Фух, упарился! Скажу честно: предложенный стиль — ну совсем не мой, прям ни на секундочку. Каждое слово выдавливал, как кончившуюся пасту из пустого тюбика. А, ладно, что выдавил, то выдавил. Мучайтесь: Завозилась, забрыкалась внутри мешка Ноша. Видимо, стыль мурого колдовского гранита прокралась сквозь плотную мешковину, отогнала дурманное забытье. Лэнс скривился, острый клык прикусил губу до крови. Слишком рано она очнулась. Полночь близко, и было бы лучше, если б Ноша встретила ее во сне. Так и ему спокойней, и для нее жути поменьше. Из мешка донеслись приглушенные крики. Это ничего, напрасные потуги – кляп ей не выплюнуть. Хуже, что Ноша вот-вот скатится с камня, и полночь будет оскорблена пустотой дарственного ложа. Здесь, в сердце чернолесья, такие обиды не прощают. Лэнс отложил арбалет и подскочил к Ноше. Щетина на загривке встала торчком, чуткие уши дрожали, вздрагивали на каждый шорох. Он ухватил мешок, без прежней бережливости швырнул его в центр колдовского гранита и рванул грубую ткань. Для острых когтей она оказалась не крепче паутины. Расползлась с треском, развалилась путанной нитяной бахромой. Лэнс откинул прочь бесполезные лоскуты и выпростал Ношу. Ее глаза оставались закрыты, худое бледное тело покрылось горячей испариной, губы шевелились, но из-под кляпа доносилось лишь невнятное мычание. «Хорошо хоть, не сопротивляется.» — подумал Лэнс. Нельзя случайной неловкостью испортить, сломать будущий дар. Он аккуратно потянул кляп из ее рта. - Господи Иисусе, Господи всемогущий… Защити и охрани меня… Дай мне силы и мужество, награди меня верою твоею… То, что он принимал за вопли, оказалось истовой, горячечной молитвой. Лэнс усмехнулся: как же эти людишки обожают звать на помощь! Верят, что кто-то большой и сильный одарит их счастьем. Жалкие слизняки! Уж кто-кто, а Лэнс давно усвоил: ты получаешь лишь то, что сумеешь взять сам. Как можно рабу подарить свободу? Ведь он не узнает ее, даже ткнувшись носом. Свободу надо растить в своем сердце. Ноша распахнула огромные васильковые глаза и тревожно огляделась. Попыталась подняться с камня, но Лэнс был начеку. Надежная кожаная петля захлестнула щиколотку и притянула ее к медному кольцу, вкрученному в камень. - Кто ты? Что тебе надо? Где я?... Столько вопросов, и ни одного правильного! Лэнс даже пожалел, что солнце мертвых и тени проклятых деревьев не дают этой несчастной рассмотреть его. Его, грязного ублюдка, выродка для эльфов, бастарда для орков и мерзкого чудовища для людишек. Лэнс поспешно отошел к облюбованной коряге, подхватил арбалет. До полуночи остается миг, а Ноша – впрочем, уже не ноша, теперь Дар – пришла в себя. Значит, о его изначальной задумке можно забыть. Придется говорить с ней, а то с перепугу угробит все его труды. Человеческая девица не умолкала: - Кто бы ты ни был, ангел или демон, молю тебя: ответь! Волею Господа нашего призываю тебя к милосердию… «Давай-давай, очаруй ее своей речистостью!» — мерзко захихикал внутренний насмешник. «Заткнись!» «Расскажи ей о своей мечте, глядишь, еще и помолитесь вместе…» «Заткнись!» «Сто раз скажи «Заткнись!» и получи тушку единорога в дар!» - Заткнись! Кажется, на этот раз он крикнул вслух. Девица встрепенулась, но, вместо того, чтобы исполнить веление, принялась ожесточенно, до кровавых рубцов, рваться из пут. - Прекрати! – с трудом проскрежетал Лэнс; человечьи слова получались грубыми, царапали горло песком. – Если ты испортишь себя, он взъярится и убьет нас обоих. - Кто «он»?! – завизжала девица. – Какому исчадию ада меня продали?! - Глупая самка! Неужто ты не знаешь, кого приманивают девственницами? Лэнс видел, как понимание медленно приходит к Дару. Ее глаза распахнулись, руки выпустили петли и закрыли путь рвущемуся изнутри крику. К счастью, изумление одолело панику, и вскоре девица смогла вдохнуть. - Единорога? – прошептала она. – Но это ведь сказка, небыль… И почему ты выбрал меня? - Мне нужен особый единорог. – честно ответил Лэнс, выходя из тени и вытягивая длинный узкий кинжал. – И я готов предложить ему особый дар – величайшую деву людского племени, тебя. Надеюсь, на запах твоей крови откликнется истинный Зверь... Однако время разговоров прошло. Я чую полночь; и Он близко. Готова ли ты к встрече, Орлеанская Дева?
|