Бертрам Чандлер «The Long Fall»

С использованием заметки для Medium (https://loadeddice.medium.com/fall-from-starhaven-c44cc1ea61c4).

По внутренней хронологии исполинского цикла о Приграничье Бертрама Чандлера этот рассказ, написанный австралийским мореходом и космооперным романтиком уже на склоне его дней, предшествует ранее рецензированной подборке о “Бегунах Приграничья” и Дереке Калвере: в https://fantlab.ru/work111773#response526284 и https://fantlab.ru/work105204#response526563 корабль суперинтенданта «Бегунов» по астронавтике Джона Граймса “Дальний странник” подвергается очередному профилактическому техосмотру с апгрейдом, а потому взять след Внешников не может. (Впрочем, Граймс, твердо убежденный, что никаких Внешников не существует, и не принялся бы за эту задачу.)

Тут же командор Граймс еще в середине карьеры, его занесло на роскошную космическую яхту (с очень похожим, а по-русски и совпадающим, названием) баронессы Мишель д‘Эстанг, богачки с Эльдорадо, которой капитан из плоти и крови, вообще говоря, без надобности: кораблеводца с успехом заменяет бортовой искусственный интеллект, чья желчная и отчетливо женская натура мне очень по нраву и сделала бы честь многим Разумам кораблей Культуры Йена Бэнкса. Тем не менее лондонский реестр Ллойда не упустит шанса слупить с баронессы долю малую за страховой сертификат, и яхту отказываются выпускать в полет без трудоустройства в команде хотя бы одного биологического космолетчика. Командору Джону Граймсу не терпится улепетнуть с планеты Ботани-Бей, где его популярность ощутимо уменьшилась (после событий https://fantlab.ru/work112229), и он с радостью соглашается покапитанить на “Дальнем страннике”. Вскоре энтузиазм Граймса сменится тяжелым унынием: баронесса не просто богата, а богата неприлично, да вдобавок отличается умом и ехидством бортовому интеллекту под стать, засим Граймса воспринимает не лучше, чем могла бы купленного с оказией для охраны служебного пса. Капитанство его носит чисто формальный характер.

По счастью, и миссия предвидится несложной: декадентствующей аристократке приспичило обзавестись в довесок к своим драгоценностям и прочим цацкам еще и докторской степенью по этнографии и социологии бывших затерянных колоний. (А лучше бы написала что-нибудь вроде флиннова «Скитальца», https://fantlab.ru/work539605.)

К одной такой планете, недавно переоткрытой для Федерации, “Дальний странник” при символическом участии Граймса и прибыл. Ни малейшей коммерческой важности или стратегического значения для какой-либо из космических рас Дальняя, она же Звездная, Гавань не представляет, и населению предоставили вариться в собственном соку. Просмотр архивных отчетов двух кораблей, посещавших сей гостеприимный мир, не прибавит Граймсу понимания, почему у экипажей там возникали проблемы: местное население, конечно, напрочь деградировало, но враждебности не проявляет. Зато, похоже, таким пониманием обладает баронесса, вполне подготовленная, к ее чести, действовать в режиме Лары Крофт (естественно, такая аналогия анахронична: Лару, напомним, терранские игроделы зачали только через 19 лет после публикации рассказа, в 1996-м). Как я уже подчеркивал, вселенная Приграничья у Чандлера очень маринистская, почти нарочито старомодная, но применяемые им обработки астрофизических/космологических, философских и мифологических концепций бывают не менее привлекательны и оригинальны, чем австралийские диалектизмы и морские фразочки, которыми цикл в оригинале обильно сдобрен. Психологизма и милых отсылок к НФ-классике Золотого Века пальпа Чандлеру тоже не занимать. А вот с “дамами в беде”, за обилие которых раннюю космооперу и НФ принято костерить, большая напряженка: обложка, приведенная тут в карточке, вводит читателя в заблуждение, ведь спасать из смертельно опасной переделки, противу ожиданий, будет не Граймс баронессу, одетую более чем легко, а баронесса (впрочем, она и впрямь блондинисто-рыжая, как на рисунке) — незадачливого капитана.

Уже под конец 1970-х маршрут, пройденный фантастикой

Зато, бесспорно, и внешность, и телесные выпуклости, и стратегия местной аристократки-расхитительницы затерянных колоний выгодно отличаются от действий Элизабет Шоу или Дэниелс Брэнсон. Поэтому-то я всегда предпочту даже не очень взыскательную хоррор-НФ без киноверсии тому, что понимают под этим термином в Голливуде нашего времени. Вот скажите, разве можно надеяться, что андроид Дэвид сыграет на флейте (не обязательно кожаной) балладу «Зеленые холмы Земли» (https://www.youtube.com/watch?v=IezJvrbc4nI) из одноименной повести Хайнлайна? А здесь вам такой концерт обеспечат. После австралийских фольк-песен, конечно.