Итак, действие романа начинается спустя четыре года после подавления Пугачевского бунта, место действия река Чусовая и окрестности. Молодой сплавщик Остафий Переход, чей погибший отец по слухам имеет некоторое отношение к пропавшей казне Емельяна Пугачева, пытается восстановить доброе имя отца и выяснить обстоятельства его гибели. Вот такая немного детективная завязка романа, и эта сюжетная линия, течет, словно река Чусовая через всю книгу – без малого 700 страниц.

Однако, по мере прочтения, становится видно, что сюжет, в общем, то не самое главное в романе. Много внимания Алексей Иванов уделяет быту и нраву жителей Урала конца восемнадцатого века – сплавщики, караванные старосты, бурлаки, солдаты, скитские старцы, вогульские шаманы., как жили люди в то время, о чем они думали и мечтали, как любили и ненавидели. Отсюда в тексте много народных легенд и преданий. Книга читается довольно тяжело, тут и обилие незнакомых, вышедших из обихода слов, и жаргон сплавщиков, о значении некоторых терминов приходится только гадать.

Больше всего в книге меня поразил воистину эпический сплав каравана огромных груженых железом и рудой барок вниз по Чусовой, в обход смертельно опасных скал – бойцов. Все это на фоне величественной уральской природы описано очень реалистично. Золото бунта – это не развлекательная книга, поэтому я остерегусь рекомендовать её к прочтению, и уж тем более не буду ставить оценку. До этой книги, как до классики, надо дорасти, и не физически, но морально.