С. М. Стирлинг «Кровь Змея»

Тот случай, когда нет сомнений, что автор в теме и придраться особо (в этом отношении) не к чему. Но ожидания читателя не оправдались. Перебор описаний, размышлений и т.п. что тормозит действие. Слишком подробно все выписано. Нет динамики Говарда (отсюда и большая часть разочарований читателей, ожидавших что-то в духе литературного папы этого варвара). Словно читаешь производственный роман из жизни наемников. Сократи автор все это, и вышел бы недурственный текст. Из плюсов отмечу четкую привязку по временной шкале Конана (у большинства современных сочинителей пастишей события зачастую происходят неведомо когда и неведомо где). По личной шкале пастишей поставлю 6. Пятерку за сам роман плюс один балл за старания все сделать четко в каноне.

Новые приключения Конана, как ни странно, сильно напоминают «географический роман» эпохи Жюля Верна. Большую часть книги Конан — сначала в охранении торгового каравана, позднее в одиночку — едет по Стигии, извергая чудовищные инфодампы про все, что видит вокруг. Сюжета как такового в романе нет, Конан просто едет и излагает. За 300 страниц текста мы узнаем очень много про стигийскую географию, флору, фауну, культуру, религию, производство, сельское хозяйство, торговлю и денежную систему. Изредка на Конана нападает буйвол, или тигр, или носорог, или стая горилл-людоедов, или стая бабуинов-людоедов, или крокодил-людоед (несколько раз). В середине повествования начинает теплиться любопытная авантюрная линия про похищенный мешок золота, который надо бы как-то незаметно вывезти из Стигии и реализовать, по пути скрываясь от разъяренных владельцев мешка — но автор быстро забивает на эту линию, типа да чорт с ним, с золотом, тлен это все, едем дальше.

Удивительно, что Стирлинг хорошо знает фактическую часть, регулярно подбрасывает читателю факты и «отсылочки» из классической Конанианы, перемежая упоминаниями лавкрафтовских Великих Древних или берроузовских мангани — но при этом он абсолютно не чувствует и не понимает самой сути, духа книг Говарда. Очень старательный, но совершенно бездарный ремесленник.

Роман заканчивается ровно на том моменте, где начинаются говардовские «Гвозди с красными шляпками», и если в этот момент не закрыть книгу, а продолжить чтение, то можно испытать ни с чем не сравнимое облегчение, как будто долго сидел в душной-душной комнате, а потом вышел на свежий воздух, на просторы Хайбории.