Роберт Блох «The Yougoslaves»

Довольно посредственный мистико-приключенческий рассказ с элементами «чёрного» юмора. Изначально производит впечатление почти заурядного криминального триллера, но помаленьку элемент таинственности набирает силу и ближе к финалу все промежуточные загадочки недвусмысленным образом разрешаются… Первая публикация — «Night Cry», весна 1986 г.

Завязка сюжета: пожилой европеец-космополит в очередной раз навещает Париж с неизвестными целями. Во время вечерней прогулки по городу он предаётся ностальгирующим воспоминаниям, которые прерываются атакой со стороны группы малолетних попрошаек. Когда мальчишки оставляют наконец старика в покое, он обнаруживает пропажу бумажника из внутреннего кармана, где денег было чуть-чуть, но хранился некий нужный и дорогой его сердцу предмет. Визит в полицейский участок никаких плодов не принёс (происшествие лишь зарегистрировали), но разговор с портье солидного отеля, где главный герой остановился, дал ключик к пониманию того пути, в котором надлежит вести самостоятельные розыски – грабителями являются то ли цыгане, то ли уроженцы восточно-европейских стран (югославы?!), обученные местными бандитами выявлять и обворовывать только иностранных туристов, дабы избегать чрезмерного внимания со стороны полиции…

Хотя кое-кто из виртуальных друзей и предупреждал, что ничего сверхоригинального этот рассказ не содержит, имея перед глазами иллюстрации из журнала, где тот впервые был опубликован*, ожидалось конечно, бОльшее… (ха-ха-ха!). В любом случае, проигнорировать какое-либо из произведений любимого автора для завзятого коллекционера-библиофила (к числу которых отношу и себя!) – задача абсолютно невыполнимая!

Впрочем, не настолько уж эта история и плоха! Просто неоправдавшиеся субъективные ожидания слегка понижают её ценность… События здесь развиваются динамично, детективно-«нуарным» аспектам придан экзотичный не только для читателей-американцев колорит, да и вообще поднимаемая тут тема детской преступности была «модной» и актуальной не только в 80-х/90-х годах прошлого века (время написания рассказа) для населения прежде всего западных стран – в нынешние времена она расцвела пышным цветом практически повсеместно в мире (вспоминаем, к примеру, движение «АУЕ» у нас и неистребимо нарастающий подростково-анклавный бандитизм в США (о нравах в бразильских фавелах или трущобных районах многих юго-восточных стран уже и упоминать не стоит…)).

Напоследок невозможно не подчеркнуть, что «Югославы» совершено заслуженно включены в состав межавторского цикла «Дракула. Свободные продолжения»...

(* для особо интересующихся — эти иллюстрации можно посмотреть, к примеру, здесь: https://vk.com/id538833133?w=wall538833133_731%2Fall)