|
Вот какой рассказ был напечатан в дайджесте "Тайны прошлого" № 11 (62) 2011 (адрес редакции в Киеве):
ФИРМА ВЕНИКОВ НЕ ВЯЖЕТ
Сара БРОКМАН, США
— Пожалуйста, проходите, — вежливо произнесла секретарша и распахнула дверь в кабинет своей начальницы.
— Я мисс Гровер из фирмы "Терсит", — представилась гостья и .вынула из сумочки свою визитку.
— К чему это? — недовольно фыркнула хозяйка кабинета, миссис Элридж. — Меня не интересует ваша фирма.
— Но мы специализируемся, так сказать, на личных проблемах... — не смущаясь, продолжала гостья.
— У меня нет никаких личных проблем! — миссис Элридж взглянула на часы. — И нет времени на разговоры с вами!
— И что, у вас не бывает конфликтов? Ну, с друзьями, коллегами, мужем?..
Это вас совершенно не касается, мисс Гровер!
— Мне кажется, вы ошибаетесь. Именно этим и занимается наш ’Терсит”.
— Чем, конфликтами?
Мисс Гровер усмехнулась:
— Да не совсем так. Мы специализируемся на... как бы это помягче сказать?., на устранении людей. Которые кого-то раздражают или кому-то мешают.
— Вы хотите сказать, что убиваете людей?
— Мы стараемся не употреблять это слово. Термин " устранение", как нам кажется, подходит гораздо больше.
— И куда же они деваются... ну, эти... которых вы устраняете?
— Мы не разглашаем наших профессиональных секретов, — тихо ответила мисс Гровер. — Скажу лишь, что они исчезают...
— Вы меня разыгрываете, да?
— Я говорю с вами совершенно серьезно. Знаете, приятно встретить человека, у которого все в порядке с друзьями, с мужем...
— Вы уже второй раз упоминаете о моем муже. Какое он ко всему
этому имеет отношение? Не бывает семей, в которых бы не ссорились!
— Вы меня не так поняли. Я лишь хотела сказать, что именно мужья — главный источник раздражения для многих женщин.
пятнадцать лет вместе. Две-три ссоры в месяц еще ни о чем не говорят, правда?
— Разумеется...
— А я могу связаться с вами позднее? — вдруг тихо уточнила миссис Элридж.
— Моя визитка у вас на столе.
Миссис Элридж нервно рассмеялась:
— Учтите, если меня потом будут допрашивать, я буду все отрицать...
— Естественно, — ответила мисс Гровер. — Именно на это мы и рассчитываем, моя дорогая. Всего доброго, миссис Элридж!
Оставшись одна, миссис Элридж задумалась. Наверняка работники этой странной фирмы вынюхали у соседей о ее отношениях с мужем. Иначе откуда бы им знать
— Наш брак вполне благополучен. Мы с мужем отлично ладим.
— Ну и отлично, — спокойно ответила мисс Гровер. — Теперь я вижу, в наших услугах вы не нуждаетесь.
— Возможно... возможно... А если я, допустим, все-таки решу воспользоваться вашими услугами... Впрочем, у меня, разумеется, даже и в мыслях нет обращаться к вам, — миссис Элридж деланно улыбнулась. — Просто то, что вы рассказываете, так необычно... Я действительно неплохо уживаюсь с мужем, если учесть, что мы уже о ссорах с Артуром? Ведь он действительно так ее раздражал... Дикое предложение! Чудовищное! Но ведь она еще не старая женщина и не лишена привлекательности. Что если следующий ее избранник будет во всех отношениях лучше Артура? Нет, работать она уже не могла, поэтому решила идти домой. Миссис Элридж застала Артура в гостиной. Как всегда, с дымящейся трубкой, с книгой в руках.
— Ты что-то рановато...'
— А что здесь странного? Работаю как проклятая. Что же, в кои-то веки не могу прийти домой пораньше? В конце концов, кто содержит семью?! И вынь изо рта эту вонючую трубку!
Она поднялась наверх и уселась у телефона. Нет, все-таки мужья со временем становятся несносными...
■ ■ ■
Ночью миссис Элридж не могла заснуть. Весь следующий день показался ей затянувшимся кошмаром. После ланча она вытащила из сумочки визитку и быстро набрала номер.
— Мисс Гровер? Это миссис Элридж.
— Да, миссис Элридж. Что вы решили?
— Я решила... — миссис Элридж судорожно сжала телефонную трубку. "В конце концов, — размышляла она, — у меня есть право принять такое решение... Но с другой стороны, и пятнадцать лет совместной жизни тоже кое-что значат. Ведь у нас было и немало хорошего!" Миссис Элридж почувствовала прилив холодной решимости. — Я... я не нуждаюсь в услугах вашей ужасной фирмы! — выкрикнула она.
— Вы в этом уверены, миссис Элридж? Ведь это ваш последний шанс.
— Еще бы не уверена! А ваше место в тюрьме, мисс Гровер. Прощайте!
Она резко бросила трубку на рычаг. И сразу почувствовала себя лучше. Быть может, у них с Артуром все еще будет хорошо...
Вечером Артур был поражен предложением жены поужинать в каком-нибудь ресторанчике. Потом она предложила пойти в театр
— такого он не помнил уже много лет!
На следующее утро — это была суббота — миссис Элридж встала поздно, не торопясь приняла ванну, а потом, сияя радостной улыбкой, спустилась вниз.
Артур как раз готовил обед. Он стряпал рагу из молодого барашка — одно из своих любимых блюд. Кстати, она терпеть не могла баранины. Ну ничего, сегодня на такой пустяк можно не обращать внимания!
Кто-то постучал в дверь кухни.
Она подошла к двери и открыла ее. На пороге стояли двое мужчин в спецовках, в руках у них был контейнер для мусора.
— Мы из "Терсита".
— И что? — раздраженно переспросила миссис Элридж. — Я же сообщила мисс Гровер, что не нуждаюсь в ваших услугах!
И тут она увидела стоящую в стороне мисс Гровер.
— А вы что здесь делаете, мисс Гровер? Разве мы...
Мисс Гровер, не обращая внимания на ее слова, указала на нее пальцем.
— Вот эту, ребята! Мне очень жаль, дорогая, — сказала она, улыбаясь, — но у нас есть правило: получив отказ жены, наша фирма предлагает свои услуги мужу...
■ ■ ■
Двое мужчин схватили миссис Элридж, запихнули ее в контейнер и завинтили крышку.
— Все в порядке?— спросил Артур.
— Как видите, — ласково ответила мисс Гровер. — Наша фирма веников не вяжет.
— Заходите! Я выпишу чек. Или вы предпочитаете наличными?..
Перевод с английского Александра ЕВТЕЕВА.
Ничего не напоминает? Я не нашёл в интернете никаких следов этого автора и рассказа. Может быть, сам Мастер так пошутил? Или местный автор спрятался за англоязычным псевдонимом? Кстати, последняя поездка Шекли была как раз на Украину.
Прилагаю фотокопию текста.
|
Роберт Шекли. Обсуждение творчества. (+ опрос "Это я рекомендую прочитать")
цитировать
