Джон Кэмпбелл «Межпланетные дивиденды»

Настанет день в не слишком отдалённом будущем, когда филантропов попросят поучаствовать в финансировании первой лунной экспедиции. Первым вопросом, который будет задан в ответ, окажется “Зачем?”. И далее “Какой практический, экономический смысл вы в этом усматриваете?”. Ради чистой славы они вкладываться не станут, это не окупится. Человек может расценить “славу” как финансово оправданную саморекламу, но, пожалуй, это максимальное приближение к чистой филантропии, на которое имеет смысл рассчитывать в космических экспедициях.

Человеческое проживание неотделимо от коммерческих целей. В Антарктике люди не живут, но если там будут найдены перспективные залежи каких-нибудь особо ценных минералов, то можно задуматься о постоянном поселении. И только в этом случае. Прежде чем на Луне и Марсе обоснуются колонисты с Земли, следует очертить перспективу доставки с этих миров чего-нибудь для продажи на лишённых романтики улицах Нью-Йорка по ценам ниже, чем могут предложить конкуренты из Ньюарка или Чикаго.

... Предшествует любым изысканиям на других мирах полёт корабля. Он уже не так отдалён во времени, хотя ясно, что двигатель его должен быть атомным. В лабораторных условиях уже делаются первые успехи по обузданию атомной энергии и приспособлению её к работе. Один жизненно важный вопрос, впрочем, видится решённым: атомное топливо будет дешёвым. Современные исследования показывают, что атомную энергию удаётся безопасно и контролируемо высвобождать из песка, известняка или железа под влиянием дейтронов, ядер тяжёлого водорода.

Поскольку в обычной воде содержится приблизительно 1/3000 тяжеловодородной, моря Земли послужат неистощимым источником одного из требуемых компонентов; вероятно, на других планетах это соотношение тоже соблюдается. Кремний — один из самых распространённых элементов во Вселенной, он входит в состав песка, который можно вовлечь в такую реакцию.

Топливо, предназначенное для корабля, будет дешёвым. А двигатели, в которых используется атомная энергия, не будут ни дешёвыми, ни вечными. Корабль, построенный вокруг них, окажется чрезвычайно дорогим и сравнительно недолговечным. Необходимо предусмотреть определённые средства защиты от метеоров ещё до того, как мы всерьёз станем обсуждать экономику межпланетного масштаба. Корабль обойдётся примерно в семизначную сумму. От миллиона долларов до десяти миллионов за коммерчески пригодную машину. Первый корабль окажется меньше, но не обязательно дешевле, несмотря на использование меньшего количества исходных веществ, поскольку в его стоимости значительна будет доля пионерских опытно-конструкторских разработок.

Грузопассажирский корабль, готовый для коммерческих изысканий в лунных шахтах, обойдётся не менее чем в пять миллионов долларов. Страховка представляется невероятно дорогой. Все инвесторы, а также ремонтники, делопроизводители и прочие участники примутся рассчитывать на свою долю прибыли от реализации груза.

Не станем забывать и о команде: пилотах и инженерах. Эти люди должны быть абсолютно надёжны, очень опытны, с превосходным техническим образованием: странные гибриды лётчиков, астрономов и техников-атомщиков. Платить им нужно щедро.

Более щедро, чем сегодня вы можете себе представить. Возможно, сто тысяч долларов в год. Ибо атомная энергия, приводящая в движение корабль, сотворит и другие перемены на мировых рынках. Она сделает машинную энергию дешевле, а с нею и труд автоматики, а чем дешевле машинный труд, тем дороже человеческий. Помните, что люди должны покупать и потреблять колоссальные объёмы машинной продукции.

Какой груз будет ждать на Луне? Во-первых, заметим, что рудный состав Луны неизвестен, но, конечно, можно выдвинуть некоторые предположения. Представим, что внезапно удалось обнаружить чудесным образом занесённый туда ценнейший минерал. И в этих странных отложениях его степень чистоты так высока, что буквально не потребуется никаких дополнительных усилий, только бери и самородки на корабль перетаскивай. Окупится ли в этих невероятно удачных обстоятельствах перевозка груза на Землю по сравнению с продукцией фабрик Ньюарка, Чикаго или Питтсбурга?

Питтсбург побеждает за явным преимуществом. Даже металлические самородки Луны не способны тягаться с фабриками Питтсбурга. А эти фабрики тоже будут работать на атомной энергии. Железные слябы станут дешевле, чем когда бы то ни было, и дивидендов даже с чистого металлического железа не хватит, чтобы удовлетворить экипаж, страховщиков и прочих.

... Одним словом, если на Луне предстоит добывать руду, это должно быть богатейшее месторождение. Или месторождение весьма дорогого элемента.