Боевое Братство корабля-«Улья» переживает не лучшие дни. Казалось бы, цель, заложенная в него неизвестными создателями, достигнута-Братство достигло Земли. Однако там их ждали отнюдь не с распростертыми объятиями. Еще бы, ведь тысячу лет назад земляне взорвали Мантию-прародину обитателей Галактики. К тому же вмешались эмиссары Лиги Объединенных Миров, считающей Братство простыми пиратами. Пришельцы были вынуждены бежать, правда, при этом захватили один из лучших кораблей Лиги-сверхтяжелый крейсер «Ослепительный». Но кажущийся успех обернулся очередной западней: «Мы все на крейсере, но крейсера у нас нет»-,говорит один из персонажей книги. «Так вы не управляете кораблем?»-Ни я, никто другой. Мозг этого корабля-сам корабль».

Еще одна проблема-то, что вождь Братьев, Григ, единственный человек, которого слушался Мозг, находится в коме. В попытке спасти Грига и всю команду его мать решает прибегнуть к неожиданному средству: обратиться за помощью к извечным врагам-Лиге Объединенных Миров. Посланцем должна выступить бывшая пленница пиратов. Девушка по имени Линти, влюбленная в Грига, является к тому же дочерью Первого Советника Лиги Рилиота.

Вся инфраструктура Лиги построена на существовании «истинных мантийцев», могучих экстрасенсов. Этим и хотят воспользоваться Братья. Приманкой для Лиги должна стать информация о способах пробуждения в любом человеке паранормальных способностей. Дело в том, что Гронед, Отец-создатель «Улья», оказался жив, всю эту тысячу лет он проспал в криогенной камере и проснулся при падении «Улья» на Землю. И самое главное: «Он определил, какая составляющая делает из мантийцев телепатов и предсказателей. Эти таланты определяет не ген, а знание, обретаемое не мозгом, а телом, которое не только можно передать по наследству, но и внушить уже взрослому организму. Гронед создал устройство, способное распространять облучающие волны, аналогичные тем, что излучались планетой Мантия! Он сказал, что с помощью этого устройства сумеет слепить мантийца из «любого теста»!» Разумеется, такую удачу Лига не может позволить себе упустить из рук.

Вчерашние враги становятся союзниками. И постепенно становятся друзьями. Тем более что и вражда-то в свое время возникла исключительно из-за непонимания. «Улей» летел отомстить Земле и уничтожал на своем пути все, что могло ему помешать. А Лига, естественно, воспринимала это как военные действия против нее. Цементом, скрепляющим новые отношения, становится любовь Линти и Грига. История Ромео и Джульетты, помиривших враждующие кланы, повторяется. Причем на этот раз влюбленные остаются в живых. Более того, получив в подарок от Рилиота («Я понял, что вы дороги друг другу…») целую планету, они могут быть не просто счастливы вместе, но и принести счастье людям, за которых несут ответственность. Братство наконец обрело свой Дом.

Но история на этом не заканчивается…

Этот роман Пехова захватил безмерно.Мир, в котором происходит действие книги, не абсолютно вымышлен. В нем отчетливо угадываются реалии средневековой Европы, точнее, Испании. Инквизиция и отцы-дознаватели, война с северным соседом, Бритонью, даже названия доспехов-все это кажется удивительно знакомым. И одновременно чуть ли не каждая деталь напоминает о том, что Таргера-это все-таки не Испания.У нее была другая история, у нее другая религия, в ней живут маги, волшебники и даже иные расы. Впрочем, магией обладают отнюдь не все. Собственно, только священники имеют право и возможность пользоваться Даром Спасителя. «Лишь тем, кто всей душой и сердцем верит в Него и идет служить Ему и прославлять Его, забывая о жизни мирской, являет Спаситель свое искреннее чудо и дарует благость, имя которой-Дар». Встречаются, правда, и другие люди, проявляющие магические способности. Но их уже объявляют злобными колдунами, прислужниками Искусителя, и, по возможности, сжигают на кострах.

Начинается книга с детектива. В своем имении убит Мигель де Туриссано, маршал кавалерии Таргеры. Над его телом оставлен рисунок, изображающий мантикору-волшебное существо с телом льва, крыльями летучей мыши и хвостом скорпиона. Расследование ведут сразу несколько служб: военная жандармерия, церковный Орден крови Бриана и «Серебряные василиски»-контрразведка, к которой как раз принадлежит главный герой -Фернан Руис де Суоза маркиз де Нарриа.

Сама фигура главного героя вызывает в памяти множество ассоциаций. Невысокий, не очень красивый человек, из-за своего роста не взятый в армию и пошедший в контрразведку. Женат на красивейшей… э-э… ну, не совсем женщине. На самом деле Рийна, жена Фернана,-ламия. «Внешне они были похожи на людей, если не обращать внимания на зеленые кошачьи глаза, нереальную грацию, пластику движений и нечеловеческую быстроту». Еще де Суоза-великолепный фехтовальщик.И, разумеется, сирота, связанный кровной местью с убийцами его семьи. Весь этот комплект встречался неоднократно-у Дюма, Переса-Реверте, Акунина, наконец. А при чтении романа убеждаешься в неслучайности подобных совпадений. Алексей Пехов не просто использует набор штампов, он именно следует литературной и исторической традиции. Недаром эпиграфами к главам служат отрывки из средневекового трактата по фехтованию, а внимательный читатель найдет в книге огромное количество скрытых цитат из самых разных произведений.

Каждый обнаружит в романе что-то наиболее близкое ему. Для меня таковым явилась линия дворцовых интриг. Хитросплетения официальной политики, поиски таинственного шпиона, дуэли… Словно попадаешь в одну из книг, любимых в детстве, когда сердце замирало от звона клинков, изящества манер и благородства побуждений. Впору срезать деревянную веточку-шпагу и кричать ломающимся голосом: «Защищайтесь, презренные негодяи! Вам не пройти, пока я жив!»