Дональд Томас «Королевская болезнь»

Повесть, содержание которой дало название всему циклу сборника. Здесь Томас выдал все лучшее, на что способен талантливый писатель, наблюдательный выискиватель мельчайших деталей и дотошный реконструктор исторического антуража. Произведение просто пронизано старым добрым триллерным духом а ля «Собака Баскервилей». Действие происходит на болотистой местности, среди зыбучих песков, в старой башне маяка, дважды в сутки отделяемой от всего мира приливами. Автор снова с головой погружает нас в затхлое вязкое состояние английской глубинки, с ее суевериями, мрачной душной атмосферой и отдельными искорками-людьми, обладающими более широким кругозором, чем окружающие аборигены. Постоянно напряжение вырастает в большое расследование, где первоначальные подозрения будут перевернуты с ног на голову, а в череде событий найдется место и истории многосотлетней давности, тесно связанной с настоящим, и таинственным болезням, поддающимся излечению только с помощью святых предметов, и искренней человеческой привязанности, неподвластной страху перед законом, и даже инцесту, который так и останется под вопросом, благодаря тому, что Ватсон, в отличие от Холмса, не обладает тем самым «нездоровым любопытством, без которого никак нельзя преуспеть в ведении криминального расследования».

Отличная повесть и не менее выдающееся мастерство ведения сюжета, когда нагнетание атмосферы помогает прочувствовать не только запах эпохи, но и приблизиться к ощущениям героев настолько, насколько это возможно. Почти что драма, но и главные заманухи холмсиады в виде интересного расследования и необычной загадки так же работают на все сто процентов. Похоже, сборник «Крест короля» во многом посвящен тем делам знаменитого сыщика, где он отпускает преступников на свободу, ввиду их человеческих качеств, подчас являющихся лучшими, чем у жертв преступлений, или же при невозможности доказать официально их непричастность: так было в «Говорящих руках», так есть в «Королевской болезни». Возможно, кому-то такой подход покажется спорным, ведь речь идет не о кражах или вымогательстве, а об убийствах, но даже в оригинальных конандойлевских рассказах подобная линия поведения Холмса прослеживается (не говоря уже о том, что наворотили другие продолжатели в отношении моральных решений сыщика), поэтому — почему бы и нет?