Attica Locke
Чернокожий юрист Джей Портер, у которого не очень с деньгами, устраивает для своей жены через родственников небольшую поездку на моторной лодке через бухту у Хьюстона. Ночное водное путешествие не очень нравится и самому Джею, но это самый доступный и дешевый вариант небольшого подарка для беременной жены. Втроем с капитаном они не спеша катят по волнам, пока безмятежный отдых не прерывают звуки выстрелов на берегу. Портер, выросший в не самом благополучном квартале, знает, что лучше не связываться, тем более имея с собой беременную жену. Он дает команду капитану не обращать внимания, но жена настаивает, чтобы Джей вмешался: чья-то жизнь в опасности. Вскоре они слышат женские крики и видят, как белая женщина прыгает в воду. Портер плывет ей навстречу и вытаскивает из воды. Женщина напугана и ничего не говорит. Они плывут дальше, потом причаливают у города и решают отвести женщину к полицейскому участку. Джей высаживает женщину у дверей участка и уезжает, так и не узнав, зашла ли она внутрь. Он думает, что больше ее никогда не увидит.
Это было бы, наверное, слишком просто, остановись автор только на одной этой сюжетной линии, но Локе мало чистого детектива, ее волнуют еще и социальные проблемы. К Джею обращается отец его жены преподобный Бойкинс с просьбой: чернокожие работники из профсоюза нефтедобывающих компаний хотят бастовать, пока их не уровняют в правах с работниками с белой кожей, от Джея требуется, чтобы он замолвил словечко мэру – девушке, с которой он когда-то был близок. Джей колеблется, но в конце концов соглашается. Однако и здесь возникнут трудности.
Глядя на краткий пересказ начала книги, можно сразу предположить, что такой роман никогда бы не написал русский, да и из-за ряда особенностей российскому читателю он не может быть близок. Во-первых, главный герой юрист. Во-вторых, главный герой негр. (Такое сочетание уже кажется невозможным, не зря один из персонажей в романе, узнав, чем Портер занимается, и посмотрев на него, спрашивает: Чернокожий юрист? – и пускает его в дом, словно это двойное доказательство его порядочности.) В-третьих, расовая тема – доминирующая в романе. Однако два пласта — детективный и расовый – не перекрывают друг друга, не перетягивают одеяло, а дополняют, делая интригу многоплановой и более напряженной. Главы чередуются: Джей распутывает дело женщины, которую он спас, и помогает тестю, параллельно вспоминая свой первый суд: и тот, где его чуть не упекли за решетку, и тот, где он уже сам выступает адвокатом.
Несмотря на то, что действие разворачивается в 1981 году, это еще и очень современный роман. Нельзя однозначно сказать, плюс это или минус для книги. Нефть, противостояние одиночки большим корпорациям, власть лжи – все это делает роман как нельзя актуальным. Однако Локе не совсем удается уловить дух того времени. Если бы не цифра в начале и пример реальной забастовки, больше бы ничего не говорило бы о том, что в романе не 2010 год. Нет таких зацепок на уровне языка и на уровне психологии персонажей.
Аттике Локе удалось написать очень ровную вещь: стиль ближе к концу не становится комканым и неуклюжим, в поведении героев есть логика. Сюжет все-таки начинает хромать, уровень «черной воды», согласно названию, зашкаливает, но это не портит общего впечатления.
Джеймс Эллрой на обложке книги говорит, что это «лучший роман о плохом городе за последнее время». Это не совсем так: город играет в книге не последнюю роль, но главные здесь все-таки люди. Это книга о том, как хорошему человеку в плохом городе остаться хорошим.