К. Л. Вернер «Охотник на ведьм»

Чем хорош «Warhammer Fantasy Battles» — произведения плюс-минус на одном уровне, в отличие от его параллельного собрата «сорокотысячника». Хотя, думаю, и они здорово приедятся, если их читать скопом, ведь что мы увидим? Тёмных магов и вампиров, отважных борцунов с именем Зигмара на устах и очередной заражённый Хаосом город, суровый готический пафос условно-центральноевропейского сеттинга... Ну хоть космодесанта с пиломечами нет, и то хлеб. Слава Богу, я читаю такие коммерческие поделия раз в год для разгрузки головы, и с чистым сердцем снова покидаю суровый мир под сенью Зигмара.

В своё время Дэн Абнетт прославился циклом об инквизиторе Грегори Эйзенхорне, вот и его фэнтезийный коллега решил последовать позитивному примеру — написать роман об охотнике на ведьм, который занимается той же самой работой — искореняет ересь, ксеносов и хаоситов на зелёном лике Империи. Впрочем, их объединяет только профессия, и Матиас Тульманн скорее похож на Соломона Кейна — несгибаемый, правда, не слишком аскетичный, но суровый и сердцем преданный воин-зигмарит, отважно бросающий вызов любой опасности, с мечом и пистолетом наперевес. И горе тому, кто нарушил святые заповеди его веры!

Несмотря ни на что, история вышла очень крепкая. Суровое захолустье, мрачный замок, полный жутких таин, проклятый род аристократов, и волна жестоких серийных убийств, накрывших округу — не в первый раз. И главный антагонист — совершенно инфернальный вампир, будто вылезший из недавнего фильма Роберта Эггерса. Достаточно банально, но ведь главное не что, а как — и с этим у автора, в целом, всё в порядке — читать интересно, сюжет не затянут, боевые сцены кинематографичны и динамичны, атмосфера готики сохраняется, фансервис умерен. Что ещё сказать?

Материал для первого сезона сериала по «WFB» отменный, помимо перечисленного выше, у романа низкий порог вхождения, быть знакомым с реалиями этого сеттинга совершенно не обязательно. Единственная проблема романа — открытая концовка и оборванный сюжет, который, по сути, и не завершился вовсе. Хотелось бы видеть, что следующий роман цикла будет о новом конфликте, а не пойдёт уже проторенной тропой сражений с одними и теми же «сквозными» злодеями.

В целом, нормальная развлекательная коммерческая литература, что я ожидал от неё, то и получил. Для того и предназначена.

Во многих историях по фентезийному вархаммеру фигурируют охотники на ведьм, они же — Храмовники Сигмара. Это такой аналог инквизиции из сорокового тысячелетия. Где-то они выступают исключительно отрицательными персонажами, например, в «Мечах Империи», где охотники стали послушными орудиями в руках хаосопоклонников. Где-то это отважные и умелые бойцы, самоотверженно охотящиеся на нечисть — трилогия об Ульрике. Но, вроде, истории, где охотник был главным героем, мне ещё не попадались.

Кем же показан Матиас Тульман, благородным бойцом, или маньяком-паразитом? Ну, он нечто среднее. Конечно, он искренне одержим борьбой с врагами рода людского, и он компетентен — мало какому еретику, мутанту или нежити удастся от него ускользнуть. Но в то же время он не стесняется подвергать людям жесточайшим пыткам, не колеблясь отсекать затронутых хаосом людей, как заражённый орган. Он легко пользуется своим положением и извлекает из него немало пользы, меньше, чем хотелось бы его помощнику, но всё же.

Этот же роман — настоящая готика. Загадочный и зловещий замок, уходящие вглубь веков семейные тайны, злобные и мстительные чудовища, трагичные семейные драмы и несчастья, уничтожающие даже самых благородных и т.д. Можно, конечно, обвинить «Охотника на ведьм» во вторичности, но зачем, если это просто хорошая, увлекательная и не самая поверхностная история?