Деннис Уитли «Three Inquisitive People»

»...иногда четыре головы лучше, чем две» (c). Мистер Симон Арон, новый знакомый герцога де Ришло из клуба на Пикадилли.

«Three Inquisitive People» (~ «Три любознательных джентльмена») роман Денниса Уитли, вышедший в 1940-м году, и где события развиваются в ноябре 1931-го. Как выяснилось, первая часть (хронологически первая) о приключениях четырех друзей, созданная Уитли в криминальном жанре. По какой-то причине он решил сыграть на поле Джона Диксона Карра, наступив «маэстро» на пятку, и написал книгу в стилистике рафинированного английского детектива — чистейшего, как вино «Romanée la Tache», потребляемое его герцогом в ресторане у Ферраро. И роль «Бенколена», конечно, выпадет на долю того самого седеющего демонического аристократа де Ришло (здесь ему пятьдесят шесть). Кому как ни ему — кто вдоль и поперек исходил мир, видел много смертей в той или иной форме. Книга издана четвертой в цикле, но она является приквелом, ибо именно здесь происходит знакомство всех «мушкетеров». Возможно и то, что эта часть несколько лет пролежала у Пшеничного «в столе», поскольку первым номером вышла часть о залихватских приключениях в советской России («В Сибирь за кладом»)...

«Шпаги из толедской стали, гравюры Рембрандта и Дюрера, китайский нефрит и слоновая кость; великолепно отделанный «ceinture de chastité» XIV века; книга Часов, некогда принадлежавшая великому предку герцога; карты и документы в рамках, представляющие немалый исторический интерес; греческие танагры и статуэтки египетских богов...»... Да, это всё квартира французского изгнанника де Ришло, поселившегося в доме Эррола на Керзон-стрит. Детектив у Уитли получился респектабельным, старомодным и вполне вписывающимся в классические рамки жанра — преступник с «нерушимым» алиби будет изобличён благодаря одной физической детали, имеющей неоспоримую привязку ко Времени, а потому неопровержимо доказывающую его присутствие в том месте, нахождение в котором он всячески отрицал. Дорогое вино «Löwengrin Furstenberg» и кубинские сигары «Anillo d'Oros» с лучшей гаванской фабрики «Hoyo de Monterray» («Долина Монтеррей») так любимые герцогом, прямо льется и дымятся со страниц книги. Высокомерный, но доброжелательный к людям высокого достатка, его светлость де Ришло скорее всего рассматривает для себя это дело как развлечение или барскую забаву, в ходе которой он может встретить старых знакомых и найти новых — например, пообедать за счёт того же Арона Симона. Ему не откажешь в умении распознать фальшивость собеседника — равно как определить на ощупь, с первого взгляда, поддельное ожерелье.

Разумеется, и убийство в таком романе непременно должно произойти в роскошном богатом месте — жертвой становится соседка барина де Ришло, проживающая в том же особняке — госпожа Башмакова. По давней аристократической традиции труп обнаружат в фарфоровой ванне с белоснежными стенами, наполненной теплой водой. Каким образом женщина получила удары у основания черепа, если, по словам невестки покойной, в квартиру не заходили сторонние лица в отрезок времени, очерченный суперинтендантом Скотланд-Ярда?.. Портье из посетителей видел входящими только сына покойницы от первого брака, Ричарда Итона, а также друга его, еврейского коммерсанта Симона Арона — решившего помочь тому с финансовыми проблемами и деловыми договоренностями. Смерть Башмаковой может быть выгодна ее нынешнему супругу, но тот провёл вечер на представительском ужине в отеле «Парк Лейн»...

Мистер Уитли старательно затягивает тугую удавку на шее одного из персонажей — не гнушаясь болевых приёмов. Интересна авторская рекомендация, озвученная здесь чьими-то устами, что два лучших рассказа об убийствах, это «Горчичное поле» А. Э. Коппарда и «Улыбка Джоконды» Хаксли. Не самый популярный выбор... Поскольку Ричард Итон и Симон Арон сквозные герои, убийцами они быть не могут (в этом минус того, что книга — не первая в цикле...), тем более что на Арона работает опытнейший адвокат по фамилии Шац — такой любого вытащит...

6.5 из 10.0. В целом — нормальная средняя книга от повествователя старой закалки, и даже меркантильные побуждения убийцы не сильно её портят; можно сказать, что автору удалось разделить внимание на всех четырех «мушкетерах», включая ван Рина, сыгравшего свою роль. Конечно, бывают истории написанные и посложнее, и поискуснее; зато эта выигрывает тем, что толком не знаешь, чего ждать в новой главе от автора, более известного гремучими шпионскими и оккультными произведениями. Интересно, было ли известно отечественным издателям 90-х, без какой-либо фантазии штамповавших одни и те же два-три романа Уитли, сколько всего публикаций в его списке?