Уильям Хоуп Ходжсон
Мореходы
"Sailormen", 1996
— Свистать всех наверх! Убрать паруса!
Через несколько минут мы уже стоим на мокрой, скользкой палубе, одетые в непромокаемые куртки и тяжёлые морские ботинки. Слева, справа, над головой — глубокая темень, и лишь вдали, с наветренной стороны, странные фосфоресцирующие проблески света на вершинах волн, взбитых шквалом в пену, только усиливают мрак штормовой ночи. Время от времени очередная гора с белой вершиной вздымает свою солёную голову над фальшбортом, с рёвом обрушиваясь нам на головы, погребая под тоннами воды и пены.
— Все к брамсель фалам… Спустить паруса!.. Трави гордень!
В следующее мгновение сквозь рёв шквала раздаётся глубокое, глухое хлопанье паруса — внезапный порыв ветра рвёт его в клочья.
— Все наверх! Сворачивай парус! — раздаётся команда, и я устремляюсь вверх, сопровождаемый пятью парнями. Оказавшись первым на рее, я лёг с наветренной стороны, а следом за мной — Джо Нортон (мы прозвали его Новозеландский Джо) — достойный, рослый молодой парень. Ветер хлещет порванным парусом с непрерывным грохотом, заставляя рей с шестью людьми на нём дрожать, подобно стальной пружине. Слишком темно, чтобы уворачиваться от летящих концов; но это наш единственный шанс. Медленно и верно, несмотря на темноту и шторм, нам удаётся свернуть парус. Джо держит его. Я нащупываю сезень под реем. И тут на корабль обрушивается сильный порыв ветра, полный мокрого снега. Я слышу крик:
— Господи, держитесь!
Я перестаю дышать. Далеко внизу, примерно в сотне футов, отчётливо, несмотря на рёв шторма, я слышу тошнотворный глухой удар, заставляющий корабль вздрогнуть. Я протягиваю руку, пытаясь дотронуться до Джо. Выкрикиваю его имя. Но его нет. И тут понимание накрывает меня, и я чувствую головокружение. Парня дальше по рее выворачивает наизнанку. Несколько минут я могу только держаться и молиться. Как можно скорее мы закрепляем сезени вокруг паруса, а затем сползаем вниз, нащупывая каждую выбленку и держась, держась…
Мы стоим на палубе. И нам не надо спрашивать тех, кто был внизу.
В одной из палубных рубок тусклая масляная лампа освещает стол и лежащее на нём длинное неподвижное тело, покрытое старым флагом. Это Новозеландский Джо.