и довольно талантливо показал, а затем раскрыл город Гвердон. Не многие авторы могут создать такую плотную и живую атмосферу города, наполнить мир деталями и историями. По духу что-то похожее могу лишь припомнить в цикле «Божественные города» Роберта Джексона Беннетта. Сюжет, персонажи и мир у Ханрахана получились тоже крайне интересны и хороши. Резюмируя, хочу сказать, что цикл мне запомнился и ярко выделился среди подобного городского фэнтэзи, и я с нетерпением ждал новинок от автора.

Новая трилогия встретила меня стандартным суповым набором фентези. Бессмертные эльфы танцуют и поют в своих древних лесных дворцах, дворфы облюбовали горы и пируют в чертогах своих королевств, а между ними вездесущие людишки вспахивают землю, устраивают рыцарские турниры и служат своим лордам и домам. Особняком на севере стоит лишь один город, но зато какой! Некрад — город тёмной магии и эльфов-колдунов, город чудовищ и невероятных чудес, город, ставший цитаделью зла, и город, павший двадцать лет назад под натиском союзных армий и благодаря Девятке — горстке смельчаков, победившей местного Тёмного Властелина. Повествование крутится вокруг Альфрика – могучего воина из той самой Девятки героев. Храбрый, бескорыстный, упертый и уже давно подкошенный временем воин с тяжелой ношей в виде живого Чёрного Меча, отобранного во время войны у одного из главных генералов эльфов-колдунов. Меч непростой, способен поглощать магию и в неправильных руках способен натворить великих бед, вот двадцать лет назад герои и решили доверить надзор за ним самому стойкому из них. Сюжет начинает развиваться, когда Альф получает таинственное послание от одной из Девяти о том, что грядет «новая тьма». Что за тьма и откуда она грядет? На этот вопрос и пытается найти ответ герой на протяжении почти всей книги. Альфрику придется вернуться в ненавистный Тёмный город, по-новому взглянуть на своих старых друзей и врагов, столкнуться с новыми угрозами и опасностями и раскрыть тайну надвигающейся «новой тьмы».

Звучит как вполне интересное, но как-то уж слишком стандартное фэнтэзи. И вот тут Ханрахан удивил. Каждым поворотом сюжета и каждым новым раскрытым персонажем он настойчиво намекает, а во второй половине книги, уже и прямо говорит, что этот казалось бы черно-белый мир имеет гораздо больше красок и оттенков. Бывшие друзья за двадцать лет сильно изменились и из добрых друзей и соратников по путешествиям превратились в значимые политические фигуры на карте мира. У каждого тайны и секреты, у каждого свои мотивы и скелеты в шкафах. А можно ли вообще им верить? Мир изменился, и бывшие лидеры альянса, доблестно сражавшиеся за общую победу, сменились на расчетливых политиканов и торгашей. Процветает контрабанда и коррупция, нарастает напряжение между новой властью и оккупированным населением Некрада, грозящее вылиться в новое кровопролитие, а тут еще и эльфийская блокада, проблема торговцев кровью и слухи об армии диких, идущих войной на Новые Территории. Ханрахан классно играет на ожиданиях читателя, гадающего, за каким же поворотом сюжета скрывается та самая новая угроза, о которой предупредила Альфрика, его бывшая соратница. Без преувеличения скажу, что развязка действительно смогла удивить и перевернуть всё с ног на голову, а за следующую книгу цикла я брался уже в нетерпении узнать, как же сюжет развернется дальше.

Роман получился увлекательным, хотя и проигрывает по плотности событий и атмосфере «Наследию Чёрного Железа». На мой вкус, роману в таком формате истории не хватило какого-то духа приключений, а такой событийный стиль подходит больше городскому фэнтэзи. Из минусов можно еще добавить сильно проседающую вторую сюжетную линию сестры Альфрика, которая резко выстрелит лишь к концу романа.

По итогу получился крепкий, не без огрехов, но крайне достойный роман, который не стыдно выделить среди подобного фэнтези.