В романе Александра Амфитеатрова (1862-1938), писателя-беллетриста, исследователя оккультной традиции, масона, чудным образом переплетаются различные миры: вымышленный и реальный, мистический и обыденный, буржуазно-мещанский и народный, западный и восточный.

Основные события разворачиваются вокруг странностей любви: любовь мертвой женщины к живым мужчинам, передающаяся по наследству; любовь московского банкира к проклятой балканской княжне, обрученной с таинственным демоном; любовь польского графа к прекрасному призраку, воплощенному в обломках статуи. Главные герои последовательно сходят с ума, а может быть — переживают настоящую встречу со сверхъестественным.

Психическое заражение, или откровение иного мира, дурман-трава, или волшебный цветок? На этот вопрос и предстоит ответить читателю, погрузившись в мир восточноевропейских легенд, алхимических манускриптов, масонских рукописей и таинственных экзотических ритуалов.

Под пером Юрия Трифонова производственный роман о строительстве Каракумского канала в Туркменистане превращается в философское повествование о поисках людьми своего места в мире, о поисках страной своего исторического пути. Борьба пустыни и воды прочитывается как метафора противостояния старого и нового во всех сферах общественной и личной жизни. Мужчины и женщины, русские и нерусские, рабочие и интеллигенция вместе ищут этот путь, прокладывая его в знойных каракумских песках.