Винсент Корнье «The Duel of Shadows»

Что произойдет, когда вещество с торфяной, древесной или угольной составляющей подвергнется сильному нагреву?... «Тень дуэли» — еще один рассказ Винсента Корнье из старенького выпуска журнала «EQMM». Начальная постановка заставит потереть руки любителей доброго детективного сюжета c запутанными загадками. Автор имеет смелость утверждать, что пуля, выпущенная из дуэльного пистолета в 1710-м году сэром Найджелом Коффардом, спустя двести двадцать два года раздробила плечо обычного семьянина, Генри Леонарда Уэстмэккота, работника банка, гревшего свои чресла у камина домашнего очага на Беттингтон-авеню в Суррее. И где же она, пуля, на столько лет зависла, в каком измерении, после чего довершила свой полёт? Причем оные господа по вышеуказанным обстоятельствам никак не могли быть друг с другом знакомы, и тем более не имели возможности посеять между собой гроздья гнева...

Кто же тогда стрелял? Окна, двери — закрыты. Оружия нет... Короткий рассказ, но содержащий столько околонаучных допущений различного рода, что их хватило бы и на произведение большего объема. Начнем с того, как лихо был установлен древний оружейник из Пэлл-Мэлл, отливший ту самую роковую пулю, давшую посыл к реконструкции событий двухсотлетней давности. Напоминает будущий роман Иена Флеминга об агенте два нуля-семь. Тот самый, где столь же безукоризненно вычисляют португальского мастера, отлившего золотую пулю для Скараманги, и предусмотрительно изъятую Бондом из пупка податливой греческой танцовщицы... Далее, мудреным объяснением автор поясняет, каким образом состоялся выстрел, приводя некоторые физические доводы. Pitch-blende, сгорающий болотный дуб из Равеншем-Холла, а также химические процессы, коим оная древесина подвергалась во время вынужденной многолетней эксплуатации. Ну допустим. А как объяснить то обстоятельство, что «выстрел» произошел именно в условленный день и час? Что явилось триггером для «спускового крючка», кроме тех, вообщем-то обыденных процедур, что попали на страницы рассказа? Хотя, кто его знает...

Наверное, почти каждый из нас может вспомнить, как в полуночный час слышал чьи-то шаги в прихожей, сопровождаемые жутким скрипом половицы, пребывая в твердой уверенности, что в тот миг ни одной живой души там не находилось; либо же сталкивался со внезапным и необъяснимым падением со стены памятной картины кисти старинного копииста, и провисевшей там дотоле невесть сколько лет. Либо испытывал ощущение, что вещь, недавно лежавшая на одном месте, вдруг самопроизвольно переместилась на другое, или и вовсе исчезла бесследно. А могло быть и так, что сам по себе, без видимых причин, неожиданно включался какой-то прибор или сетевое устройство, воспроизводящее голосовые эффекты... Да, всё именно так оно и происходит...