Э. А. Риттер «Чака-Зулу»

«Так садись между мною и Чакой на скамью из людских черепов».

Что средний российский образованный человек знает о зулусской державе? Разве что эти строки Гумилева и несколько страниц из «Современной идиллии» Салтыкова-Щедрина, страниц, являющихся чисто сатирической метафорой и не имеющих никакого отношения к реальной империи.

До XX века планета Земля состояла будто из нескольких планет, о событиях на одном континенте жители других могли ничего не знать.

В Европе не знали, что примерно через 20 лет после того, как Наполеон Бонапарт завоевал (хоть и ненадолго) почти всю Европу, ввел новые кодексы законов и поощрял технический прогресс, в Южной Африке зулус Чака построил державу из отдельных кланов, ввел новую организацию войска, придумал, как снабжать войска на марше, ввел новые (и весьма жестокие законы) и, может быть, изобрел новое оружие.

Держава зулусов продержалась дольше наполеоновой и была побеждена благодаря большому техническому превосходству англичан. У Кутузова не было такого превосходства в технике перед Наполеоном.

В державе этой еще не было письменности (а столицы были скопищами хижин и загонов для скота, которые трудно назвать городами), первые белые, побывавшие при дворе Чаки, были материально заинтересованы в том, чтобы представить его кровожадным дикарем, пытаясь реконструировать историю Чаки мы можем опираться только на устную зулусскую традицию. Риттер вырос среди зулусов, знал с детства зулусский язык и написал свою книгу, опираясь на зулусские предания, поэтому его книгу трудно назвать полностью документальным произведением. Сцены выплавки первого ассегая, сцены «вынюхивания» предателей, чувства Нтомбези, запертой с гиеной, скорее подходят для старинного приключенческого романа.

Чака боялся, что его убьет родный сын, и принимал все меры к тому, чтобы ни одна из его тысячи (!) жен не родила. Для кого он тогда строил державу?

Начало XIX века в Южной Африке — период местного переселения народов, во время тогдашних войн погибло, возможно, больше миллиона человек. На этом фоне держава Чаки, с ее суровейшими законами, была мирным островом, где можно было жить спокойно, не опасаясь, что семью убьют, копить богатства, не опасаясь, что их отнимут, многие охотно переселялись в страну.

Очень интересны страницы, описывающие беседы Чаки с белыми путешественниками (да, тут нужен пункт классификатора «контакт»). Чака готов был заимствовать достижения техники, не мог поверить, что земля круглая, считал тюрьму слишком жестоким наказанием. В державе зулусов не было тюрем, была смертная казнь и штраф головами скота (вместо денег у зулусов, как и первых римлян, был скот). Очень трогателен эпизод, когда из-за неправильного перевода Чака принял краску для волос за настоящее средство омоложения и надеялся, что она вернет молодость его матери.

Чака безумно любил свою мать и после ее смерти впал в настоящее безумие, казнил всех, кто выглядел слишком мало горюющим, запретил браки.