Люди ближайшего будущего живут в обществе постоянного террора и необъявленной войны. Они к этому привыкли: прогресс средств производства подарил каждому личное уютное подземное убежище, из которого его не так-то просто выкурить — тем более, что в услужении у каждого человека найдутся человекоподобные роботы и куча прочих механизмов. Обычная женщина, москвичка, из сентиментальных соображений решившая выбраться ненадолго на поверхность, претерпевает покушение на свою жизнь и, вернувшись домой в расстроенных чувствах, усаживается перед экраном, чтобы посмотреть исторический фильм.

Гаснет свет, и начинается повествование о том, как в самом конце XX века, используя только что появившуюся вместе с Интернетом возможностью находить людей с похожими интересами, формируется сообщество любителей некой компьютерной игры — многопользовательской военно-космической стратегии...

В статье описаны методы анализа технического прогресса как явления, а в частности — анализ истории строительства крупных пассажирских лайнеров и главных военных кораблей с середины XIX по середину XX века, эволюция различных классов этих кораблей.

Под конец автор распространяет сделанные выводы на всю человеческую историю (которую он рассматривает как историю непрекращающихся усовершенствований, нововведений в обществе и в поведении людей).

Статья с необычной точки зрения (анализ военных и политических операций) освещает романы Л. М. Буджолд из «Барраярского цикла» (от «Осколков чести» до «Танца отражений» включительно).

Когда-то человечество летало между звёздами, расселяясь на всех мало-мальски подходящих землеподобных планетах. Точнее, размещая на этих планетах небольшие поселения, малолюдные городки — зачем селиться основательно, если надёжные корабли мгновенно перенесут тебя куда угодно через пространство? Но в один прекрасный день все корабли улетели и ни один не вернулся. Так что осталось человечество на одной вполне пригодной к жизни планете в количестве сотен тысяч, может быть миллионов... отрезанное от остального мира, словно в какой-то провинциальной глуши. В ближний космос здешние люди, впрочем, ещё летают — ведь другие планеты местной «солнечной системы» служат важным источником минералов, которых нет на самой планете.

Главный герой, впрочем, не задумывается об этом — он ещё подросток, в школу ходит. Но нить его судьбы резко напрягается, когда в гостиницу его матери заселяется мрачный субъект, озабоченный словно бы какими-то криминальными проблемами: очень боится появления необычных посетителей, братьев-близнецов, один из которых будет без ног, а другой — без рук. Впрочем, слабое здоровье сводит гипотетического космо-пирата в могилу немного раньше. А неизвестные бандиты переворачивают гостиницу вверх дном в поисках какой-то вещицы из багажа умершего...

Так заворачивается сюжет, который уже очень скоро забросит самого нашего героя в космическое путешествие, направленное к загадочному месту — какой-то точке в поясе астероидов местной «солнечной системы», где угрюмый пират нашёл что-то ценное.

Однажды с девушкой Катей случилась большая неприятность — её сбила машина. Очнулась она в больнице и поняла, что до окончательного выздоровления ещё далеко — глаза не видят, осязание отсутствует, даже ощущение своего тела куда-то пропало. И доктор, такой заботливый, постоянно проводит долгие анкетирования, тестируя внезапно проявившуюся способность Катиного ума — с лёгкостью складывать, вычитать, умножать большие числа. Очень невесёлое это ощущение — проводить неизвестно сколько дней, не чувствуя и не ощущая ничего, и не зная даже, когда выздоровеешь. А если задуматься...