Джонатан Грин «Nathan Creed»

Цикл о Натане Криде Джонатана Грина — довольно своеобразный представитель старой Black Library. По сути, это классический вестерн, перенесённый в декорации Некромунды. Вместо ковбоев здесь охотники за головами, вместо индейских племён — крысокожие, а вместо пустынных городков — поселения в заброшенных куполах гигантского улья.

Сам Крид — почти карикатурный крутой стрелок: неизменная шляпа, два пистолета, сигара и обязательная язвительная реплика перед очередным убийством. Работает это неплохо, хотя после нескольких рассказов начинает утомлять. Герой настолько опытен и удачлив, что постепенно перестаёшь всерьёз опасаться за его жизнь. Он постоянно попадает в безнадёжные ситуации, но неизменно находит способ расправиться с противником, зачастую используя какую-нибудь удобно расположенную опасность.

Зато сама Некромунда здесь великолепна. Заброшенные заводы, токсичные болота, грибные фермы, салуны, арены, каннибалы, древние киборги и преступные гильдии создают удивительно разнообразный мир. Причём особенно приятно, что автор показывает не только банды, но и обычных обитателей Подулья, которые пытаются как-то жить среди всего этого безумия.

Интересна и история создания цикла. Первый рассказ, «Злые духи», вышел ещё в 1997 году, в третьем номере журнала «Inferno!». За ним последовали ещё четыре истории, последняя из которых, «Плохие лекарства», была опубликована в 2002 году. Изначально Крид задумывался как довольно простой персонаж, вдохновлённый героями Клинта Иствуда и Ли Ван Клифа. Однако постепенно Грин начал расширять окружающий его мир, вводить постоянных второстепенных персонажей и выстраивать более сложные отношения между ними. В какой-то момент замысел разросся настолько, что автор собирался написать полноценный роман о Криде.

К сожалению, этим планам не суждено было осуществиться. Грин хотел рассказать о тайно развивающемся культе генокрадов в глубинах улья Примус, но его идея пересекалась с другим проектом Games Workshop, известным ему под названием *Hive Secundus*. Роман так и не был написан. Автор также предлагал историю происхождения Крида и собирался развивать линии Мэйси-Лю и загадочного Повелителя Мертвецов из «Плохих лекарств», но эти предложения не получили продолжения. После закрытия *Inferno!* исчезла и привычная площадка для публикации новых приключений героя. Особенно досадно это выглядит теперь, когда понимаешь, сколько сюжетных возможностей осталось нереализованными.

В 2003 году Грин получил заказ на несколько коротких историй для игрового издания *Necromunda Underhive*. И здесь он придумал довольно любопытную вещь: шесть самостоятельных миниатюр должны были образовать единую цепочку событий, где персонажи и последствия их поступков переходят из одного рассказа в другой. Причём некоторые герои уже были знакомы по основному циклу. Например, шаман Трясущийся Купол из «Злых духов» получил собственную историю в «Знахаре», а Мэйси-Лю, любовница Крида из «Плохих лекарств», появилась в «Возмездии» уже как Бешеная Мэйси, участница банды Эшер с неожиданными психическими способностями. Получился своеобразный маленький сериал внутри большого мира.

Но редактору такая взаимосвязь не понравилась, и он попросил переработать рассказы, сделав их более независимыми. В итоге не все миниатюры попали в книгу, а некоторые были опубликованы не в задуманном порядке. Довольно обидная история, поскольку именно эта цепочка событий оказалась одной из самых любопытных особенностей сборника. Даже без полноценного сквозного сюжета она создаёт ощущение живого мира, где случайная стычка между бандами может обернуться трагедией для совершенно посторонних людей.

В 2012 году пять основных рассказов переиздали во втором омнибусе Некромунды. А в 2020 году, после семнадцатилетнего перерыва в публикациях автора по этому сеттингу, Грин неожиданно вернулся с рассказом «Рай». Идея оказалась интересной: в отравленном промышленном аду Некромунды обнаруживается почти мифическое место с чистой водой, воздухом и растительностью. Однако даже здесь человеческая жадность и насилие быстро превращают чудо в очередную катастрофу. Правда, сам Крид в этой истории скорее загадочная угроза, чем полноценный главный герой. А концовка снова намекает на продолжение, которого мы так и не получили.

Именно незавершённость кажется мне главным недостатком всего цикла. Грин постепенно выходил за рамки простых приключений непобедимого стрелка, создавал интересное окружение, вводил персонажей с собственными историями и намечал более масштабные конфликты. Но почти всё это развитие оборвалось. Конечно, не факт, что полноценный роман получился бы удачным: автору и в небольших рассказах порой не хватает сюжетной дисциплины, а Крид слишком часто выходит победителем просто потому, что он Крид. Однако потенциал у этой истории явно был.

В результате получился хороший цикл приключенческих рассказов, но не до конца состоявшаяся большая история. Как развлекательное чтение — вполне достойно. Как способ познакомиться с атмосферой старой Некромунды — даже очень хорошо. Особенно понравилось, что за внешне незатейливыми перестрелками постепенно проступает целый мир со своими постоянными обитателями, конфликтами и последствиями. Жаль только, что автору не дали довести задуманное до конца. Возможно, тогда Натан Крид запомнился бы не просто как очередной непобедимый стрелок, а как действительно интересный персонаж со своей историей.