Краткий ИИ пересказ.
Глава 2. Блэр объясняет обстановку: корабль гниёт изнутри. Контрабанда запчастей, наркотики («чипы Экстази»), аресты. Бывший командир авиагруппы, вице-коммодор Ларсон, был отстранён. Блэр предупреждает: есть проблемы, которые ещё не вскрыты. Робертс начинает изучать документы и обнаруживает несоответствия: истребители «Тайфун» заменены на устаревшие «Барсуки» без документального следа.
Глава 3. Командир Стэнфорд перегоняет эскадрилью «Барсуков» на резервную станцию флота. Там Ларсон вызывает его к себе и шантажирует: у него есть компромат на Стэнфорда (контрабанда алкоголя), и он угрожает обнародовать его, если Стэнфорд будет сотрудничать с новым командованием. Также Ларсон упоминает, что лейтенант Уильямс находится на станции.
Глава 4. Робертс встречается с тремя старшинами — Хаммондом, Эмброузом и Миллер. Хаммонд сообщает, что командир Рэндалл изнасиловал лейтенанта Мишель Уильямс. Стэнфорд провёл расследование, но его отчёт исчез — Ларсон спрятал его. Робертс и Блэр изучают отчёт вместе с военным полицейским, лейтенант-майором Хадемом.
Глава 5. Рэндалл арестован. Стэнфорд врывается к Робертсу, узнав об аресте, и рассказывает свою версию событий. Выясняется, что Ларсон покрывает преступление и шантажирует подчинённых. Обсуждается, кто мог убить Ларсона — его находят мёртвым на резервной станции.
Глава 6. Совещание старших офицеров после смерти Ларсона. Обсуждаются выводы расследования: пропавшие истребители, наркотики, изнасилование. Робертс и Блэр планируют дальнейшие действия. Стэнфорд назначен старшим командиром эскадрильи.
Глава 7. Прошёл месяц. Лейтенант Мишель Уильямс проходит реабилитацию в лазарете «Авалона» под наблюдением хирург-коммандера Пиноше. Она готовится вернуться в строй. Между ней и медсестрой Анджелой зарождается взаимная симпатия.
Глава 8. Учебные полёты. Эскадрильи отрабатывают атаки на устаревший линкор резервного флота. Робертс оценивает боеготовность пилотов. «Соколы» демонстрируют превосходство над старой техникой.
Глава 9. «Авалон» готовится к походу. Блэр проводит совещание на мостике, объявляет маршрут показательного тура по пограничным системам Альянса. Робертс работает над сплочением авиагруппы.
Глава 10. «Авалон» в сверхсветовом полёте. Старший флот-коммандер Каролина Клайнер, исполнительный офицер, наводит порядок на корабле — обнаруживает беспорядок на полётной палубе. Робертс и Клайнер обсуждают дисциплину и качество работы экипажа.
Глава 11. Уильямс продолжает консультации с Пиноче. Она страдает от кошмаров — об изнасиловании и о нападении Лиаго (помощника Ларсона). Взаимоотношения с Анджелой развиваются. Пиноче помогает Уильямс поставить мысленный блок на травмирующие воспоминания.
Глава 12. «Авалон» прибывает в систему Феникс — крупнейшую систему — члена Альянса. Совещание офицеров. Визит официальных лиц. Подготовка к учебным боям с элитными пилотами Феникса — «Демонами».
Глава 13. Учебный бой авиагруппы «Авалона» против «Демонов» Феникса. «Соколы» побеждают. Командир «Демонов» подполковник Лакруа проигрывает пари и приглашает Робертса на ужин. Робертс признаётся, что у него есть сын, которого он не видел.
Глава 14. «Авалон» в системе Торн. Уильямс и Анджела проводят время вместе в атриуме корабля. Их отношения постепенно крепнут. Экипаж отдыхает после напряжённого графика.
Глава 15. «Авалон» прибывает в систему Гессиан. Робертс задерживается из-за перегрузки в цепях истребителя. Блэр сообщает ему новость: на борту есть проблемы посерьёзнее, чем ожидалось.
Глава 16. Система Гессиан. Замаскированный под торговое судно пиратский корабль атакует орбитальную станцию Гессиан, уничтожая её — гибнут 40 000 человек. Пират также запускает ракеты по «Авалону». Уильямс и её звено сбивают ракеты, затем вместе с группой уничтожают пиратский корабль.
Глава 17. Робертс ведёт эскадрильи в погоню за уцелевшими пиратскими истребителями. Обнаруживается, что «пират» на самом деле — замаскированный крейсер Терранского Содружества.
Глава 18. Бой с крейсером Содружества. Истребители «Авалона» пускают залп ракет по крейсеру и расщепляют его на три части. Но в бою гибнет 24 пилота. Робертс получает тяжёлые ранения — его истребитель подбит, он теряет управление.
Глава 19. Уильямс находит дрейфующий истребитель Робертса и спасает его. Робертс в коме. Блэр временно передаёт командование авиагруппой Стэнфорду, который становится новым CAG (командиром авиагруппы).
Глава 20. Робертс приходит в сознание в лазарете. Ему объясняют, что он больше не сможет пилотировать истребитель — повреждения глаз и имплантов слишком серьёзны. Блэр предлагает ему перейти из Космических Сил в Военно-морской флот на должность исполнительного офицера (XO) «Авалона». Робертс соглашается.
Глава 21. Робертс принимает дела исполнительного офицера. Стэнфорд остаётся командиром авиагруппы. Проходит передача полномочий. Робертс беседует со Стэнфордом — у них формируется рабочее доверие.
Глава 22. Совещание в системе Гессиан. Полковник местной службы безопасности сообщает разведданные: нападение было спланированной операцией Содружества. Содружество готовит масштабное наступление — «Операцию Кукловод» — одновременно по нескольким системам Альянса.
Глава 23. Стэнфорд и Келли Мейсон (тактический офицер) обсуждают личные отношения на фоне военной угрозы. Робертс обсуждает с Мейсон её проблемы с пилотом Пендез. Робертс и Мейсон признают взаимные чувства.
Глава 24. Адмирал флота по квантовой связи сообщает: «Авалон» — единственный корабль, который может вовремя достичь системы Спокойствие (Tranquility). Это последняя остановка показательного тура. Блэр подтверждает готовность к походу. «Авалон» срочно выступает.
Глава 25. Поминальная служба по погибшим в битве при Гессиане. Робертс размышляет о цене командования. Экипаж скорбит по товарищам.
Глава 26. «Авалон» в сверхсветовом полёте. Блэр и Робертс связываются с первым адмиралом У, командующим флотом Спокойствия. У объясняет: их единственный авианосец «Спокойствие» в системе Мидори, крейсеры устарели, истребители — предыдущего поколения. Флот не сможет выдержать удар Содружества.
Глава 27. Офицерский лаунж (типа кают-компания). Уильямс и Анджела обсуждают страх экипажа перед предстоящим боем. Экипаж готовится к войне, понимая, что тридцать лет мира заканчиваются.
Глава 28. Продолжение пути к Спокойствию. Подготовка корабля и авиагруппы к бою. Стэнфорд инструктирует пилотов: они должны быть готовы к «безумной выходке» Робертса, когда придёт время.
Глава 29. Стэнфорд проводит совещание командиров эскадрилий. Авиагруппа реорганизована после потерь при Гессиане — эскадрильи объединены, численность сокращена. Отрабатывается взаимодействие в новых составах.
Глава 30. Подготовка к боевому выходу. Робертс и Мейсон планируют тактику перехвата. «Авалон» должен прибыть к Спокойствию раньше флота Содружества — это гонка на время.
Глава 31. Сверхсветовой двигатель «Авалона» выходит из строя — аварийная остановка с выбросом смертельной радиации. Часть экипажа погибает, включая капитана Блэра. Робертс принимает командование кораблём в звании исполняющего обязанности капитана.
Глава 32. Робертс принимает командование. Беседа с директором Ричардсом из разведки Спокойствия по квантовой связи: Робертс заявляет, что будет сражаться за Спокойствие, но не собирается умирать. Он просит разрешения выгрузить раненых и неосновной экипаж.
Глава 33. Робертс, Мейсон и главный инженер Вонг обсуждают состояние корабля. Двигатель отремонтирован, но нет гарантий. Решают продолжить полёт — иначе они не успеют. «Авалон» возобновляет сверхсветовой ход. Расчёты показывают: они обгонят флот Содружества меньше чем на час.
Глава 34. Стэнфорд приходит в себя в лазарете — у него сломаны ноги, потребуется два месяца на регенерацию. Он узнаёт о гибели Блэра и о том, что Робертс теперь командует кораблём. Адмирал Кейн по квантовой связи официально объявляет войну Содружеству.
Глава 35. Обращение адмирала Кейна к командирам флотов Альянса: объявлены правила ведения боевых действий — все военные корабли Содружества уничтожать без предупреждения. Альянс не готов к войне, но благодаря победе «Авалона» при Гессиане — готов больше, чем ожидало Содружество.
Глава 36. «Авалон» приближается к Спокойствию. Робертс просыпается от аварийного сигнала. Стэнфорд, превозмогая боль, обращается к пилотам: они должны быть готовы к «безумной выходке» капитана.
Глава 37. Робертс наблюдает гибель флота Спокойствия в реальном времени через квантовую связь. Крейсер «Сапана» адмирала У уничтожен вместе с 34 истребителями. Содружество выставляет два линкора, два авианосца и 140 истребителей.
Глава 38. Флот Спокойствия уничтожен. Робертс решает: «Авалон» выйдет из сверхсветового полёта прямо в гуще боя. До прибытия ещё три часа, но спасать флот Спокойствия уже поздно. Решение: сражаться за саму планету.
Глава 39. «Авалон» выходит из сверхсветового полёта — прямо перед линкором Содружества. Истребители Стэнфорда (42 «Сокола») вылетают и разделяются: три эскадрильи — направо, к одному авианосцу; три — налево, к другому. В бою уничтожены один линкор и один авианосец Содружества. Но второй авианосец уцелел.
Глава 40. Робертс встречается с Первым прелатом Джоши, главой Совета Спокойствия. Разведка сообщает: уцелевший авианосец Содружества запускает 100 истребителей. Робертс решает: «Авалон» пойдёт на таран.
Глава 41. Ночь после боя. Робертс объясняет Стэнфорду свой план: направить «Авалон» на таран второго авианосца Содружества на сверхсветовой скорости. Экипаж эвакуируется, Робертс остаётся один. Броня из нейтрония и перенаправленные вперёд импеллеры позволяют «Авалону» выдержать огонь.
Глава 42. Утром истребители Стэнфорда вылетают, чтобы отвлечь 100 истребителей Содружества. Робертс ведёт «Авалон» на таран. План: атаковать на скорости 0,3 световой — «приём отчаянных и безумных».
Глава 43. Таран. «Авалон» врезается в авианосец Содружества и уничтожает его. Корпус «Авалона» превращается в обломки. Робертса спасают перед крушением. Авианосец Содружества уничтожен. Спокойствие спасёно.
Глава 44. Робертс получает звание капитана. Он наконец-то встречается со своим одиннадцатилетним сыном Якобом и матерью сына Лизой. Робертс встаёт на колени перед мальчиком, просит прощения. Якоб бросается в объятия отца. За окном — изувеченный, но победивший «Авалон».
Все.