Аластер Рейнольдс «Polished Performance»

Далекий космос. Сквозь бездну летит огромный корабль поколения, экипаж которого состоит исключительно из роботов. В один далеко не прекрасный день они обнаруживают страшное: все пассажиры мертвы. Начисто.

В центре этой безрадостной картины оказывается Руби — скромный робот-полотер с довольно примитивным софтом. Смешная такая прямоугольная коробка на щётках, которая просто хочет чистить полы, а не вот это вот всё. Но выживать как-то надо, поэтому она оказывается втянута в масштабный заговор жестянщиков.

Дело в том, что ради спасения от утилизации машины затевают безумную авантюру: они пытаются притвориться людьми, чтобы обмануть Компанию. Нам подробно показывают эти репетиции, и местами они выглядят как жутковатый фарс. Настоящий же накал страстей начинается, когда один высокомерный андроид пробует разыграть спектакль перед ожившими пассажирами, но из-за своей механической природы допускает глупейшую ошибку. Сцена последующего разоблачения и хаоса получилась по-настоящему мощной и криповой.

Если обобщить, перед нами крепкая история о выживании любой ценой, о кастовой системе внутри машинного социума и о том, на какие компромиссы готов пойти разум, лишь бы избежать дефрагментации. При этом сюжет радует непредсказуемостью: ближе к финалу приятно осознавать, что мотивы некоторых персонажей (особенно расчетливого доктора Обсидиана) оказываются куда глубже и тоньше, чем казалось изначально.

Конечно, вещь специфическая и зайдёт далеко не каждому. Бодрого космобоевика здесь нет — автор делает ставку на психологию машин и чистый экзистенциальный ужас.