Томас Ха «Scion»

Это редкий пример научно-фантастической повести, которая работает на нескольких уровнях одновременно. С одной стороны, это готическая история о взрослении наследника в загадочном, полном спрятанных секретов и жестоких чудовищ, постепенно деградирующем доме. С другой — многослойный археологический детектив, где сам текст оказывается одним из множества найденных документов, проливающим тусклый свет на события далекого прошлого. С третьей — головоломка, с безднами скрытого повествования, недомолвок и говорящих деталей из которых читателю предстоит самому собрать картину. Сравнения с «Книгой Нового Солнца» более чем уместны, но Ха уложился в куда меньший объем, создавая мир, который одновременно тесен (один дом, одна ночь, всего несколько персонажей) и бесконечен — в нём умещается многотысячелетняя история космической колонии, вопросы генетики, мифотворчества и размышления о будущем цивилизации. Повесть — это клубок вопросов без простых ответов, но с ясным эмоциональным ядром, которое дает возможность с интересом ее прочесть даже в том случае, если копаться в подтекстах нет никакого желания.

Действие повести происходит на планете Рай (Rai — не знаю, подбиралось ли название так специально или это совпадение). Главный герой — молодой наследник рода Левинитов, правителей планеты, которые обладают способностью генерировать штормы (которые не прекращаются ни на миг) и управлять своим домом-особняком, постоянно меняющим свою конфигурацию. Вырос он в изоляции, окруженный слугами, опекаемый искусственным интеллектом, говорящим с ним через картины и подвижные статуи. Подобно тому, как многочисленные генетические эксперименты навсегда изменили внешний вид Левинлордов: каждый из немногочисленных членов их семейства очень мало похож на человека, так и сам дом постоянно достраивает новые комнаты и переходы, ибо он является живым существом, чья психика и эволюция неотделимы от физиологии его хозяев. Когда нынешний хозяин постепенно сходит с ума и умирает, его разложение отражается на всём особняке: коридоры начинают вести в никуда, комнаты искажаются до неузнаваемости, а некогда надёжные стены превращаются в ловушки. Однако смерть отца — не единственная угроза. Внутри стен зреет восстание су-народа — генетически модифицированных слуг, которые когда-то были созданы для обслуживания Левинитов, но теперь требуют возвращения того, что, как они считают, у них украли. А из глубин дома, из старых забытых лабораторий, вырывается нечто, что было создано в ходе запретных экспериментов с генетическим материалом обеих рас, — сущность, которая не знает ни сострадания, ни страха. Молодому лорду-наследнику предстоит пересечь живой, дышащий, умирающий лабиринт, чтобы добраться до сердца особняка: Стигма-солярия, где находятся обугленные, сросшиеся с управляющим креслом остатки его отца, — и принять на себя бремя власти, которое сломало каждого из его предков.

Каждая глава названа в честь многочисленных комнат (если не сказать, органов) дома, по которым наследнику предстоит пройти, чтобы принять на себя бремя правления: Стома-шахты, Призрачная обсерватория, Галерея менестрелей — когда-то раньше немногочисленные родственники главного героя шли тем же маршрутом: путь к Стигма-солярию сам по себе испытание, запутанный лабиринт, доказательство готовности управлять особняком. Ни один из них не дошел до конца, сделавшись еще одним монстром на пути к сердцу особняка. И, конечно, главному герою предстоит встретиться с каждым: с безумным дядей Бику, превращающим слуг в живые игрушки, с загадочным дядей Йомом, живущим в подземных трубах и излагающим теории заговора, с коварной кузиной Диан, пытающейся манипулировать рассказчиком в своих целях. Наступает ему на пятки таинственный монстр Стохаст, эволюционирующий и становящийся сильнее с каждой встречей.

Каждая глава не только продвигает сюжет, но и раскрывает кусочек истории семьи и планеты Рай. Не стоит ждать, что автор инфодампами вывалит на читателя все подробности прошлого — как бы не так. Каждый встреченный персонаж имеет собственные интересы и вовсе не заинтересован в том, чтобы читать герою лекцию, а сам он имеет задачи более насущные. Кроме вышеупомянутой «Книги Нового Солнца», на ум приходит, пожалуй, серия Dark Souls с богатой, но скрытой от игрока историей мира, которая в многочасовых видео выстраивается фанатами. Но настоящая изюминка — структура. После основной повести следует объемное приложение, которое начинается с объемного письма от археолога из далекого будущего, прибывшего изучать давно умершую колонию. Оказывается, что все рассказанное ранее является расшифровкой симуляции, найденной в кенотафе на месте разрушенного и заброшенного корабля-колонии (несложно догадаться, что именно он был тем особняком). Искусственные штормы прекратились. Современные погодные фронты на Рае гораздо слабее, чем те, что описаны в повести. Но самое главное, никаких массовых захоронений модифицированных групп (су-людей и Левинитов) не найдено. Только останки первых колонистов. Что же случилось? Является ли все рассказанное выдумкой? Почему вымерла колония? Или обитатели планеты мигрировали, либо вглубь океана (они адаптированы к нему), либо в космос («через разреженные облака, к чему-то далёкому в безграничной тьме»). У ученых-исследователей нет однозначного ответа, есть только ряд сохранившихся документов: инструкции для колонистов, дневники, поэмы, приказы, религиозные проповеди и аудиозаписи, изучая которые читателю самому предстоит ответить на все загадки повести.

Или не разгадывать, если к поиску секретов не лежит душа. Как я уже говорил, Ха мастерски смешивает готический хоррор (скрипящие стены, движущиеся комнаты, монстр в темноте), семейную сагу (братья-соперники, семейные тайны) и биопанк (генетические модификации, бактерии-симбионты, искусственные сердца), поэтому повесть интересна и сама по себе. Но количество приглашающего к перечитыванию «скрытого контента» делает ее по-настоящему уникальной, на одном уровне с «Домом листьев» Марка Данилевски. Высший балл не дает поставить, разве что, очевидное эпигонство: повесть уверенно стоит на плечах титанов, чего сам Ха нисколько не стыдится — среди археологов, изучающих древнюю колонию на планете Рай есть и Доктор Вулф, и Доктор Пик и даже Доктор Кодзи.

Рассказывая о повести я намеренно постарался обойтись как можно меньшим количеством деталей об истории мира и того, что же произошло с планетой на самом деле. Избежал подробного рассказа о персонажах, их внешности, характерах и стремлениях — все это, пожалуй, куда интереснее будет раскрывать самому. Кроме того, хотелось бы избежать бремени собственных интерпретаций, которые я неизбежно помещу в этот рассказ. Любой рассказ — это всегда интерпретация, что повесть еще раз подтверждает. Любая версия неполна и может быть оспорена. Также как и моя оценка рассказа. Поэтому, приглашаю составить мнение самостоятельно.