К сожалению, это единственное произведение Элизабет Джейн Говард, которое доступно на русском языке. Рассказ выходит далеко за рамки обычных страшилок: он работает сразу на несколько уровней восприятия, когда читатель вместе с главной героиней полностью теряет связь с реальностью. Важна каждая деталь, которая работает на как можно более полное раскрытие произведения. Это и городские соседки девушки, с которыми она уже два года не может подружиться, и слишком консервативные родители из сельской местности — Мег находится между двух миров, добираясь до каждого из них по шоссе М1. Убежав в юности в Лондон, героиня потерялась в большом городе, её большое сердце видит и чувствует гораздо больше, чем готово воспринять её сознание, нацеленное на успех. Удивительно простые и талантливые описания быта девушки становятся особенно пронзительными ближе к финалу. Произведение очень тонкое, идеально выстроенное, когда размеренное течение повествования сопровождается нарастающей тревогой, которая сбивает с толку настолько, что хочется либо остановиться, либо скорее дочитать и закрыть книгу. Рекомендую всем поклонникам глубокой и волнующей прозы.

Сингапур действительно будущее нашего мира, только я не вижу в этом будущем ничего светлого. Разбросанные по всему миру высокотехнологичные анклавы, которые будут высасывать ресурсы и талантливых людей из окружающих их стран, воруя у них будущее. Даже в так называемых развитых странах растёт проблема среднего класса, например, рекордная безработица в государствах южной Европы, что уж говорить об Африке, Латинской Америке и Азии. В кризис бедные становятся беднее, богатые — богаче (об этом недавняя книга Тома Пикетти «Капитал в XXI веке»).

Это одна сторона медали, другая — искусственность жизни в подобных анклавах, в статье почему-то не указано, что в Сингапуре самая маленькая рождаемость в мире, намного ниже уровня воспроизводства населения. Там очень регламентированная жизнь (вплоть до абсурдных вещей и социал-дарвинизма), и культ успеха, до которого даже протестантские страны пока не дошли. Как верно указывает автор, там не государство, а корпорация. Сотни фантастических произведений написаны о тёмном будущем, где корпорации захватывают власть над миром (один из самых ранних образцов «Дом в тысячу этажей» Яна Вайсса). Да, какая-то часть населения живёт обеспечено, но даже они всего лишь винтики в бездушной машине по получению прибыли.

Статья отчётливо пропагандистская, рекламный буклет, как хорошо пригласить транснациональные корпорации, установить жёсткую диктатуру (Латынина известная поклонница методов Пиночета), и «вместо кур в квартирах будут телевизоры». Восторженность заглушает конкретику, а глубокой проработки темы и вовсе нет. Об опасности расчеловечения под властью корпораций писали социологи 20-го века: Зигмунт Бауман («Глобализация: последствия для человека»), Карл Поланьи («Великая трансформация»), Герберт Уэлс («Открытый заговор», «Новый мировой порядок»). Но в статье читается разве что Фукуяма с «Концом истории», который за 25 лет безнадёжно устарел.

Рассказ действительно здорово предвосхитил будущее. Сейчас нет большой необходимости в огромных рекламных щитах, когда у каждого есть гаджет, а люди проводят с ними уже больше времени, чем без них. Новости, игры, развлечения — всё это уводит человек от самого себя. Очень понравился главный герой, его проблема не в том, что он «недалёкий лох», как здесь указали. Совсем нет, просто он старомоден и не вписывается в «прекрасный новый мир» с его нормами и правилами. Ведь именно реклама, начиная с определённого времени, определяет, как должны строиться отношения, к чему каждый должен стремиться. Особенно это актуально для американской культуры, у которой нет древних традиций, что облегчает возможности для манипуляции. Главный герой обманывается, потому что не мог не обмануться, именно любовь к живой девушке делает его человеком.

Очень сложно вырваться из мира, где подавляющее большинство играет по навязанным правилам, тем более таким завуалированным и тонким, как в обществе потребления. Я бы не смеялся над героем и тем более не ставил на нём крест: путь к себе лежит через испытания и ошибки.

Основная линия в рассказе — это встреча двух одиночеств. На фоне смутной опасности, которая надвигается на них, Линда и Джим медленно и трогательно сближаются. Выдумывают, хорохорятся, держатся за привычные стереотипы, их занимательные перебранки постоянно приковывают к себе внимание. Не менее интересен и постапокалиптический мир, который только поначалу кажется парком развлечений. Финал очень понравился, герои отнюдь не дети, пусть и ведут себя странно, поэтому всё возможно.