Фантастическая литература многообразна. И есть один ее пласт, что я изучаю уже лет, наверное, пятнадцать, и которым в наших краях мало кто интересуется. Это различные настольные ролевые игры. Причем наиболее меня прельщают разномастные проекты времен расцвета данного жанра (девяностые-начало двухтысячных), когда выходило множество вещей, игровая ценность которых вызывала массу вопросов, но чьи миры интересно изучать и по сей день. С играми, которые были более-менее на слуху я ознакомился давным-давно, после, как обычно, принялся шариться в бездне в поисках чего-то интересного. И что удивительно, кое-что нахожу там и по сей день. И вот об одной из таких находок я вам сегодня и расскажу, а конкретно о проекте Engel, немецком, прости Господи, христианском постапокалипсисе. Увидел он свое начало в отдаленном 2002 году под эгидой компании Feder & Schwert, а загнулся где-то в районе 2010-го. То есть игра давненько по меркам индустрии уже почила, но это не помешает нам извлечь отдельные ее фрагменты на свет Божий… (Отдельные потому что с переводом на английский с ней несколько не заладилось, а в немецком я не силен).
Вирусы, церковь и насекомые или как люди докатились до жизни такой. История мира Engel берет свое начало в конце двадцать первого столетия. Тогда вспыхнула смертоносная эпидемия болезни, которая позже была прозвана «Пляской святого Вита». Неизвестный вирус убивал свои жертвы за считанные минуты, причем спасения от него не было, а больные умирали в страшных конвульсиях (откуда и название). Причем действовала болезнь несколько избирательно – убивала лишь взрослых и щадила детей. Продлилась эпидемия всего несколько месяцев, но за это время успела выкосить большую часть работоспособного населения планеты. Остатки человечества не нашли ничего лучшего, чем развязать очередную войну, в ходе которой Ближний Восток стал радиоактивной пустыней и в мире начался продовольственный кризис. Затем на полюсах появились непонятные столбы пламени, прозванные Инферно, из-за чего климат начал резко меняться и вскоре произошел так называемый Второй Потоп, в ходе которого часть Европы, да и остального мира, оказалась под водой. Человечество еще кое-как пыталось справиться со всем этим, но примерно через тридцать лет случилась вторая волна Пляски, добившая как выживших в первую, так и большинство уже повзрослевших за это время детей. А спустя еще примерно столько же времени – еще и третья, которая уже окончательно уничтожила практически все взрослое население и превратила остатки человечества в руины. И тут бы и конец роду людскому, но, как гласят легенды, нежданно-негаданно явился спаситель – малолетний Папа Римский, взявший себе имя Петр Второй и основавший Ангельскую церковь. Достаточно быстро церковь начала конфликтовать с так называемыми Диадохами – различными людьми, которые пользовались остатками технологий для насаждения своей власти. Какое-то время борьба шла на равных, однако в начале двадцать третьего столетия в ней наступил переломный момент. Господь якобы послал Петру Второму (который, к слову, не взрослел и не старился, и правит церковью и поныне) на помощь крылатых существ, своих ангелов. Те не были бессмертны, однако были гораздо сильнее и выносливее обычных людей, почти не нуждались в сне и пище, умели летать, а главное – обладали массой сверхъестественных способностей, например, умели исцелять одним прикосновением или обращать врагов в бегство лишь силой своего голоса. С помощью ангелов церковь достаточно быстро установила контроль над большей частью Европы и начала править ей по своему усмотрению. Ангелы разделись на восемь орденов, каждый из которых возвел себе крепость под названием Химмель в разных частях континента, откуда и принялись нести волю понтифика людям. Человечество, почти скатившееся в примитивное варварство, было поднято до уровня средневековья, да так там, по сути, и оставлено, так как Ангельская церковь развернула борьбу с остатками технологий, опасаясь новых выступлений со стороны Диадохов и им сочувствующих. Кое-где приходилось гонять еретиков, некоторые земли (например, Британию) сил и желания подчинить себе церковникам не хватило, но чуть менее двух столетий Ангельская церковь худо-бедно и относительно спокойно руководила полуразрушенной Европой. А потом человечество столкнулось с очередной напастью.
Оказалось, что Инферно, те самые столпы пламени, предположительно вызвавшие Второй Потоп, все это время двигались в строну континента, медленно, но неотвратимо. Примерно в 2420 году первый такой столп достиг бывшей Исландии. Там, где он проходил, все сгорало, и такие места начали называть Выжженными землями. Но это было еще полбеды. Вместе с Инферно начали появляться демонические существа, прозванные Семенем Кошмара. Выглядели они как насекомые всех форм и размеров, от чего-то вроде обычных комаров до чудищ размером со слона. Обычные люди мало что могли им противопоставить, и вся надежда снова была на ангелов. Впрочем, и те воевали с этим противником с переменным успехом. Вскоре церковь признала этих тварей слугами Повелителя Мух (и с тех пор сатану здесь только так и называют) и объявила против них Великий крестовый поход. Продлилась эта кампания почти полтора века и далась церкви нелегко. Так один из орденов был полностью уничтожен, по официальной версии он пожертвовал собой в полном составе дабы не дать жукам-переросткам завладеть территорией бывшей Франции. А тем временем Диадохи и различные еретические течения начали подымать голову. Но к концу двадцать шестого века ангелам вроде как наконец удалось одержать победу. Значительная часть тварей Семени Кошмара была уничтожена, а остатки этого нечестивого воинства отступили в неизвестном направлении. Но затишье продлилось недолго, всего около десяти лет. В начале двадцать седьмого века Семя Кошмара вернулось, при чем его твари стали еще более многочисленны и разнообразны и начали быстро распространяться по континенту. Ангелы дали чудищам решающий бой в битве при Иерусалиме, где их удалось задержать, правда сам город был при этом полностью разрушен. Основная угроза миновала, но война продолжилась, причем складывалась она явно не в пользу ангелов. Был потерян еще один орден, чей Химмель оказался уничтожен внезапной атакой полчищ гигантских насекомых. В середине двадцать седьмого столетия папа Петр Второй объявил о втором Великом крестовом походе против Семени Кошмара и еретиков, и собственно вскоре после этого (а конкретно в 2654 году) сюжет «Энгеля» и берет свое начало.
Окружающий мир. В целом вселенная «Энгеля» представляет из себя такое европейское постапокалиптическое средневековье с некоторыми особенностями. Так значительно изменились ландшафт и климат, часть территорий затоплено, погода стала гораздо теплее, холодов здесь почти не бывает, зато достаточно часто идут дожди. Самой распространенной аграрной культурой стал рис (вполне возможно, модифицированный, что изобрели еще после первой вспышки Пляски для борьбы с голодом). Технологии в основном так и остались на уровне в того же средневековья. Единственным достаточно распространенным реликтом ушедшей эпохи на территории, подконтрольной Ангельской церкви, остался аналог радио, с помощью которого церковники проповедуют пастве и общаются друг с другом на больших расстояниях. У самой церкви как у монополиста есть доступ куда более широкому спектру всяческих технических вещей, так в Вечном Риме даже есть электрическое освещение на улицах, но по большой части все это хранится в запасниках церкви или Химмелях и применяется по усмотрению святых отцов. К несчастью самый крупный склад технических диковинок находился как раз в Химмеле, разрушенном демоническими жуками, и поэтому многие чудеса так называемой «Прежней эпохи», возможно, потеряны безвозвратно. На территории Диадохов (которых церковники презрительно называют «Мусорными владыками») технический уровень в целом повыше, но может сильно разниться. Кто-то имеет лишь примитивное огнестрельное оружие, кто-то уже переизобрел паровой двигатель, а у кого-то имеются и вещи на уровне некоторых достижений двадцатого столетия вроде моторных лодок, противогазов, многозарядных винтовок или гранат. Крупнейшим оплотом Диадохов является Британия, также их поселения часто можно встретить в восточной Европе.
Основа основ власти церкви – это, разумеется, ангелы. Их ордены не так уж многочисленны (по несколько тысяч в каждом), но в постапокалиптическом мире представляют собой серьезную силу, так как они не только во всем превосходят обычных людей и умеют летать, но и обладают сверхъестественными способностями, прозванными потестами. На данный момент активных орденов осталось пять штук:
Михаилиты – командиры ангелов, чей Химмель находится прямо в Вечном Риме (у остальных орденов он, как правило, располагается подальше от людей, например, посреди Альпийских гор). Способности этих ангелов позволяют им телепатическими общаться с другими ангелами (но не людьми), а с помощью своего голоса приободрять союзника, брать под свой контроль обычных людей или внушать страх врагам. Также некоторые Михаилиты могут управлять электричеством и порожать противников молниями.
Гавриилиты – орден воинов. Их способности делают этих ангелов даже сильней прочих своих собратьев; также они способны превращать свою кожу в непробиваемую броню, мгновенно исцелять свои раны или создавать вокруг себя что-то вроде силового поля, отражающего атаки врага в него самого. Кроме того, Гавриилиты являются повелителями священного пламени – в бой они идут, вооружившись огненными клинками, способны поджигать взглядом или создавать яркий свет, ослепляющий врагов, а в случае неизбежности собственной гибели взорваться и уничтожить все вокруг.
Уриилиты – ангелы-разведчики. Они способны летать несколько дней без отдыха, обходится не только без пищи и сна, но некоторое время и даже без воздуха. Также способности Уриилитов позволяют обострять все свои чувств и рефлексы, общаться с животными, видеть в темноте или сквозь стены, а еще становится невидимыми. Помимо всего прочего, эти ангелы – прекрасные стрелки, и в бою используют особые луки, стрелы из которых способны пробить практически любую защиту.
Рафаилиты – орден целителей. Эти ангелы способны одним прикосновением исцелять почти любые раны и болезни, и даже восстанавливать потерянные конечности или воскрешать тех, кто умер совсем недавно. Впрочем, работают их способности и в обратную сторону. Так, некоторые Рафаилиты способны насылать на грешников болезни или убить живое существо одним касанием, превратив того в серую массу.
Рамиилиты – орден хранителей знаний. В отличие от других ангелов, эти предпочитают не рубить гигантских насекомых, снимать котят с деревьев и переводить через дорогу набожных бабушек, а собирать знания об окружающем мире (от которых, правда, немного толку, так как помимо собратьев они мало с кем ими делятся). Способности Рамиилитов позволяют им понимать различные языки, «видеть души» людей (что, например, позволяет им распознавать ложь), запоминать огромные объемы информации, а также предвидеть недалекое будущее, впрочем, не всегда достоверно.
Помимо этого, существует орден бескрылых ангелов Сариилитов, который подчиняется непосредственно папе и о котором мало известно. И как уже говорилось выше, два ордена погибли. Самаэлиты принесли себя в жертву во время первой войны с Семенем Кошмара, а Химмель Рагуилитов, хранителей прошлого, пал чуть более десяти лет назад. Впрочем, не все ангелы из этого ордена погибли. Остатки ордена присоединились к Рамиилитам, а несколько, по слухам, стали отступниками и приняли сторону Диадохов.
Но не только на ангелах держится церковь, основные ее служители это обычные (хотя местами, возможно, не совсем…) люди. У нее есть два военизированных подразделения, действующих там, где ангелы не поспевают. Первое – это храмовники, местная папская армия. В целом храмовники напоминают рыцарские ордена, и ходят слухи, что особо отличившиеся из них приобретают сверхъестественные боевые качества, которым до ангельских далековато, но над обычными людьми или не слишком опасными демонами-насекомыми легко позволяют взять верх. Второе – мрачные всадники, ребята с довольно скверной репутацией. Они порой посещают различные деревни и села и забирают церковную десятину детьми, причем отбирают для этого только самых здоровых и красивых. Куда дальше деваются эти детки толком неизвестно, и многих это не устраивает. Но, по сути, обычные крестьяне мало что могут противопоставить даже небольшой группе всадников, так как, в отличие от других служителей церкви, эти товарищи не гнушаются использовать не только холодное, но и огнестрельное оружие.
Помимо Ангельской церкви и Диадохов в Европе образца двадцать седьмого века попадаются различные секты, с большинством которых церковь, впрочем, достаточно успешно борется. Наибольшую известность получила секта Морлоков, состоявшая из разных изгоев и отщепенцев, которая даже подняла против церкви крупное восстание известное как Войны Еретиков. Впрочем, когда ангелы окончили первый Великий поход и получили десятилетнюю передышку, то они достаточно быстро и жестко расправились с восставшими. Кроме того, здесь можно встретить сектантов, поклоняющихся технологиям, считающих почетной смерть от удара молнии, поедающих крыс (которых они считают символом выживаемости и приспособляемости) и прочих чудиков.
О прочем мире известно не так уж много, но участь его без надзора церкви и помощи ангелов, по всей видимости, была незавидна. Так Африка давно из Черного континента стала по сути Мертвым. В двадцать третьем веке папа еще посылал туда ангелов в помощь местному населению, но те вернулись через некоторое время с небольшим количеством беженцев, сказав, что и спасать-то там уже особо некого. (Впрочем, некоторые еретики утверждали, что на самом деле ангелы были посланы в Африку добить немногочисленных уцелевших безбожников, дабы в будущем те не стали проблемой для Европы…) Большую часть Азии затопило, и если там и остался кто-то, то с приходом Семени Кошмара шансы на выживания таких людей стали минимальны. Цивилизованный мир сейчас, по сути, заканчивается на Российских островах (Россию тут тоже знатно притопило), дальше соваться осмеливаются только местные сталкеры, да и то за приличное вознаграждение. Про другие континенты вообще давно ничего не слышно, так как судоходство не слишком развито (в морях и океанах водится много нехороших тварей), а летающие машины церковь не поощряет, считая, что право летать имеют только птицы и ангелы. Вполне возможно, что в тех же Америках Семя Кошмара истребило все живое еще века назад, прежде чем двинуться на Европу…
А на самом деле… «Энгель» — это произведение о загадках и тайнах, самая большая из них касательно происхождения ангелов раскрывается уже в первой книге, ну а дальше, увы, приходится уже додумывать самому. Некоторые ответы, возможно, есть в последующих книгах, но на английский из десяти были переведены только две, поэтому имеем, что имеем. Я конечно сомневаюсь, что помимо меня здесь кто-то будет подобное читать, но на всякий случай – дальше будут СПОЙЛЕРЫ.
Ангелы – это вовсе не сверхъестественные существа, а супер-солдаты, получаемые при помощи потерянных технологий. Отобранных детей мрачные всадники отвозят в один из Химмелей, где передают в руки монахов, называемых крестителями, которые настолько блюдут секретность, что даже отрезают себе языки, дабы не сболтнуть лишнего.
Потенциального кандидата накачивают наркотиками и промывают мозги до тех пор, пока тот не теряет воспоминания о прошлой жизни и сам начинает считать себя посланником небес. После этого тело ребенка проходит ряд хирургических и биологических вмешательств, в результате чего становится больше и андрогинней, а также приобретает крылья. Процедуру переживают не все, но шансы на выживание весьма высоки. Финальный этап – нанесение татуировок особыми чернилами (которые на самом деле – нано-машины), в результате чего новобранец «воинства небесного» получает большую часть своих сверхъестественных способностей. После этого немые монахи проводят символический обряд крещения и все – новенький ангел готов. Впрочем, процедура не безупречна – со временем ангелы могут начать задаваться вопросами из серии «а фигли здесь происходит», к некоторым обрывками возвращаются детские воспоминания, а кого-то начинают обуревать мирские желания (так «падение» одной из героинь началось с осознания того, что она не бесполое существо, а вообще-то девочка, и ей как бы хочется мальчика). Такие ангелы, как правило, возвращаются в свой Химмель к монахам, где те в редких случаях вправляют им мозги обратно, а чаще всего «возвращают обратно на небеса» (то есть опять накачивают наркотиками и сжигают в крематории). В единичных случаях, правда, ангелы сами понимают, что в родной крепости их не ждет ничего хорошего, а поэтому делают ноги (или в данном случае крылья), после чего становятся так называемыми «черными» или «падшими» ангелами (их крылья действительно начинают темнеть и менять окраску, что позволяет их легко вычислить). Церковь, разумеется, всячески отрицает существование падших ангелов и при первой же возможности их уничтожает, а те редкие простолюдины, которым довелось лично видеть отступников, считают их просто еще одним порождением Повелителя Мух.
Впрочем, это не единственная крупная тайна церкви. Также она еще и скрывает, что все гораздо хуже, чем кажется. Так, в Химмеле Рагуилитов помимо прочих технологий находилась последняя стабильно работающая машина по производству нано-чернил, а поэтому еще несколько лет – и на массовом пополнении ангельских рядов можно будет ставить крест. Европа находится на грани продовольственного кризиса, так как несмотря на все беды за последние два столетия ее население значительно выросло, а вот пахотных земель осталось примерно столько же. Да и в самой церкви наметился значительный раскол – примерно полвека назад в ней появилось движение инноваторов, которое выступает за широкое использование и переизобретение различной техники (к коей нынче имеют доступ лишь избранные) и, о ужас, всеобщую грамотность, и после потери хранилища технологий его сторонников становится все больше.
А вот о многих других вещах к сожалению, остается лишь гадать. Петр Второй – это все тот же самый накаченный нано-технологиями итальянский мальчик, что стоял у истоков Ангельской церкви, его клон или что-то еще? Что такое на самом деле Семя Кошмаров и Инферно? Что случилось с Самаэлитами? И так далее, и тому подобное. На буржуйских форумах мне попадались ответы на некоторые загадки этого мира, но местами они друг другу противоречили и вызывали сомнения в своей достоверности, поэтому так как сам я дальше второй книги не читал (ибо не силен в немецком), то и озвучивать их не буду.
Пара слов об игромеханике и картинках. Хотя это вроде как ролевая игра, и ее мир изучать достаточно интересно, играть в это практически невозможно. Дело в том, что при переводе с немецкого на английский произошел уникальный казус – переводчикам не понравилась оригинальная система (я знаю о ней лишь то, что вместо кубиков там использовалось что-то вроде карт Таро) и они заменили ее на D20, на которой в те времена работала 3-я редакция «Драконов и подземелий» и которая была, по сути, бесплатна. И это было абсолютно ужасно и криво реализованная идея с рядом просто кошмарных решений (чего только стоят заклятья, которые вместо отсутствующей в D20 манны отнимают у ангелов жизни, т. е. скастовав банальное исцеления вы рискуете от него же и погибнуть…). Что по итогу сделало игру попросту неиграбельной в ее базовом варианте, чем скорее всего и было обусловлено ее скорое закрытие на англоговорящем рынке.
Впрочем, хватает огрехов в книгах и помимо этого. Так в базовой книге правил приведено всего два примера тварей Семени Кошмара, и хотя нам предлагают играть за ангелов, основные герои – это обычные священники (например, историк Вензель или путешественник Доменико, посвятивший свою жизнь исследованию порождений Семени Кошмара) и мир «Энгеля» по большей части мы видим с их точки зрения, что позволяет игрокам и рассказчику скорее ассоциировать себя с ними, а не с крылатыми вояками…
Оформление оставляет двоякие впечатления. С одной стороны, все сделано весьма стильно, а черно-белые иллюстрации выполнены вполне качественно и идеально вписываются в настрой книг. С другой стороны, в названиях глав и параграфов несколько перебрали с «готическими» шрифтами и такие надписи порой сложновато разобрать, а некоторые заметки, стилизованные под примечания от руки, порой косят под столь витиеватый почерк, что почти нечитабельны.
Вместо заключения. В общем, «Энгель» — типичный представитель «интересно читать, невозможно без напильника играть». И, увы, имеющий лишь завязку истории, кульминация которой сокрыта от меня языковым барьером, а развязку которой и сами авторы не успели придумать и написать. Впрочем, погружение в этот мрачный мир несколько вечеров мне все же скрасило. Надеюсь, что и вам было интересно узнать о том, что там порой себе фантазируют немцы.