Наталья Быкова «Охотники за орхидеями»

Умереть за цветок

Сегодня их можно купить чуть ли не в каждой цветочной лавке -- за вполне приемлемые деньги. А всего 150-200 лет назад люди тысячами отправлялись в южные широты -- чтобы вернуться с добычей или... погибнуть.

Первой жертвой «орхидейной лихорадки» стала Англия. Причем, по одной из версий, завез эту «заразу» в Старый Свет не кто иной, как прославленный мореплаватель Джеймс Кук. Вернувшись в 1775 году из второго кругосветного путешествия, он привез в подарок герцогу Девонширскому «яркий образчик» необузданной красоты тропиков -- орхидею. И герцог пропал. Орхидеи стали его страстью...

По свидетельствам современников, активный охотник за орхидеями зарабатывал за сезон 2-3 тысячи фунтов стерлингов. А порой за одну орхидею можно было купить дом! Причем поскольку спрос на цветы постоянно рос, увеличивалась и стоимость растений. Если в 1886 году орхидею из Колумбии можно было приобрести за 150 фунтов, то через 25 лет эта цифра увеличилась в десятки раз!

Добыча орхидей, и раньше являвшаяся весьма рискованным занятием, превратилась в «смертельный» промысел. К прежним «неприятностям» в виде тропической лихорадки, малярийных болот, ядовитых змей, насекомых, леопардов и индейских стрел, добавились козни конкурентов. Шпионаж, интриги, подкуп и мошенничество цвели в этом «изысканном» обществе пышнее самих орхидей...

Прошли века, но и сегодня знатоки не прочь выложить до 50 тысяч долларов за одну орхидею...