Потрясающий рассказ, напоминающий лучшие вещи Танит Ли. Красиво, лирично и безнадёжно грустно.

Рассказ из разряда «эх, нам бы ваши проблемы...»

Сильнее всего в повествовании удивляет абсолютная нереалистичность в том, что касается производства. 27-летний бездельник, никогда в жизни даже гвоздей не забивавший, вдруг самостоятельно собирает токарный станок и начинает делать на нём мелкие детальки для игрушечных поездов. О технике безопасности тоже, кстати, не имея ни малейшего понятия. В реальности всё бы быстро закончилось прилетевшей в глаз стружкой или отрезанными пальцами. И даже при самом благоприятном развитии событий ему потребовались бы месяцы самообучения, прежде чем научиться вырезать на том станке что-то приличное (ведь ни нужной литературы, ни грамотных наставников в описанном мире нет, всё пришлось бы осваивать «методом научного тыка»).

В общем, видно, что писал кабинетный теоретик, также ничего сложнее забивания гвоздей руками никогда не делавший.

Рассказ, по сути, без начала и конца — просто описание четырёх лет жизни зажиточной деревенской семьи, во всей её неприглядности. И на этом всё. Не понимаю, зачем такое писать и, тем более, читать. Сейчас может заинтересовать разве что исследователей быта русской деревни рубежа XIX/XX веков — вот здесь да, картинка схвачена фотографически чётко.

Довольно банальный рассказ. Уже с первой страницы понятно, на чьей стороне симпатии автора и кто в итоге победит. Так, собственно, и происходит.

Но даже не это главная беда рассказа, а поразительное затмение рассудка, волею автора случившееся у землянина. Риордан, заявленный как чрезвычайно умный, предусмотрительный человек и суперопытный охотник, в решающий момент схватки начисто забывает о важной физиологической особенности противника, о которой ему до этого сообщили прямым текстом. Да и вообще он, много лет имевший дело с марсианами в качестве работников, должен был вдоль и поперёк изучить их физиологию, и никак не мог допустить настолько нелепой ошибки.

Эх, вот что с людьми отсутствие полового просвещения делает! Отправила бы Вирлена муженька своего к колдуну разузнать секреты качественного секса, глядишь, и жила бы долго и счастливо )))

А если серьезно, типичный для Дяченок текст: красиво, но бессмысленно. Не говоря уже о том, что концовка рассказа производит впечатление внезапной оборванности, будто пару финальных абзацев при вёрстке потеряли. Завершающей реплики третьего охотника там явно недостаёт, хотя весь текст рассказа вёл к тому, что именно он скажет последнее слово.

Очередная вариация на тему грядущей атомной войны, коих в 50-е годы было написано бесчисленное множество. Милая бытовая зарисовка, в двух последних абзацах резко сменяющаяся описанием ужасов жизни в постъядерном мире. Вероятно, автор таким «контрастным душем» хотел посильнее шокировать читателя. Может, для своего времени рассказ и неплох, но сейчас не вызывает уже никаких эмоций. Единственное, чем он по-настоящему хорош и сегодня — это краткость. Среднестатистический современный автор, чтобы выразить ту же мысль, наваял бы повесть страниц на сорок минимум, Янгу хватило же четырех.

Наверное, лучшее описание межзвёздной войны в мировой фантастике. Обычно авторы, взявшись описывать очередные «звёздные войны», просто экстраполируют реалии сегодняшней войны на далёкое будущее, только давая в руки воюющим сторонам оружие помощнее. Бывает, что и написано всё достаточно занимательно, и автор старается проявить какую-никакую изобретательность по части придумывания технологий будущего, однако, замени звездолёты на танки, лазерные пушки на автоматы и т.п. — ничего по сути не изменится. «Смертельная схватка» же — единственное произведение из тех, что довелось прочесть, где автор попробовал нарисовать картину принципиально ИНОЙ войны, с использованием вооружений и тактики, которых сейчас нет даже даже на уровне прогнозов «а вот через много-много лет...» Такого количества идей каким-нибудь Коулу с Банчем хватило бы на двадцатитомный цикл (и ещё осталось бы). Бир же умудрился всё это богатство уместить в 150-страничню повесть, причём повесть эта не столько о войне, сколько о любви.

Пока опубликовано всего три главы, но уже по ним можно сказать, что «Кетополис» — явление в фантастической литературе отнюдь не рядовое. По богатству и изощрённости фантазии произведение вполне может посоперничать с Нью-Кробюзонским циклом Мьевиля. Автор создал удивительный мир, и с каждой новой главой показывает какую-то его часть.

Всяческих похвал заслуживает великолепный язык. Поражает, в насколько разной манере написаны главы. До этого такое разнообразие стилевых приёмов можно было наблюдать разве что в «Гиперионе» Симмонса.

Глава 1. Моё имя никто: История офицера

Психологическая проза в стиле «новой волны». Повествование от первого лица, в котором прошлое, настоящее и будущее смешиваются в причудливую мозаику, и сориентироваться во временных потоках местами бывает непросто.

Глава 2. История инспектора: Прощание с Баклавским

«Крутой» детектив в лучших традициях жанра. Старший инспектор Досмотровой службы Ежи Баклавский за две недели до выхода на покой оказывается втянут в многоходовую криминальную игру, ставка в которой — не только его жизнь, но и судьба всего города.

Глава 3. Живое щупальце: История рабочего

«Производственный роман», щедро сдобренный чернейшим юмором.

А между главами — небольшие «документальные» вставки, добавляющие новые штрихи к начинающей постепенно складываться картине мира.

Если вся книга окажется написанной на таком же уровне, то это будет лучший фантастический роман последних лет. Ну а то, что уже вышло, однозначно заслуживает наивысшей оценки.