Брайан Макнотон «The Throne of Bones»

«— Престон, прекрати хохотать. Они съели весь наш двор. Они съели любимые мамины цветы! Престон, это не смешно. — Ааааа хе-хе-хе-хи-хи-хи. Ааааааа ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха». Томас Лиготти, «Последнее приключение Алисы»

Спасибо коллеге Спринскому, что сделал дополнительный пиар этой книге. Впервые я увидел её упоминание на сайте «Мира фантастики», среди списка анонсов на будущее, и заинтересовался уже тогда, но не знаю, добрался ли бы без его дифирамбов. Но вот добрался, сразу в оригинале, и остался категорически доволен. Ох, что это было за путешествие.

Редактор сулит, что нечто подобное вышло бы, напиши Толкин роман с точки зрения человеческих жителей Мордора — и это, несомненно, полная чушь. «Мир фантастики» обещал тёмное фэнтези с сильными лавкрафтианскими мотивами — и это уже гораздо теплее, но это не те лавкрафтианские мотивы, что приходят на ум первым делом. Если вы ждёте космического ужаса, непостижимых богов, неизмеримой древности и, не приведи Йог-Сотот, длинных щупалец, то вам совершенно точно не сюда. Это другого рода лавкрафтиана, более готическая, генеалогическая и вырожденческая. И предельно, загробно ироническая. Представьте себе, что Пикмен в компании натурщиков (и натурщиц) выбрался на пикничок у свежей могилки, и вот они сидят, хрустят и чавкают, а в перерывах хохочут-заливаются, пересказывая в качестве анекдотов «Крыс в стенах», «Гончую», «Тень над Иннсмутом» и «Возлюбленных мертвецов». А за кладбищенской оградкой не Бостон, и даже на Саркоманд, а какой-нибудь из городов Зотика, последнего континента Земли. Представили? Вот если вы сумели это вообразить, вы и впрямь приближаетесь к пониманию, что такое «Трон из костей».

О да, Зотик — это куда ближе к миру Макнотона, чем Мордор или даже лавкрафтова страна снов. Право слово, Кларкаш-Тон мог бы гордиться таким учеником. Столь изумительного декаданса я не видывал уже давно, тем более приправленного настолько сардоническим юмором. На самом деле далеко не все истории здесь носят комический характер, сборник приятно разнообразен по атмосфере, но именно висельные шутки запоминаются лучше всего. Так или иначе, перед нами мрачный, хорошо проработанный мир со своей культурой, правдоподобной в своей непривычной экзотике, где дворяне украшают себя геральдическими татуировками, а их кланы настолько разветвлены, что наименование «племена» кажется вполне заслуженным. Мир со своими религиозными, историческими, литературными аллюзиями и этническими стереотипами. Мир, где сверхъестественное таится достаточно в тени, чтобы человек мог позволить себе быть скептиком — но остаётся достаточно неукротимым, чтобы любители ночных прогулок по кладбищу временами горько жалели о своих предпочтениях.

Сперва я даже не ожидал, что меня так пропрёт. «Рингард и Дендра» — история хорошая, приятно написанная, но довольно предсказуемая, так что прочитал я её с удовольствием, но без восторга. А потом начал титульный «Трон из костей»... и пропал. Эта повесть, занимающая добрую половину книги, чудо как хороша в своём роде — хотя обязан предупредить, что по вкусу она придётся далеко не всем. Возможно, на неё существуют только две читательские реакции: либо захлопнуть с омерзением, заклеймив автора больным чудовищем, либо листать всё дальше, хихикая, как гиена, и смирившись с мыслью, что больное чудовище — это как раз ты сам. Ну, я давно это за собой знал, обошлось без экзистенциального кризиса. По сути, вся повесть — это одна развёрнутая иллюстрация к английской идиоме «ghoulish sense of humour». Если в ваших глазах ирония ситуации затмевает самые гнусные и гротескные обстоятельства — то вам сюда. Библиофилы, некрофилы и ксенофилы, антропофаги, некрофаги и некроманты сочетаются на этих страницах в самых диковинных комбинациях (в том числе физических, но не только), сюжеты перетекают один в другой, повествователи сменяются подчас по очень неожиданным причинам, и всё это уморительно нечестиво. Эдакая «Тысяча и одна ночь» в варианте для гулей, и во многом про них. И всё написано прекрасным английским языком.

«Червь Вендренов» гораздо более серьёзен, и, несмотря на неприкрытые лавкрафтианские отсылки, восходит в первую очередь к мрачным психологическим этюдам Эдгара По. Хорошая вещь, опять-таки оказавшаяся для меня несколько предсказуемой. Зато «Мерифиллия» — совершенно неприкрытый, даже по названию, оммаж «Морфилле» Кларка Эштона Смита — действительно ухитрилась изумить меня своей концовкой, чуть ли не в первый раз за весь сборник. Следующие пять рассказов тоже отмечены сильным влиянием Кларкаш-Тона; лично мне наиболее удачными из них показались «Исследователь из Ситифоры» — простой, но всё равно впечатляющий — и «Искусство Тифитсорна Глока», где банальнейший сюжет «не рой другому яму» воплощён поистине _красочным_ образом.

При этом, несмотря на заявленный хоррор, страшно мне по большей части не было. Увлекательно — да, смешно — зачастую ещё как, гнусно, но примерно как гурману, смакующему изысканный продукт ферментации. По-настоящему тревожной оказалась только последняя история, «Возвращение Лирона Волкогона». Тот самый эталонный вирд, когда не можешь толком понять, что творится, и от этого по спине маршируют мурашки. А потом понимаешь, восхищаешься тем, с какой точностью автор подводил к этому откровению, но напряжение отнюдь не делается меньше. Прекрасное завершение сборника, этот рассказ не разжимал своих челюстей до самого конца.

Кроме инфрачёрных шуток, густой атмосферы и отличного языка, упомяну заодно авторскую эрудицию и умение ею распоряжаться. ГФЛ, КЭС, По — они все тут, витают на страницах, не только в виде эпиграфов, но и в качестве тонких пасхалок, способных доставить немалую радость ценителям. Моё почтение уже за одно только словечко «адомфодендрон», и за то, что Макнотону хватило вкуса употребить его за пределами первого рассказа. И при этом, несмотря на уважительные поклоны классикам, автор не подделывается ни под одного из них. Даже под Смита — он ничуть не кривит душой, говоря, что перерос его влияние на свой стиль. Макнотон — это без вопросов Макнотон, исключительно самобытный автор. И я уже накачал пяток других его книг для дальнейшего ознакомления в некотором будущем.

В общем, изумительная чёрная жемчужина, ну, или драгоценный безоар среди смрадных потрохов. Для ценителей химерной прозы без тормозов к прочтению обязательно. Всем остальным — с огромной оглядкой и трезвой оценкой собственной брезгливости, caveat emptor. Слишком неоднородно и подчас предсказуемо для десятки, но эндорфинов я получил столько, что поставить ниже девятки рука не поднимается.