Давно закончилась Великая Отечественная война. Для современных детей она уже история. Костя Макаров, найдя на школьном чердаке старый альбом с фотографиями, видит на одном из снимков среди улыбающихся ребят троих военных в гимнастёрках. И тогда в нём просыпается интерес, к этим, совсем незнакомым людям. Кто они? Как сложилась их судьба? Школьники, ища ответы на эти вопросы все больше узнают о военном прошлом страны, знакомятся с разными людьми. А перед нами, перекликаясь, проходят события далёкого и недавнего прошлого, и всё отчётливее видна связь судьбы страны, судьбы рода, судьбы конкретного человека… Ведь нет семьи, которой не коснулась бы война.

Для Николая Андреевича Внукова эта повесть является автобиографической. Он рассказывает о своём последнем мирном лете перед войной и о первом жестком сражении, в котором ему довелось участвовать. Он и его бывшие одноклассники совсем ещё мальчишки. Разве это много семнадцать лет? Но сражаются они уже как герои. Их солнечные дни детства, привычная, мирная жизнь ещё так близко — и уже так бесконечно, невозвратно далеко…