Уилл Уайт «Of Sea and Shadow»

В романе явно просматриваются знакомые мотивы Брендона Сандерсона с его принципами магической инвеституры и даже Робин Хобб с Живыми Кораблями. Имеем: мир, в котором тысячелетие назад владычествовали Великие Древние — чудовищные монстры, наделённые магией и очень похожие на творения Лавкрафта. Люди у них были на положении подножного корма, но однажды один человек урвал себе часть магии и вместе с легендарными соратниками поверг Великих Древних, освободил человечество и основал Империю, в которой стал бессмертным Императором. Великие Древние сошли со сцены, но окончательно не умерли, а скорее впали в глубокую спячку. Магия тоже не исчезла, а воплотилась в магические сущности, Камейры, и измененных животных, называемых порождениями Древних или Древнеродцами (выбор перевода названий магических существ целиком на моей совести). В самой Империи магия культивируется десятью Гильдиями с разными общественными функциями, из которых нам наиболее интересны Черная Стража, непосредственно соприкасающаяся с дикими Древнеродцами, Навигаторы, осуществляющие прохождение кораблей по негостеприимному Айонскому морю, и Консультанты, официально оказывающие самые разные легальные услуги, а тайно выполняющие заказные убийства. Гильдии не могут обходиться без своих магов — Душесвязанных с Камейрами (привет Сандерсону!) или Чтецов, способных Пробуждать даже неодушевлённые предметы своей магической инвеститурой, заключённой в собственный предмет-талисман Сосуд. Есть и другие магические таланты вроде приращения частей тел животных-Древнеродцев в тела солдат Императорской Гвардии (сразу вспоминается Адриан Чайковски).

И вот пять лет назад вечноживущий Император был убит. Ещё одна тайна, пока не раскрытая автором. Вакуум власти пытаются заполнить некие Регенты — возрождённые соратники молодого Императора и маги более низкого уровня. Но у Гильдий свои планы, по разному связанные с одной из Великих Древних Мёртвой Матерью Накоти, способной даже после своей смерти пробуждать мертвецов в самых уродливых порождениях и даровать им вечную жизнь. Именно за её Сердцем, которое и поддерживало в веках жизнь Императора, отправляется экспедиция на корабле Навигаторов под командой капитана Колдера Мартена. Это один из двух основных героев цикла — все остальные хоть и яркие, но статисты. Именно его приключениям посвящён этот роман цикла «Империя Древних». Вторая главная героиня — тайная убийца из Гильдии Консультантов Шера — здесь проходит лишь в эпизодах. Но в параллельном романе «О Тени и Море» те же самые события излагаются уже со стороны Шеры и обе книги органично дополняют друг друга, хотя я бы советовал начинать читать с «О Море и Тени». Краткое изложение дальнейших событий, чтобы не спойлерить: квест героев на магическом корабле, ведомым подводным Древнеродцем-Лиафатаном по негостеприимному морю, неоднократные столкновения соперничающих Гильдий в борьбе за Сердце Накоти, коварные измены близких и соратников и Великие Древние, пробуждающиеся от спячки. Параллельно основному сюжету излагается версия событий тринадцатилетней давности, когда Император был ещё жив, а герои — молоды и наивны.

Тем, кто заинтересовался этим циклом, я могу предложить свой перевод романа, выполненный при помощи программы ИИ Deepseek и отредактированный мною в меру своих способностей. Он выложен где-то на страницах форума нейропереводчиков или пишите прямо в личку.