Владимир Лазовик «Последняя невеста Лиха»

Город Жвялый процветает вопреки всякой логике. Его урожаи обильны, а болезни обходят его стороной. Но за это противоестественное благополучие уплачена страшная цена — договор, скрепленный кровью и страхом. Раз в поколение вечно сумеречный лес, обступающий город со всех сторон, забирает свою дань. И Жвялый безропотно отдает ему одну из своих дочерей в невесты древнему демону, что зовется Лихом.

Когда воровку Агату, осужденную на пожизненное заключение, вытаскивают из сырой темницы, ей предлагают не свободу, а иное рабство. Искупление. Шанс послужить городу, который ее отверг. Она, сирота, чьим единственным ремеслом стало воровство ради выживания, должна стать следующей жертвой — новой пищей для голода лесного бога. Для Агаты, привыкшей выживать на улицах, это лишь смена одной клетки на другую.

Но переступив порог живого, дышащего поместья, где коридоры сами меняют свой путь, а из стен следят голодные тени, она понимает: ее уличная смекалка — единственный шанс понять правила этой новой тюрьмы. Она должна двигаться бесшумно, думать быстро и не доверять даже собственным глазам в этом кошмаре наяву.

Но ночь за ночью, изучая своего тюремщика, Агата начинает замечать в глазах чудовища не звериный голод, а нечто иное — бездонную, вековую тоску защитника, вынужденного нести свой вечный дозор. И чем дольше она находится в плену у монстра, тем громче в ее душе звучит вопрос: кто настоящий злодей? Древнее зло, честное в своей первобытной тьме, или лицемерный город, что с готовностью скармливает ему своих детей, чтобы спасти собственные шкуры? Чтобы выжить, ей придется найти ответ, рискуя потерять не только жизнь, но и саму себя, навсегда оставшись на границе между миром людей, который ее предал, и тьмой, что неожиданно предложила ей дом.