Юрий Рытхэу «Чукотский анекдот»

Очень тяжелый и мрачный роман о жизни Чукотки во время краха Советского Союза и первых постсоветских лет.

В книге нет сплошной сюжетной линии. Сквозной темой проходит история брата и сестры, граждан США, внуков американского торговца Роберта Карпентера, жившего в начале XX-го века на Чукотке (он один из героев дилогии Рытхэу «Сон в начале тумана»; реальным прототипом был Кларендон Колсон Карпендель (Чарли, как его называли) (1874-1951); в романе Тихона Сёмушкина «Алитет уходит в горы» выведен под именем Чарльза Томпсона (Чарли-Красный Нос)) и его жены чукотской эскимоски. С началом перестройки сиблинги хотят наладить отношения с родиной своей матери, — Роберт занимается организацией пунктов наблюдения за морскими животными, а Сьюзен организует благотворительный фонд для помощи аборигенам Чукотки, и занимаются этим на протяжении нескольких лет. Собственно, они единственные по-настоящему положительные персонажи в романе.

Параллельно разворачивается просто эпическая картина развала советской системы управления и распределения: прекращается снабжение, усыхает финансирование, закрываются предприятия, школы и больницы, пропадает электроснабжение; русские сидят на чемоданах (точнее рядом с контейнерами), надеясь свалить на «материк»; аборигены пытаются вспомнить, как жили их предки охотой и собирательством; перекрасившиеся из коммунистов в «демократы» чиновники врут и воруют в три горла; и все постоянно пьют до умопомрачения.

Американцы как могут помогают местному населению: везут гуманитарную помощь, оборудование, транспорт, строят пекарню. Простые люди, с которыми они общаются и работают, зачастую бросают пить, внутренне преображаются, почувствовав надежду на лучшую жизнь, но, увы, это никому из них не приносит счастья, и в конце книги даже у Карпентеров опускаются руки.

Вообще, это самое депрессивное произведение Рытхэу, от которого веет абсолютной безнадёгой.