Артур Кларк «Текстовый процессор с паровым приводом»

Рассказ Артура Кларка «Текстовый процессор с паровым приводом» – это изящная и ироничная стилизация, которая на деле оказывается едкой сатирой на технологический прогресс и человеческую лень. Кларк, один из столпов «твёрдой» научной фантастики, здесь предстаёт в амплуа лукавого рассказчика, создавшего псевдоисторический анекдот.

Рассказ представляет собой якобы найденную биографическую заметку о ныне забытом викторианском инженерном гении – его преподобии Чарльзе Кэббидже. Кэббидж, викарий из Сассекса, устал от рутины и необходимости писать проповеди. Как сын эпохи промышленной революции, он решает механизировать процесс. Его детище – «Словоткацкий станок». Это паровой механический компьютер, использующий перфокарты (как в ткацком станке Жаккарда) с загруженными в память текстами Библии и «Симфонии Крудена». Изобретение Кэббиджа, как и многие утопические проекты, терпит фиаско. Машина оказалась непрактичной, требующей колоссальных затрат энергии и неспособной создать что-то принципиально новое, лишь перекомбинируя старое. Да и сам процесс оказался весьма трудоемким и небезопасным. Повествование стилизовано под наукообразную статью XIX века: обстоятельно, с массой псевдодокументальных деталей, которые придают истории комичную убедительность.

Имя главного героя недвусмысленно отсылает к Чарльзу Бэббиджу, реальному математику и изобретателю, создавшему проект первого программируемого компьютера – «Аналитической машины», которая также должна была работать на пару. Образ Кэббиджа – это гротескная карикатура. В отличие от гениального Бэббиджа, он показан как ленивый и нечистый на руку делец, который сколотил состояние работорговлей и не брезговал устранять конкурентов. Это снижает высокий пафос «безумного изобретателя» до уровня анекдота.

Итог: «Текстовый процессор с паровым приводом» – это очаровательная литературная безделушка от мэтра фантастики, которая при ближайшем рассмотрении оказывается совсем не безделушкой, а пророческой сатирой. Рассказ не относится к числу лучших произведений Кларка, но в этом и заключается его прелесть: это камерная, умная и очень смешная история, которая с годами становится только актуальнее. Возможно, это не лучший текст для знакомства с творчеством Кларка, но для тех, кто ценит его тонкий ум и иронию, он станет настоящим подарком. Это идеальный пример того, как «несерьёзный» жанр юмористической фантастики позволяет говорить о вещах вполне серьёзных и важных

Вполне можно понять беднягу, который пытался хоть немного автоматизировать ненавистный ему труд и сошедший с ума. А так — далеко не лучшая шутка Кларка, к тому же немного затянутая, но в принципе забавный и бодрый рассказ, способный заставить улыбнуться. И да — краткость есть сестра таланта. Длинные вынужденные речи ни о чём — зло.