Джон Гвинн «A Time of Dread»

«Иногда единственный ответ – это кровь и сталь»

С момента окончания тетралогии «Верные и падшие» (прочитав всю тетралогию, я склонен считать, что The Faithful and the Fallen лучше перевести так, потому что, на мой взгляд, противопоставляются верные Элиону и предавшие его падшие ангелы и примкнувшие к ним, а не некие павшие) в Землях Изгнанников прошло больше ста лет. Ангелоподобные Бен-Элим подмяли под себя большую часть этих земель под предлогом того, что они защищают их от выживших после сокрушительного разгрома и прячущихся в малонаселенных местах демонов Кадошим. Старые королевства упразднены и владения Бен-Элим называются теперь Землёй Верных. На Западе остался Ардан (Ardan), который называется теперь Ардейн (Ardain), а на востоке Аркона. Представители бога Элиона на земле правят железной рукой и устанавливают «мир», волюнтаристски трактуя Книгу Элиона, убивая несогласных и беря заложников из покоренных царств. Тут бы самое время процитировать с умным видом, оттопырив влажную губу и либерально грассируя, старую, окаменевшую, как навоз дрейга, жуткую банальность про «убивший дракона сам становится драконом», но нет. И «дракон», как выясняется, умер не до конца, и «ангелы» по факту таки сражаются против большего зла.

Читатель встретит некоторых долгоживущих героев предыдущей тетралогии и потомков обычных смертных, сыгравших важную роль в судьбе своего мира и уже умерших. Им предстоит проложить путь в будущее для человечества между Сциллой и Харибдой в лице Бен-Элим и Кадошим, ибо они людям не друзья и преследуют только свои собственные интересы. Пока высокомерные и жестокие «ангелы» заботятся только об укреплении собственной власти и устранении соперников, высокомерные и жестокие «демоны» тайно готовят новое оружие, которое компенсирует им их малую численность и поможет захватить Землю изгнанников, и вербуют новых сторонников. Отец одного из героев учил своего сына, что всегда нужно пытаться сначала поговорить и решить дело миром, но в конце концов, незадолго до своей гибели, ему пришлось поведать сыну и вторую часть этой мудрости о том, что иногда все же единственный ответ – это кровь и сталь. И это правильно. Пацифисты существуют только пока есть кому их защищать, иначе они становятся чьей-то легкой добычей, потому что вокруг слишком много зубастых и клыкастых хищников. Героям придется много помахать этой самой сталью и пролить много крови, и чужой и своей, это уже традиционно для Гвинна.

По моим ощущениям, в книге вроде как стало больше женщин-воинов, но это ж фэнтези, не претендующее на реализм, да и героини не истеричные феминистки, а бойцы, с честью несущие свою часть тягот и лишений войны. Они не ноют про «мужские привилегии», а рубятся наравне с мужчинами и способны хоть Кадошим, хоть Бен-Элим на лету остановить и крылья ему оборвать. Добавление мотивов тирании Бен-Элим и темы отцов и детей смешанного происхождения, полукровок «ангелов» и «демонов», могло бы проканать за «повесточку», но, по здравому размышлению, оно только добавило пикантности повествованию, иначе получилось бы скучно – недобитый враг поднимает голову и все повторяется сначала, а так вроде и повторяется, а вроде и ситуация немного меняется и в игре уже больше двух сил, плюс запутанные межличностные отношения. Такая «Санта Барбара» нам нужна.

Начало второй серии о Землях Изгнанников получилось таким, каким мне нравится. Вроде и в том же духе, что и «Верные и падшие», но с новыми акцентами. Все то же старое доброе ультранасилие, но во главу угла поставлены люди, а не сверхъестественные существа. Сюжет прям и тверд, как клинок меча.

В общем и целом, Джон Гвинн – второй автор, который, так сказать, задел самые сокровенные струны моей души, наиболее близкий к моему идеалу, наравне с Энтони Райаном.

PS В качестве саундтрека идеально для меня звучал псевдоскандинавский фолк ИИ проекта Vyrma вроде эпичных треков Einherjar и Freyja Graetur и, как ни парадоксально, первый альбом 50 Cent, Get Rich or Die Trying. Оказалось, что злобное нервное бормотание чернокожего бандюка под тревожные мелодичные сэмплы хорошо соответствует атмосфере книги. 😁