ПРЕДИСЛОВИЕ

Прочитав нижеследующую историю, вы сможете самостоятельно убедиться в том, как собранные из различных источников материалы объединяются в одно логическое целое. Я лишь позволил себе убрать упоминания о некоторых незначительных событиях, не имеющих особого значения для нашего рассказа, и счел необходимым дать возможность всем задействованным здесь людям говорить о своих впечатлениях в привычной им манере . По понятным причинам я изменил имена и часть географических названий. В остальном же я оставил рукопись без изменений — в соответствии со строгим желанием тех, кто счел своим священным долгом представить ее на суд общественности.
У меня нет никаких сомнений в том, что описанные ниже события действительно имели место быть, какими бы невероятными или необъяснимыми они ни казались в свете привычного всем нам жизненного опыта. И я глубоко убежден, что подобные явления всегда должны оставаться в какой-то степени неразгаданными, хотя и не исключаю, что продолжающиеся исследования в области психологии и естественных наук когда-нибудь позволят дать логическое объяснение как этим , так и другим сходным странным происшествиям, до сих пор недоступным ученым.

Ещё раз подчеркну, что описанная здесь загадочная цепь трагических событий целиком и полностью отображает действительность происшедшего, хотя иногда я, конечно, приходил к иным выводам, отличным от тех, что излагают мои рассказчики. Однако, данные события, как таковые, обладают столь неопровержимыми свидетельствами, и о них знают уже так много людей, что отрицать их попросту невозможно. Эта серия неслыханных преступлений еще не изгладилась из людской памяти- тех преступлений, что видятся противоестественными, и, похоже, проистекают из тех же корней, что в свое время вызывали такой же ужас в обществе, как и печально известные убийства Джека Потрошителя. Полагаю, кое-кто до сих пор еще вспоминает тех приезжих иностранцев, что в течение многих лет играли яркую роль в аристократических кругах Лондона, и, вероятно, помнят, как по крайней мере один из них вдруг необъяснимо исчез, и никаких следов его никто больше никогда не увидел.

Все люди, вольно или невольно сыгравшие свою роль в этой удивительной истории, широко известны и пользуются заслуженным уважением в обществе. И Томас Харкер, и его супруга, удивительная женщина, и доктор Сьюард – все они мои друзья, и являлись ими на протяжении многих лет, и у меня лично никогда не возникало сомнений в правдивости их слов; а многоуважаемый ученый, который фигурирует у меня под псевдонимом, слишком известен в образованном мире, чтобы я открыл вам его настоящее имя даже спустя несколько лет — поскольку особенно важно сохранить его имя в тайне от тех людей, которые не понаслышке знают и уважают его за блестящий ум и мастерство. И ещё. В наше время всем серьезно мыслящим людям должно быть ясно, что
"Есть много в небесах и на земле такого,
Что нашей мудрости, Гораций, и не снилось.

Лондон, ***- стрит, август 1898 года
B.S.