Robert Colby
(originally published by Gold Medal, in 1959)
Трое бывших солдат спустя 12 лет после окончания войны возвращаются в город в Луизиане, где живет с женой их бывший капитан. Солдаты горят встречей с капитаном Дрисколлом, но не вовсе не потому, что хотят отблагодарить его за хорошее командование. Все трое наоборот, охвачены ненавистью и хотят жестоко убить капитана. Ныне Дрисколл – успешный коммерсант, отец ребенка, солидный и преуспевающий человек, с все еще привлекательной женой. Трое солдат хотят не просто убить Дрисколла, это было бы слишком просто, но сначала напугать его как следует, сбив его с размеренного ритма жизни, потом отнять его женщину, а потом и забрать все деньги капитана, которые тот успел скопить за 12 лет жизни и которые теперь он хранит в сейфе с кодом. Брик, организатор плана мести, более всего горит желанием отправить капитана на тот свет – в качестве расплаты за один случай во время войны, за один инцидент, который едва не поставил крест на жизнях троих военных товарищей.
Колби сразу посвящает нас в планы троицы, но далеко не сразу выкладывает правду про то, что случилось 12 лет назад. Зато дает высказаться каждому персонажу. У каждого есть свои секреты, у каждого свое отношение к тому инциденту из прошлого, и у каждого свои планы на будущее. Брик, свирепый и нахрапистый мужчина, страдает о потере семьи. Плейбой Кэл лишился доходной работы. Тупица Барни упустил ждущую его невесту.
Не раскрою большого секрета, если скажу, что все эти 12 лет Брик, Барни и Кэл провели в тюрьме. Но странно, что Колби вообще не упоминает о том, как отсидка повлияла на троих товарищей. Колби пишет, что они ждали расплаты и копили злобу и ненависть все это время, но о тюремном опыте и о тюремном влиянии – ни слова, как будто все эти 12 лет бывшие солдаты ждали просто на лавочке, а не за решеткой.
Колби несколько простоват, но он очень умело создает атмосферу нарастающего напряжения. Более того, автору удается добиться эффекта, когда мы встаем на сторону солдат в начале романе. Положительным героем-то должен быть капитан, но Колби использует в описании отдельные слова и выражения, которые показывают капитана в невыгодном свете, как будто он последняя гнида, нажившаяся на неудаче других. Трое же ублюдков, жадные до денег и женской плоти, очевидные антигерои, но до того, как Колби раскроет секреты прошлого, мы на стороне сидельцев и бывших солдат.
«The Captain Must Die» написан по всем канонам жанра, но доставляет по всем параметрам.