Этот рассказ — настоящая находка для всех, кто полюбил монументальный и эксцентричный цикл Джосайи Бэнкрофта. Произведение желательно читать хотя бы после прочтения первой книги цикла («Восхождение Сенлина»), а ещё лучше — параллельно с третьим томом («Король отверженных»).

В этой небольшой, но невероятно плотной истории раскрывается предыстория Джона Тарру и художника Огьера. Рассказ устроен как классическая семейная сага в миниатюре: Бэнкрофт проводит нас через деспотичное детство героев, их бунтующую молодость в Эссоне, расцвет их собственного дела в Белумском лесу и, наконец, погружает в душную, обманчивую атмосферу Купален на третьем уровне Башни.

Что делает этот приквел обязательным к прочтению:

• Глубокий психологизм: Мы наконец понимаем природу вечного паясничанья Джона Тарру. Его шутовство — это не просто черта характера, а щит от душевной травмы, страха стать суровым, как отец, и грызущего чувства вины перед женой.

• Фирменный стиль Бэнкрофта: Здесь во всей красе проявляется его сардонический, викторианский юмор, а метафоры (вроде «человека-луковицы» или «налога на надежду») бьют наотмашь.

• Маски, которые пожирают личность: Потрясающе показана пугающая салонная игра в «подражательное переосмысление», где вымышленные роли постепенно стирают настоящие имена героев.

Как сам Джосайя Бэнкрофт пишет в авторском слове:

«Первое произведение, „Опалы и обманщики, или Баллада о Харриетт и Джоне Тарру“, изначально планировалось включить в роман „Король отверженных“, а позже оно было опубликовано в сети издательством Orbit Books в качестве бонуса для читателей, оформивших предзаказ на третий том серии. Рассказ был вырезан, чтобы ускорить продвижение Тарру и Сенлина по Черной тропе, однако это упущение оставило нераспутанными пару узелков в прошлом Тарру — в частности, его отношения с женой Харриетт и художником Огьером. И хотя я оставляю на усмотрение читателя решать, выставляет ли это дополнение к канону Тарру в более или менее сочувственном свете, я верю, что эта история, по крайней мере, объясняет его пагубную праздность и последующее обращение в рабство ходов».

Великолепный, грустный и ироничный рассказ, который заставляет совершенно иначе взглянуть на Тарру в его финальном, героическом пути. Оценка: 10/10.