Жюль Мари «Gringalette»

Готическая история Жюля Мари берёт начало в родовом замке Бержемон на берегу Мозеля. Владеет старинным поместьем маркиз де Баржемон, бывший глава апелляционного суда. Он проживает в замке с женой, Клотильдой, ведя уединенную жизнь, посвященную науке и охоте. Их сыновья, Оливье и Жак, живут отдельно: Оливье работает в министерстве иностранных дел в Париже, а Жак служит лейтенантом в форте «Медвежья голова» неподалеку. В замке также прописались две сестры, Марта и Изабелла Мерод, дочери известного хирурга — маркиза взяла девушек под опеку после смерти их отца. Меланхоличная Марта получает прозвище «Грингалетта» (Хрупкая), а Изабелла проявляет трогательную заботу по отношению к ней.

Обе сестры получили прекрасное образование и были любимы Клотильдой, хотя маркиз относился к ним прохладно.

Онажды Баларюк, нерадивый арендатор маркиза, приходит просить отсрочку платежа, но получает отказ. В отместку он напивается и поджигает комнату маркизы. Пожар удается потушить, но среди обгоревших вещей маркиз находит пачку писем — переписку своей жены с хирургом Жаком Меродом. Маркиз обвиняет жену в измене. Бержемон объявляет, что Марта и Изабелла должны немедленно покинуть замок. Клотильда умоляет его не наказывать невинных девушек, но он непреклонен. Сёстры гордо отвергают «милостыню» и уходят из замка по лесной дороге...

В то же время старший сын Бержемона, Оливье, подозревается в убийстве ростовщика и подделке векселя. Но судья допускает, что убийцей в лесу мог выступить и старый маркиз, стремясь спасти погрязшего в долгах сына. Семье Бержемонов грозит бесчестье и разорение.

Читатель некоторое время остается в недоумении — а как же сестры, Марта и Изабелла, каковы их роли в этой истории? Жюль Мари не забудет про них, в самом конце прояснится, почему роман называется по прозвищу одной из девушек («Грингалетта») — автор готовит мрачнейший финал.