Джон Гвинн «Better to Live than to Die»

Первый (по времени написания) из четырех рассказов-приквелов, призванных раскрыть предысторию главных героев цикла «Верные и павшие».

«Better to Live than to Die» рассказывает о молодых годах лучника Кемлина, который совсем недавно присоединился к банде печально известных разбойников Темнолесья, под предводительством жестокого вожака Касалы. Вот только всегда есть еще кто-то более жестокий и когда после очередного нападения на королевский караван они освобождают загадочного пленника по имени Брайт, тот вступает в банду и начинает постепенно подчинять ее себе.

Рассказ мог бы получиться куда лучше, чем он есть, но автор увлекся описанием сражений в ущерб всему остальному. Две трети текста занимает вступительная сцена нападения на караван, и практически сразу после нее Брайт с Касалой сражаются на ножах за место лидера банды. А все что между, то что могло бы стать самым соком рассказа, просто опущено и пересказывается в двух абзацах.

Понятно, что писать сражения легче, чем историю о том, как Брайт постепенно поднимался в иерархии банды и расшатывал авторитет ее вожака, а уместить все это в рассказ и вовсе задача непростая. Но это куда интереснее, чем подробное описание еще двух стычек, которых на страницах цикла и так было не мало.

Кто-то мог бы возразить, что это история Кемлина, а не Брайта, но и в данном случае рассказ не работает: у нас нет никаких предпосылок, почему Кемлин в финале принял сторону последнего, а более подробный рассказ о причинах его решения автору был не интересен и в итоге Кемлин предает своего вожака просто так, что не очень вяжется с характером персонажа и тем человеком, которым он стал на страницах основного цикла.

P.s. из интересных фактов: одного из разбойников, которых убил Брайт на пути к власти зовут Дрэм. Через три года это имя возьмёт главный герой прямого продолжения «Верных и павших», второго цикла автора — «Of Blood & Bone». То ли автор забыл про то, что уже использовал это имя, то ли оно ему очень понравилось.