Стивен Бакстер «The Xeelee Flower»

Экспозиция: Сквимы – этакие аквариумные рыбы. Как они выбрались в космос – пока не объясняется (может, кто-то их «прогрессировал»?). По натуре – хитрожопые барыги. Обитали где-то на задворках, пока не нашли брошенный в космосе звездолёт Ксили с гипердвигателем и прочими технологическими чудесами. Именно это событие и дало толчок к развитию, расширению и прочему благоденствию сквимов.

Вообще, некоторая «футурамность» космических захватчиков и прочих инопланетяней, заодно с представленной повсеместной «колхозностью» самой человеческой цивилизации, да какие-то, порой, странноватые технические приблуды, несколько сбивают градус серьёзности с цикла, замешанного в определяющем пласте на довольно передовой физико-научной фундаменталистике. Тут, думаю, косяк образа будущего, созданного Бакстером, неизлечим – и автор сам с этим ничего поделать не может. Впрочем, хоть чутка, но отличается он в этом от дэвидбриновских и ларринивеновских вселенных в сторону большей достоверности. Однако ж, до холодного реализма тварей Уоттса, или пусть даже «чужих», отсюда – таки кромешные световые годы.

Итак, люди теперь на побегушках у Сквимов.

Сюжет замешивается на следующем… Некий аквариумный-боярин-сквим берёт своего слугу-человека и отправляется с ним к планете, которой в самые ближайшие дни предстоит сгореть во вспышке сверхновой, в какую превратится её родное солнце. Планета – колония Ксили, с которой те по такому случаю эвакуируются. Замысел сквима – насобирать каких-нибудь брошенных ксилишных вещей (учитывая громадное технологическое превосходство Ксили, всякая мелкая безделица может стать настоящей гравицаппой, способной изменить судьбу любой цивилизации). Подбирает чел нечто похожее на цветок в горшке, а на самом деле, образец сверхпрочного конструкционного материала Ксили, который способен расти (или самореплицироваться), превращая любую доступную лучистую энергию в собственную массу.